Triunghiul amoros tragic este trist pentru un melc rar și singuratic, dar totuși bun pentru știință

A fost o poveste de dragoste atemporală. Un melc de grădină cu o afecțiune genetică rară nu se poate împerechea cu melcii normali; oamenii de știință lansează o căutare internațională pentru un partener; melcul devine o senzație mediatică; și, în mod miraculos, nu unul, ci doi posibili parteneri sunt găsiți.

Atât am lăsat povestea lui Jeremy, melcul rar cu înfășurare stângă, în noiembrie anul trecut.

Dar de atunci, ceea ce fusese un basm al melcilor s-a transformat într-un fel de tragedie pentru Jeremy – cei doi posibili parteneri ai săi au început să se împerecheze unul cu celălalt în schimb. S-au reprodus cu febrilitate, cu trei loturi de ouă între ei.

Și Jeremy a rămas singur. El a rămas „șocat de cochilie”, după cum a spus fermecător Universitatea din Nottingham.

Căutarea unui partener este deosebit de dificilă deoarece Jeremy – și ceilalți doi – au toți cochilii care se încolăcesc în sens invers acelor de ceasornic, în direcția opusă melcilor tipici. Organele lor sexuale se află, de asemenea, pe partea stângă a capului, ceea ce înseamnă că nu pot procrea cu majoritatea celorlalți melci, deoarece nu își pot alinia organele.

Științii nu sunt siguri cât de rară este exact această afecțiune. Ar putea fi la fel de neobișnuită ca unul la un milion, deși geneticianul evoluționist Angus Davison de la Universitatea din Nottingham ne-a spus în noiembrie că este mai probabil să fie de aproximativ unul la fiecare 100.000 de melci.

Această raritate a făcut să fie deosebit de surprinzătoare găsirea a doi potențiali pretendenți pentru Jeremy după ce oamenii de știință au lansat căutarea internațională. Mai întâi, o pasionată de melci de lângă Ipswich, Marea Britanie, s-a prezentat cu melcul ei de companie Lefty. Apoi, un crescător de melci și restaurator din Majorca, Spania, a găsit un alt melc cu spirală stângă care era pe cale să devină o masă. Acesta a fost numit ulterior Tomeu.

Davison a spus că cei trei nu s-au împerecheat inițial. Ei au fost puși într-un frigider timp de câteva luni pentru a simula hibernarea normală a melcilor în timpul iernii.

Când a venit primăvara, Lefty și Tomeu au fost imediat „entuziasmați, mișcându-se”, a spus Davison, dar Jeremy „nu părea să aibă prea multă energie”. … De atunci a devenit mult mai vioi, așa că noi continuăm să sperăm că putem face experimentul și să înțelegem genetica tuturor celor trei melci, dar pentru moment doar doi dintre ei s-au reprodus.”

Acum Lefty s-a întors la Ipswich, iar ei speră ca Jeremy și Tomeu să se împerecheze.

Din fericire, în scopuri de cercetare, nu contează care melci cu coada stângă se împerechează. Davison și colegii săi încearcă să înțeleagă genetica din spatele unei cochilii cu încolăcire la stânga. Întrebarea lor inițială: doi melci cu încovoiere la stânga produc urmași cu încovoiere la stânga?

Pe baza celor cel puțin 170 de pui de melci care au eclozat, răspunsul este nu. Există alte două loturi de ouă care abia încep să eclozeze (deoarece melcii sunt hermafrodiți simultani, atât Lefty, cât și Tomeu au fost capabili să producă ouă).

Dar Davison spune că nu este surprinzător. Din cauza modului în care ei cred că gena care se înfășoară spre stânga este transmisă la urmași, este posibil ca ea să apară doar în generațiile viitoare. Ei plănuiesc să continue să reproducă melcii pentru a continua examinarea geneticii și speră ca în cele din urmă „să obțină o întreagă familie de melci care se încolăcesc spre stânga.”

Așa cum am raportat, echipa lui Davison a „publicat recent o cercetare în Current Biology care a sugerat că gena care face ca o cochilie de melc să se răsucească în sens invers acelor de ceasornic ar putea, de asemenea, „oferi indicii cu privire la modul în care aceeași genă afectează asimetria corpului la alte animale, inclusiv la oameni.””

.