Aspect fizic
În comparație cu alte specii de urși, ursul negru este considerat de talie medie; masculii cântăresc între 200 și 500 de kilograme, iar femelele între 50 și 300 de kilograme. Ei vin într-o varietate de culori, de la negru, maro, scorțișoară, roșu și blond. Pete de alb se găsesc uneori pe pieptul lor. Pot avea botul cafeniu sau negru. Urșii negri măsoară aproximativ 1,5 metri înălțime când sunt în patru labe sau aproximativ 1,5 metri când stau în picioare.
Osii negri au un gât puternic și musculos și un corp greu susținut de picioare scurte și puternice. Cel mai înalt punct al unui urs negru este mijlocul spatelui. Nu există o cocoașă proeminentă la nivelul umerilor, așa cum există la un urs grizzly. Puteți recunoaște un urs tânăr de un urs mai bătrân după aspectul urechilor mari în comparație cu capul mai mic.
Habitat
Urșii negri au fost mult timp văzuți ca fiind animale care trăiesc în pădure. Cu toate acestea, o întindere neîntreruptă de pădure nu oferă suficientă hrană pentru urșii negri. Ei au nevoie de petice de fructe de pădure și de fundul cursurilor de apă pentru a-și satisface apetitul pentru plante și insecte. Puteți găsi urși negri în aproape toate zonele împădurite din New Mexico. Femelele mențin, de obicei, un domeniu vital de cinci până la șapte mile pătrate. Masculii ocupă, în medie, o suprafață de 25 de mile pătrate, deși își pot extinde teritoriile până la 50 de mile pătrate dacă calitatea habitatului se deteriorează.
În condiții obișnuite, urșii negri manifestă mai degrabă evitarea reciprocă decât agresivitate teritorială. Teritoriul unei femele subadulte se va suprapune peste teritoriul mamei sale. Masculii subadulți se dispersează uneori pe distanțe mari, ceea ce ajută la menținerea viabilității fondului genetic prin reducerea incidenței înrudirii. Atunci când habitatul devine limitat sau degradat, masculii subadulți pot invada teritoriul femelelor subadulte și le pot forța să se mute în zonele marginale din apropierea populației umane. Este exact ceea ce s-a întâmplat în 1989, când 23 de urși au ajuns în Albuquerque. Toate erau femele subadulte alungate din arealul lor în timpul unei perioade de secetă.
Hobiceiuri de vânătoare și hrănire
Oursii sunt omnivori, ceea ce înseamnă că vor mânca aproape orice se află în jur. Plantele compun majoritatea covârșitoare a dietei lor. Dieta lor variază în funcție de disponibilitatea sezonieră a alimentelor. Primăvara, dieta este alcătuită în principal din ierburi tinere și plante ierboase, lăstari tineri suculenți, rădăcini, insecte și carii și cambium, partea bogată în nutrienți a unui copac aflată chiar sub scoarță. În timpul verii, iarba tânără, ierburile, păpădiile, trifoiul dulce, o varietate de ciuperci, cresonul de apă, insectele, cireșele, zmeura sălbatică, căpșunile sălbatice, prunele și merele sălbatice sunt principalele surse de hrană.
Ca și oamenii, urșii nu pot transforma celuloza într-o formă absorbabilă și astfel plantele mature și ierburile de vară nu pot fi digerate corespunzător. Pietrele și butucii pot fi răsturnați în căutare de larve, iar cuiburile de veste galbene pot fi invadate. Un alt favorit în Sandias este „porumbul ursului” sau „rădăcina de squaw”, rădăcina galben-roșie care crește din abundență sub stejari.
La sfârșitul lunii august, urșii negri încearcă să se îngrașe pentru hibernarea de iarnă. În această perioadă, ei se pot hrăni activ până la 20 de ore pe zi și pot ingera 20.000 de calorii zilnic. Ghindele reprezintă cea mai mare parte a dietei de toamnă a ursului, cu nuci de pinon suplimentare, fructe de ienupăr, kinnikinnick (bearberry) și smochine consumate pentru a ajuta la stocarea grăsimii pentru iarna care se apropie. Dacă este necesar, se vor hrăni cu rozătoare mici, larve și furnici. Conform credinței populare, urșii fac raiduri în stupii de albine pentru miere și albine. Se știe că dau buzna în cotețele de pui, iepuri și hamsteri. Masculii pot ucide și mânca puii. Un astfel de comportament poate că nu se potrivește cu imaginea noastră despre Pooh sau Smokey, dar menține un echilibru între populație și habitatul disponibil.
Împerechere
Oursul negru nu este o specie amenințată sau pe cale de dispariție. Cu toate acestea, este vulnerabil la fluctuații extreme ale populației din cauza obiceiurilor sale de împerechere și a ciclului de reproducere. În New Mexico, reproducerea nu începe decât atunci când o scroafă are aproape șase ani, iar împerecherea are loc doar o dată la doi ani. Prin urmare, BearWatch este preocupat de faptul că politicile de gestionare a faunei sălbatice trebuie să aibă grijă să protejeze populația urșilor noștri negri.
În New Mexico, urșii negri se înmulțesc între jumătatea lunii mai și luna iulie. Gestația durează între șapte și opt luni. Implantarea întârziată a ouălor permite femelei să se înmulțească în timpul verii și să nască în timpul iernii. Această implantare întârziată a fost numită „un mijloc eficient de control al nașterilor”. Dacă sezonul de hrănire a fost unul bun și scroafa are multe rezerve de grăsime pentru sezonul de iarnă, atunci toate ovulele fertilizate se vor implanta, ceea ce înseamnă un pui mare (până la 3); dacă sezonul de hrănire a fost unul mediu, poate doar unul sau două ovule se vor implanta, rezultând 1-2 pui. Iar dacă a fost un sezon de hrănire rarefiat, ovulul nu se va implanta deloc, astfel încât femela urs să își poată folosi toate rezervele de grăsime pentru a se menține în viață. Prin urmare, chiar dacă o ursoaică se împerechează în iunie, ar putea trece până în noiembrie înainte ca ovulele fertilizate să fie implantate. Puii vor rămâne cu mama lor 1-2 ani. Prin urmare, femela se împerechează cam o dată la 2 ani, la scurt timp după ce „evacuează” puii.
Semne și sunete
Pistele urșilor negri sunt foarte distinctive – amprenta piciorului din spate seamănă cu cea a unui om. Toți urșii au 5 degete, cu piciorul din față scurt și cu o lățime de aproximativ 4-5 centimetri. Piciorul din spate este lung și îngust, măsurând aproximativ 7 inci. Urmele de gheare pot fi sau nu vizibile. Ghearele sunt neretractile, ceea ce înseamnă că pot fi văzute în orice moment. Ghearele puternic curbate ale urșilor negri sunt ideale pentru a se cățăra în copaci și pentru a săpa după insecte, tuberculi și pentru a-și face vizuini. De asemenea, sunt înotători puternici. La fel ca un om, picioarele unui urs sunt făcute pentru un stil de viață de navigare, mai degrabă decât pentru unul de urmărire. Cu toate acestea, deși urșii pot părea stângaci și neîndemânatici, ei sunt de fapt foarte agili. Ei pot alerga de două ori mai repede decât omul (până la 25 M.P.H.) și se știe că pot întrece un cal de curse pe o distanță scurtă.
Oursii folosesc potecile la fel ca și oamenii, deoarece este mai ușor să călătorești pe o potecă decât prin tufișuri. Fiți atenți la urme, excremente și alte semne ale urșilor. Urmele de gheare de pe copaci, buștenii putreziți sfâșiați și părul de pe scoarța copacilor de la frecare vă vor permite să determinați mai bine prezența urșilor. Este ușor de recunoscut excrementele considerabile ale unui urs negru, formate din frunze de plante, fructe de pădure parțial digerate, mere, semințe asortate sau păr de animale.
Osii adulți scot o varietate de sunete. Cele mai frecvente sunt urletul și pocniturile din fălci. Urșii tineri se smiorcăie sau behăie. Urșii negri folosesc aceeași vocalizare și același limbaj corporal față de oameni pe care îl folosesc între ei. Cunoașterea acestor sunete îi poate ajuta pe oameni să reacționeze la orice urs pe care îl pot întâlni.
Sunetul cel mai des auzit de oameni este o suflare puternică, ceea ce înseamnă că un urs negru este nervos sau speriat. Rulotiștii sau excursioniștii aud acest sunet atunci când un urs se retrage sau se înalță. Trei tipuri de bluff-uri sunt comune și toate includ suflatul brusc și exploziv. Cea mai frecventă este suflarea cu pocnituri de dinți – manifestarea defensivă a unui urs speriat. O altă cacealma este suflarea cu o fandare scurtă și lovirea solului sau a unui obiect – un mod neliniștit al ursului negru de a spune „înapoi”. O variantă mai emfatică este suflarea și bluf-încărcarea. Oricare dintre aceste manifestări de bluf poate apărea atunci când o ursoaică neagră se simte înghesuită, dar este reticentă în a părăsi hrana sau puii. Cu toate acestea, manifestările se termină, de obicei, cu urșii care se întorc și se retrag, poate pentru a repeta spectacolul. Cercetările au arătat că aceste manifestări nu sunt, în mod normal, preludii ale unui atac, iar comportamentul agresiv al oamenilor este aproape sigur că va face ca un urs care blufează să se retragă.
Un sunet mai puțin obișnuit este vocea rezonantă a unui urs. Aceasta este folosită pentru a exprima emoții intense (frică, durere și plăcere), inclusiv amenințări puternice. Urșii negri cu rute de scăpare pregătite folosesc rareori această amenințare față de oameni.
Dintre toate simțurile, simțul mirosului este cel mai ascuțit și pe care ursul se bazează cel mai mult. De fapt, în condiții adecvate, un urs poate mirosi un om care se apropie de la o distanță de până la o milă. Deși simțul sunetului și al văzului nu sunt cele mai puternice ale unui urs, aceste simțuri depășesc totuși capacitățile omului. Atunci când un om vede un urs și acesta se ridică pe cele două picioare din spate, cel mai probabil nu încearcă să vadă mai bine, ci să miroasă ceea ce se întâmplă în jurul său.
Osii negri sunt considerați cel mai inteligent mamifer nord-american după om. Ei sunt mai curioși decât un cimpanzeu și au o memorie foarte bună. Un urs care a învățat că lăzile de gheață conțin hrană se poate apropia curios de o mașină, trage cu ochiul pe geam, vede o ladă de gheață și intră în mașină. O relatare relatează că o femelă de urs negru a învățat să folosească pietre pentru a declanșa capcane. Ea aștepta într-un copac din apropiere să fie instalate capcanele, coborând când oamenii plecau pentru a declanșa capcanele și a mânca momeala. Uitați-vă la câinele dumneavoastră iubit pe care îl considerați atât de inteligent și fiți conștienți de faptul că ar pierde cu labele în jos într-un test de IQ cu un urs.
Shelter
Osii negri aleg o vizuină surprinzător de mică, care are una sau mai multe deschideri. Cel mai important aspect al unui bârlog pentru un urs negru este că acesta se află într-o zonă protejată. Vizuina este mică, astfel încât căldura propriului corp al ursului să încălzească spațiul. Deschiderile bârlogului sunt adesea atât de înguste încât un om adult ar avea dificultăți în a se strecura prin ele. În New Mexico, vizuinele sunt frecvent situate sub aflorimente de roci mari sau sub rădăcinile copacilor.
Se credea că vizuinele erau alese pentru proprietățile lor termice, dar majoritatea vizuinilor sunt aproape la fel de reci ca și zona rurală din jur. Urșii adună frunze, iarbă și crengi pentru a face paturi izolatoare pe care să se ghemuiască, lăsându-și doar spatele și părțile laterale bine acoperite de blană expuse la frig. Ei dorm singuri, cu excepția mamelor cu pui. Majoritatea urșilor folosesc o vizuină diferită în fiecare an. În anii nefavorabili, un procent mic de urși negri mor în bârloguri. Din nefericire, în anii secetoși, unii urși tineri subponderali vor muri în timp ce se află în toropeală. Deoarece urinarea și defecarea nu au loc în timpul hibernării, nu se produce miros. Acest lucru scade semnificativ șansele unei mame ursoaice și ale puiului ei de a fi găsiți de prădătorii care includ leii de munte, pisicile leneșe, coioții și alți urși negri care, uneori, pradă puii.
Osii și iarna
Pentru urșii negri, hibernarea este mai mult o adaptare pentru a scăpa de penuria de hrană din timpul iernii decât o adaptare pentru a scăpa de frigul iernii. Urșii negri nu hibernează oficial, ci intră într-o stare de „toropeală”, care este o formă modificată de hibernare. În New Mexico, toropeala are loc în mod normal de la jumătatea lunii octombrie până la sfârșitul lunii martie și uneori mai târziu. Scroafele gestante intră primele în bârloguri, urmează scroafele cu pui, urșii mai tineri, iar ultimii care intră în bârlog sunt masculii adulți. Masculii apar de obicei primii primăvara, urmați de femelele fără pui și în cele din urmă de femelele cu pui. Urșii se pot muta din bârlog în bârlog în lunile de iarnă, astfel încât este posibil să fie văzuți atunci când se presupune că se află în toropeală.
Procesele metabolice și digestive ale ursului negru suferă o transformare uimitoare în timpul șederii sale în bârlog. În loc să excrementeze, ursul a evoluat capacitatea de a-și reabsorbi deșeurile și de a le transforma în proteine utile și alți nutrienți. Pentru a supraviețui iernilor lungi fără să mănânce, să bea, să facă exerciții fizice sau să elimine deșeurile, urșii care hibernează își reduc la jumătate ratele metabolice. Ritmul cardiac în timpul somnului scade de la un ritm de vară cuprins între 60 și 90 de bătăi pe minut la un ritm de hibernare cuprins între 8 și 40 de bătăi pe minut.
Temperatura rectală scade însă doar puțin, de la 99-102 grade F în timpul verii la 88-98 grade F în timpul hibernării. Urșii pot menține această temperatură corporală ridicată în ciuda metabolismului lor mai scăzut în timpul iernii, deoarece își dezvoltă o blană foarte izolatoare și își reduc aportul de sânge la nivelul membrelor. Doar capul și trunchiul sunt menținute la temperaturi mai ridicate. Menținerea creierului la o temperatură ridicată permite urșilor să mențină funcțiile cerebrale pentru îngrijirea puilor nou-născuți și pentru a reacționa la pericol. Majoritatea paraziților urșilor sunt adaptați la ciclul de hibernare al gazdei lor și își reduc cerințele în timpul iernii.
Cercetătorii medicali studiază hibernarea urșilor negri pentru a afla cum fac față urșii unor condiții care reprezintă probleme pentru oameni. Aceste descoperiri ajută la studiile privind bolile renale, calculii biliari, obezitatea, anorexia nervoasă și alte probleme de sănătate ale oamenilor. Cercetătorii speră că cunoștințele despre hibernarea/torporul urșilor ar putea într-o zi să ajute chiar și la călătoriile în spațiu.
.