Teoria locului este o teorie a auzului care afirmă că percepția noastră a sunetului depinde de locul în care fiecare frecvență componentă produce vibrații de-a lungul membranei bazilare. Conform acestei teorii, înălțimea unui sunet, cum ar fi vocea umană sau un ton muzical, este determinată de locurile în care vibrează membrana, pe baza frecvențelor care corespund organizării tonotopice a neuronilor auditivi primari.
Mai general, schemele care bazează atributele percepției auditive pe rata de ardere neuronală în funcție de loc sunt cunoscute sub numele de scheme rată-loc.
Principala alternativă la teoria locului este teoria temporală, cunoscută și sub numele de teoria sincronizării. Aceste teorii sunt strâns legate de principiul voleiului sau teoria voleiului, un mecanism prin care grupuri de neuroni pot codifica sincronizarea unei forme de undă sonoră. În toate cazurile, modelele de ardere neuronală în timp determină percepția înălțimii. Combinația cunoscută sub numele de teoria place-volley utilizează ambele mecanisme în combinație, codificând în principal tonurile joase prin modelul temporal și tonurile înalte prin modelele rate-place. În prezent, se consideră în general că există dovezi bune pentru ambele mecanisme.
Teoria locului este de obicei atribuită lui Hermann Helmholtz, deși a fost crezută pe scară largă mult mai devreme.
Experimentele pentru a distinge între teoria locului și teoria ratei sunt dificil de conceput, din cauza corelației puternice: vibrațiile mari cu rată mică sunt produse la capătul apical al membranei bazilare, în timp ce vibrațiile mari cu rată mare sunt produse la capătul bazal. Cele două pot fi controlate independent cu ajutorul implanturilor cohleare: prin intermediul unor electrozi distribuiți de-a lungul membranei pot fi aplicate impulsuri cu o gamă de rate. Experimentele efectuate pe beneficiari de implanturi au arătat că, la rate de stimulare scăzute, evaluarea înălțimii pe o scală de înălțime a sunetului este proporțională cu logaritmul ratei de stimulare, dar scade, de asemenea, odată cu distanța față de fereastra rotundă. La rate mai mari, efectul ratei a fost mai slab, dar efectul locului a fost puternic.
.