ATHENS – În urmă cu câteva luni, vitrina de sticlă a fost deschisă la birourile de baschet feminin din Georgia, iar Teresa Edwards a primit medalia de aur pe care a câștigat-o la Los Angeles, la Jocurile Olimpice de vară din 1984. Luna trecută, acea medalie a apărut pe site-ul web al Lelands, o casă de licitații sportive.
Oferta de deschidere a fost stabilită la 15.000 de dolari. Până luni după-amiază, licitația aproape că se dublase, ajungând la 29.231 de dolari.
Edwards este una dintre cele mai reușite jucătoare din istoria baschetului feminin, membră a unui număr record de cinci echipe olimpice și, probabil, cea mai de succes sportivă din istoria UGA.
Este, de asemenea, după cum a spus luni, una care a mers întotdeauna „împotriva curentului”. Acesta este motivul pentru care ea vinde prima dintre cele cinci medalii olimpice și prima dintre cele patru medalii de aur. În felul ei, ea speră să stimuleze o tendință.
„Nu văd acest lucru ca pe un „O, Doamne, de ce faci mișcarea asta?”.” a declarat Edwards, în vârstă de 52 de ani. „Sunt complet sănătoasă. Totul este în regulă. Familia este bine. Este o decizie la care m-am gândit mulți ani.”
Edwards a spus că vede acest lucru ca pe o modalitate de a crește gradul de conștientizare a pieței de suveniruri sportive pentru femei. Ea a indicat-o pe Serena Williams, Jackie Joyner-Kersee, Billie Jean King și chiar pe Babe Didrikson ca atlete ale căror amintiri ar atrage interesul.
Edwards a spus că a fost întrebată dacă se va despărți de suvenirurile ei, dar părea să vină cu așteptarea că le va da pur și simplu. Acest lucru nu i s-a părut corect în condițiile în care sportivii de sex masculin își licitează în mod obișnuit suvenirurile pentru profituri mari. La 10 iunie, de exemplu, o pereche de pantofi pe care Michael Jordan i-a purtat la aceleași Jocuri Olimpice din Los Angeles a ajuns la o licitație de peste 190.000 de dolari.
„Cred că oamenii nu sunt conștienți de cât de mare este această piață. Există o gaură acolo pentru femei care nu a fost încă construită”, a spus Edwards. „Și am putea crea o piață complet nouă pentru îmbrăcăminte pentru femei și suveniruri pentru femei care ar putea fi văzute și privite în același mod în care sunt privite și sportivii de sex masculin.”
În aceste zile, Edwards locuiește mai ales în New York, dar călătorește, de asemenea, în Atlanta și în orașul său natal Cairo, Ga. Ea are angajamente de vorbire, scrie și conduce unele antrenamente private.
De zeci de ani, suvenirurile lui Edwards au fost la un singur loc: UGA. Mai exact, a fost expusă în afara birourilor de baschet feminin de la Stegeman Coliseum. A fost un aranjament avantajos pentru ambele părți. Școala putea evidenția realizările uneia dintre legendele sale, iar Edwards putea să-și depoziteze în siguranță suvenirurile. Ea a călătorit atât de mult încât nu avea sens să le păstreze într-o casă goală.
„De fapt, nu am fost niciodată una care să râvnească la astfel de lucruri”, a spus Edwards. „A fost un refugiu sigur, precum și un privilegiu, de fapt, să le las acolo, în Georgia. Orice aș putea face pentru a-mi ajuta alma mater. Dacă asta aduce ceva, e bine.”
Nu e ca și cum vânzarea medaliei din 1984 îi golește colecția. Edwards mai are încă alte trei medalii de aur și una de bronz, care sunt adăpostite într-o vitrină de sticlă la Stegeman Coliseum. La fel și multe alte amintiri de la UGA, de la USA Basketball, din cariera ei profesionistă și chiar din realizările ei din orașul natal Cairo.
Edwards a pus, de asemenea, mai multe obiecte pe Lelands: tricoul ei de la Jocurile Olimpice de la Barcelona din 1992 (licitație de luni, 500 de dolari), un tricou de la Jocurile Olimpice de la Sydney din 2000 (licitație de 550 de dolari), o colecție de o minge de baschet semnată, inele și ceasuri olimpice (licitație de 733 de dolari), inelele și jacheta de la Naismith Memorial Basketball Hall of Fame din 2011 (licitație de 1.000 de dolari) și medalii de aur de la Campionatul FIBA din 1996 și de la Jocurile de Bunăvoință (nicio licitație încă).
Dar Edwards a spus că știa că pentru a atrage atenția, medalia de aur va fi principala atracție.
„Ca atlet feminin, nimeni nu va fi prea curios de tricourile tale, sau de jachetele tale, etc. Dacă ai de gând să o faci, fă-o în stil mare”, a spus Edwards. „Așa îți faci cunoscut numele și devii un brand. Dacă începi, se va construi și va crește. Iar pentru alții care vin mai târziu, ei vor avea beneficiile pe care le-au obținut și lucrurile pe care le-au realizat și vor avea această cale de acces.”
Ea a spus că speră ca eforturile ei să ajute mai multe sportive să strângă bani pe care să îi folosească atunci când au nevoie. Edwards a spus că a auzit despre o atletă care a fost nevoită să își vândă la licitație medalia pentru a strânge bani pentru cheltuielile medicale ale fiului ei. Oamenii au crezut că este o rușine, dar Edwards a spus că acea atletă a fost binecuvântată cu acel mecanism pentru a-și ajuta fiul.
„Eu doar văd lucrurile diferit. Nu există nimic în lume care să ne ia ceea ce am făcut noi”, a spus Edwards. „Poți doar să adaugi la asta.”
.