Regele și regina Spaniei l-au îndepărtat pe Cristofor Columb din funcția de guvernator în 1500. Încă de la prima sa călătorie, Cristofor Columb fusese vicerege și guvernator al Hispaniola. În această calitate, el i-a numit pe cei trei frați și pe cei doi fii ai săi în funcții înalte în guvernul colonial. Pe măsură ce Columb a continuat să exploreze insulele din Lumea Nouă, guvernul aflat sub conducerea sa a comis atrocități împotriva locuitorilor nativi ai insulei și a coloniștilor.
Născut în Republica Genova în 1451, Columb a crescut de-a lungul coastei de nord-vest a Italiei. La o vârstă fragedă, a început să lucreze cu tatăl său la standul de brânzeturi al familiei. La vârsta de 10 ani, Columb a fost angajat de negustori importanți pentru a lucra pe nave care transportau bunuri din Peninsula Iberică spre Irlanda. Columb s-a stabilit în Lisabona, lângă fratele său, și a continuat să lucreze pentru o familie proeminentă de negustori ca expeditor și importator.
În timp ce locuia în Lisabona, Columb s-a căsătorit, a avut un fiu și a învățat să vorbească latina, portugheza și castiliana. Nu a obținut niciodată o educație formală, dar era alfabetizat și a citit lucrări de astronomie, geografie și istorie, demonstrând un interes deosebit pentru relatările călătorilor precum Marco Polo.
Lumea în care s-a născut Columb era una a violenței și a explorării. În 1453, Constantinopolul a căzut în fața turcilor otomani. Rutele comerciale care fuseseră cândva prietenoase și primitoare pentru europenii creștini deveniseră periculoase și mortale. Europenii doreau cu disperare să își mențină comerțul cu comerțul asiatic de pe Drumurile mirodeniilor și ale mătăsii. Exploratorii și marinarii au început să caute noi rute spre Asia pe uscat și pe mare. În 1470, un astronom i-a sugerat regelui Portugaliei că, navigând spre vest din Peninsula Iberică, negustorii ar putea ajunge cu ușurință la comerțul profitabil din Asia.
Marinarii, exploratorii, negustorii și monarhii au început să caute noi rute comerciale. Noile tehnologii în domeniul navigației maritime și al tehnicilor de construcție a navelor au oferit instrumentele necesare pentru a căuta astfel de rute. Epoca descoperirilor era în plină desfășurare. Apoi, în 1488, Bartolomeu Dias a ajuns la Capul Bunei Speranțe, în extremitatea sudică a Africii. Acest lucru a blocat explorarea dincolo de Marea Oceanului dinspre Europa. Columb și fratele său au rămas dedicați unui plan de a naviga spre vest din Insulele Canare.
Cristopher și fratele său mai mic Bartolomeu au creat un plan de navigație spre vest. Plecând din Insulele Canare în largul coastei vestice a Africii, Columb a calculat că Japonia se afla la o distanță estimată de 3700 km. Dacă avea dreptate, și el credea din toată inima că are dreptate, ar fi existat o modalitate nouă și rapidă pentru comercianți de a ajunge pe piețele comerciale asiatice. Bineînțeles, realitatea a fost diferită. Foarte puțini exploratori știau că exista o masă de uscat între Insulele Canare și Japonia.
Pentru a pune în aplicare o astfel de explorare, frații Columb aveau nevoie de sprijin financiar. De două ori și-au prezentat ideea regelui Portugaliei, care le-a refuzat sprijinul pentru propunerea aparent extravagantă. Bartolomeu Columb a mers în Anglia în încercarea de a obține o audiență la regele de atunci, Henric al VII-lea, dar a fost refuzat. În cele din urmă, frații au reușit să obțină o audiență la regina Isabella I a Spaniei.
.