Cleveland Indians a intrat în acest postsezon ca „alegerea sexy” a niciunui scriitor. Echipe precum Boston Red Sox și formația lor de jucători de succes sau adâncimea Texas Rangers păreau a fi echipele de ales. O săptămână mai târziu, ambele echipe își fac planuri în afara sezonului. Ambele victime ale ALDS în fața celor de la Cleveland și, respectiv, Toronto Blue Jays. Nu este o surpriză pentru mulți fani din Cleveland că această echipă se luptă pentru o șansă la fanion și poate la un titlu mondial. Dar cum?
Cleveland nu era un favorit la începutul sezonului. Într-o AL Central diluată, era divizia lui Kansas City de pierdut, cu Detroit și Cleveland așteptate să facă o cursă împotriva campionilor mondiali în exercițiu. Piesele erau posibil să fie acolo pentru Tribe. Se îmbunătățește rotația lor? Va fi această linie mai consistentă, mai ales cu perspectiva ca Michael Brantley să se refacă? Va fi bullpenul eficient?
Această echipă a depășit aceste proiecții, chiar și cu Brantley fiind din nou rănit și pierdut pentru sezon. Cleveland a avut una dintre cele mai bune echipe de aruncări din Liga Americană, unul dintre cele mai eficiente bullpens și apărări, găsind în același timp un echilibru perfect între loviturile de contact și cele de putere. Totul a culminat cu un record de 94-67, al doilea cel mai bun din Liga Americană, după cel al celor de la Rangers. Asta ca să nu uităm de recordul lor de franciză, o serie de 14 victorii consecutive pentru a încheia luna iunie. În plus, nu au pierdut niciodată mai mult de trei meciuri la rând. Iertând o primă lună lentă, ei au rămas consecvenți.
Echipa lui Tito
Dice multe despre un manager în modul în care o echipă se compune pe teren. Terry Francona, care și-a stabilit un CV excelent la Boston, a reușit să creeze o atmosferă câștigătoare cu jumătate din salariul altor cluburi de top. El a crescut în cluburile din Cleveland, când echipa a trecut de la o concurentă perenă în AL la un pilon al celei de-a doua divizii. Brandul său de a menține jucătorii fericiți și relaxați a dat roade cu Indians, așa cum a făcut-o cu Red Sox (vezi ALCS 2004).
Acest lucru a devenit mai evident odată cu accidentările lui Yan Gomes, Danny Salazar și Carlos Carrasco. Toată lumea din afara clubului a renunțat la Indians. Chiar și scriitorul de la Plain Dealer Indians, Paul Hoynes, a considerat că anul lor s-a terminat. Această echipă a folosit-o ca muniție suplimentară pentru a încheia sezonul cu un record de 8-5 înainte de a fi măturată de Boston.
În acest moment, Francona este orice personaj pe care Bill Murray l-a jucat la începutul carierei sale cinematografice. El este fratele mai mare care împinge această echipă de outsideri la nivelul următor. Fie că îl asociați cu discursurile motivaționale din Meatballs sau Stripes, acești jucători se hrănesc de la el și de la staff-ul de antrenori, menținându-l pozitiv.
Caz concret: în victoria cu 1-0 din 17 septembrie împotriva celor de la Tigers, Carrasco s-a accidentat după a doua aruncare a meciului. Francona a chemat bullpen-ul și a spus: „Toată lumea va arunca și vom câștiga”. Opt jucători de rezervă au intrat în acel meci, Indians câștigând în 10 reprize.
Acești băieți sunt buni
În prima jumătate a anului, singurul lucru menționat despre Indians a fost numărul mic de spectatori de acasă. Singurul lucru despre care majoritatea oamenilor nu vorbeau, și ca să furăm o replică de la Major League, a fost cât de buni au fost jucătorii. Există doar atât de multe pupături în fund Terry Francona pe care le poate face cineva.
Personalul de aruncare a fost unul dintre cele mai bune din AL, deoarece Corey Kluber a avut un alt an bun. Salazar și Carrasco au devenit un compliment solid pentru as și da, Trevor Bauer a devenit mai bun. Deci, nu-l mai trollați pe Twitter despre ERA lui.
Chiar cheia, așa cum a fost cazul baseball-ului modern, a fost bullpenul. Chiar înainte de a tranzacționa pentru Andrew Miller, trio-ul Cody Allen, Dan Otero și Bryan Shaw a fost stabil pentru acest club. Miller a fost piesa perfectă de care această echipă avea nevoie pentru a avansa în postsezon.
Principala preocupare care a venit în acest sezon a fost linia de start. Indienii nu-și puteau permite un start ofensiv lent ca anul trecut, mai ales cu modul în care Lonnie Chisenhall s-a luptat (cu o medie de .214 la sfârșitul lunii mai). S-a simțit ca și cum o mulțime de lucruri depindeau de Jason Kipnis, Francisco Lindor și Brantley pentru a aprinde această ofensivă. Faptul că Jose Ramirez și Tyler Naquin și-au ridicat nivelul de joc a făcut ca această echipă să fie cu adevărat periculoasă.
Nimeni nu va spune că Lindor și Kipnis sunt cel mai bun duo 2B / SS din ligă. Totuși, trebuie să existe o considerație serioasă.
De ce nu noi?
Indienii au câștigat doar două titluri World Series – 1920 și 1948. Ce-i drept, ultima dată când Indians a câștigat World Series, a fost la trei sezoane distanță de ultimul fanion al celor de la Chicago Cubs. Cei de la Cubs sunt povestea filmului făcut pentru televiziune. Sunt tineri, au un manager plin de culoare, joacă pe o piață uriașă de baseball. Sunt asociați cu un „blestem”, dacă credeți în această prostie, iar fanilor le place ca blestemele să fie rupte (vezi World Series 2004 și 2005). Dar Cleveland, ei sunt adevărata poveste.
The 2016 Cleveland Indians sunt povestea de anul acesta a outsiderilor. Ei sunt construiți pentru a câștiga și un titlu World Series. Aceasta este o echipă completă. Au arătat asta împotriva celor de la Red Sox, o echipă construită pe mingea lungă și pe câțiva aruncători titulari puternici. Aceasta este o echipă de aruncători care poate neutraliza chiar și cele mai puternice formații. Au un grup puternic de jucători de rezervă. În plus, linia de start este construită pe un echilibru între contact și putere. Apărarea lor nu este perfectă, dar este eficientă. Managerul lor a mai fost aici și a făcut ca acel clubhouse să creadă în orice.
The 2016 Cleveland Indians: De ce nu noi!?!