The Albuquerque Social Club, un punct de reper gay local, se va închide definitiv

Mai multe fotografii

ALBUQUERQUE, N.M. – Pur și simplu, Albuquerque Social Club a fost un cămin.

Timp de zeci de ani, clubul – la care mulți se referă cu afecțiune ca fiind „SOCH” – a acționat ca o gaură de apă, un loc pentru a vedea spectacole de travestiți și pentru a se relaxa cu prietenii, precum și ca un refugiu sigur pentru membrii comunității LGBTQ din Albuquerque.

Dar cele aproape patru decenii de funcționare a clubului au luat sfârșit luni seara, când consiliul de administrație a votat închiderea definitivă din cauza dificultăților financiare exacerbate de pandemie.

„Am așteptat cât de mult am putut să luăm această decizie, dar pentru că nu aduceam bani, nu suntem capabili să ne susținem creditorii”, a declarat președintele consiliului de administrație, Jay Decker.

Decker a spus că a fost imposibil ca clubul, care a fost închis publicului de la jumătatea lunii martie, să fie vândut și licența sa de băuturi alcoolice să fie transferată din cauza licenței sale speciale de băuturi alcoolice. Cu toate acestea, decizia nu a fost ușoară.

„Am încercat să îl salvăm și a trebuit să luăm o decizie foarte grea, iar aceasta este o decizie de care mulți dintre noi nu sunt mulțumiți”, a spus Decker. „Dar trebuie să trăim cu ea și nu este un lucru ușor de trăit.”

Istoria SOCH datează de la începutul anilor ’70, când barul a fost deschis pentru prima dată sub numele de The Heights, la doar doi ani după ce revoltele de la Stonewall din New York au provocat începutul de facto al mișcării moderne de eliberare a homosexualilor.

Până în 1983, și mai multe schimbări de nume mai târziu, Albuquerque Social Club era în funcțiune.

În primii săi ani, clubul a fost unul dintre puținele locuri din oraș unde bărbații și femeile gay se puteau aduna și socializa, bucurându-se de faptul că erau „afară” într-un spațiu sigur. A devenit o a doua casă pentru mulți într-o perioadă în care putea fi de-a dreptul periculos să fii homosexual deschis.

Kenneth Ansloan, fondatorul trupei de travestiți The Dolls, a spus că își amintește că era în liceu și telefona la bar doar pentru a găsi pe cineva cu care să vorbească și care să-l înțeleagă – o legătură sigură cu comunitatea gay.

„Nu era ceva ce puteai discuta cu părinții sau prietenii tăi pentru că era tabu”, a spus el.

Până la sfârșitul anilor ’90, Ansloan și partenerul său erau clienți obișnuiți ai clubului și ajutau la creșterea tinerei scene de travestiți cu spectacole regulate.

„Știu că în calitate de travestiți, din cauza scenei de acolo, a devenit atât de popular pentru a face spectacole încât a fost cu siguranță raiul pentru travestiți, cu siguranță”, a spus el.

Ansloan a spus că în anii care au trecut de atunci, popularitatea travestiților a explodat, multe dintre aceste regine făcându-și începutul pe scena SOCH.

De la anunțul închiderii iminente a SOCH, Ansloan a spus că a văzut mulți oameni care își amintesc de club pe rețelele de socializare.

„Amintirile pe care oamenii le împărtășesc (sunt) că a fost un astfel de paradis”, a spus Ansloan. „… Era un loc unde puteai să-ți întâlnești prietenii.”

Pentru cei din comunitatea gay nou-veniți în Albuquerque sau proaspăt ieșiți în evidență, SOCH a fost adesea o atracție imediată.

„Când am venit pentru prima dată în Albuquerque ca un tânăr gay, Albuquerque nu avea, cum ar fi, un mare cartier gay ca acolo de unde am venit în Washington, D.C., dar toată lumea mergea la SOCH”, a declarat consilierul municipal din Albuquerque, Pat Davis.

Davis a spus că, spre deosebire de alte baruri LGBTQ din oraș, SOCH a fost unic prin faptul că i-a primit pe toți și a acționat ca un centru comunitar. Davis, al cărui district include Nob Hill, unde se află SOCH, a declarat că vestea închiderii a fost surprinzătoare, deoarece clubul a fost timp de zeci de ani locul în care comunitatea homosexuală a fost mereu prezentă.

„A fost cu adevărat centrul comunității noastre gay”, a spus el. „Când cineva avea nevoie de ajutor, când avea nevoie de o strângere de fonduri, asta se întâmpla întotdeauna la clubul social.”

În ultimele patru decenii, SOCH a fost martor la markerii majori ai istoriei gay – creșterea vizibilității comunității LGBTQ, trauma de durată a epidemiei de SIDA și legalizarea națională a căsătoriilor gay în 2015 – toate acestea păstrându-și în același timp adepții loiali.

Pentru acei adepți, SOCH a fost locul în care se experimentau suișurile și coborâșurile vieții colective.

„Este locul unde mergem să sărbătorim, este locul unde mergem să plângem”, a declarat Bunnie Cruse, care a lucrat la SOCH ca MC și interpret timp de aproape un deceniu.

Cruse a spus că SOCH era diferit de alte baruri gay, în mare parte datorită cât de apropiați erau membrii săi.

„Nu era doar un bar, niciunul dintre barurile gay din oraș nu sunt doar baruri, dar clubul social era ca și cum ar fi fost locul în care toată lumea mergea”, a spus ea. „Este locul unde se duceau proprietarii de la Sidewinders. Este locul unde se duceau proprietarii de la Effex, este locul unde comunitatea se aduna, toate aspectele diferite ale comunității se adunau.”

Cruse a spus că ea personal a sărbătorit numeroase evenimente importante acolo, cum ar fi petrecerea de aniversare a 45 de ani de căsătorie a părinților ei – o petrecere completă cu un drag queen ca ministru.

„Este mai mult ca un centru comunitar pentru persoanele LGBT și familiile lor”, a spus ea. „O mulțime de mame și tați mergeau acolo.”

Cruse a spus că spațiul era cameleonic – putea acționa ca un spațiu de spectacol, sau o recepție de înmormântare, sau un loc pentru a strânge bani pentru caritate.

Dar SOCH a fost întotdeauna un cămin.

„Puteam să mă duc acolo după-amiaza de unul singur și găseam oameni cu care să vorbesc și oameni care voiau să fie prietenoși și drăguți”, a spus fostul manager și interpret Kyle Peralta. „Erau oameni care erau acolo în fiecare zi și pe care îi puteai vedea indiferent de situație. Mă simțeam ca acasă.”

Peralta, care a făcut spectacole de travestiți la club în ultimii 20 de ani, a spus că pentru mulți membri, SOCH a fost un loc pe care te puteai baza întotdeauna.

„Dacă aveai o zi proastă, sau aveai nevoie de un loc unde să te duci sau nu voiai să te duci acasă, era întotdeauna un spațiu sigur”, a spus el. „Și cred că pentru mulți oameni, simplul fapt de a ști că ai avut acel spațiu sigur a însemnat foarte mult.”

Peralta a spus că mulți homosexuali nu au o familie după ce își fac coming out. Membrii SOCH au intervenit adesea pentru a îndeplini acest rol.

„Când ai un loc ca SOCH unde să te duci, ai o familie aleasă și te apropii cu adevărat de acei oameni”, a spus el. „Sper că există o modalitate prin care să rămânem cu toții conectați, pentru că înseamnă foarte mult pentru mulți dintre noi.”

A spus că vestea închiderii a fost suprarealistă. El a procesat-o vorbind cu alți membri ai clubului și împărtășind amintiri.

„Aproape că nu a părut real”, a spus Peralta. „S-a simțit ca o moarte în familie.”

Actualizare: Albuquerque Social Club nu se va mai închide definitiv în urma eforturilor de strângere de fonduri pentru salvarea clubului.

.