Până în 2050 vor exista 9 miliarde de oameni pe planetă; un plus de peste 50 de milioane pe an. Atunci începe declinul global. Lumea va avea o altă față până atunci. Dar povestea populației nu se mai referă doar la creștere. Este o poveste despre o creștere mai lentă, un declin din ce în ce mai accentuat, oameni mai în vârstă și o viață mai urbană. Pentru dezvoltare, este vorba, de asemenea, despre locul în care se manifestă fiecare dintre aceste tendințe și despre modul în care se influențează reciproc.
Imaginea în oglindă a celor câteva duzini de țări cu o creștere demografică ridicată – aproape toate din Africa – sunt câteva duzini de țări cu populații în scădere – toate sunt țări în tranziție. Aceste două extreme în ceea ce privește tendințele demografice creează imperative puternice în aceste țări – și în rândul celor care se preocupă de perspectivele de dezvoltare ale acestora – în ceea ce privește rețelele de siguranță socială, condițiile de ocupare a forței de muncă, nevoile de asistență medicală și o serie de alte aspecte. Tendințele demografice între cele două extreme sunt evidente în regiunile lumii de astăzi. Un număr din ce în ce mai mare de țări cu venituri medii și chiar cu venituri mici se confruntă cu o creștere lentă a populației, în timp ce altele au ajuns la un „platou” de fertilitate, cu rate de creștere încă ridicate. Căile de dezvoltare pentru fiecare dintre aceste condiții demografice sunt diferite una de cealaltă și nu prea se potrivesc cu calea standard de dezvoltare concepută la mijlocul secolului al XX-lea.
Tendințele demografice au fost punctul central al conferinței noastre din septembrie 2008, Beyond Population: Everybody Counts in Development (Toată lumea contează în dezvoltare), susținută de Joel E. Cohen, profesor de populație la Universitățile Columbia și Rockefeller. Pentru informații actuale privind datele, orele și locațiile conferințelor și pentru a confirma participarea, consultați prezentarea generală a seriei de conferințe.