Organismul reglează îndeaproape pH-ul pentru a menține homeostazia. pH-ul sângelui poate fi reprezentat prin ecuația Henderson-Hasselbalch: pH = pK + log /PCO2 Astfel, pH-ul este o funcție a raportului dintre concentrația de ioni bicarbonat și tensiunea de dioxid de carbon (PCO2). Există patru tulburări acido-bazice simple: (1) acidoză metabolică, (2) acidoză respiratorie, (3) alcaloză metabolică și (4) alcaloză respiratorie. Acidoza metabolică este cea mai frecventă tulburare întâlnită în practica clinică. Contribuția respiratorie la o modificare a pH-ului poate fi determinată prin măsurarea PCO2, iar componenta metabolică prin măsurarea excesului de baze. Cu excepția cazului în care este de dorit să se cunoască starea de oxigenare a unui pacient, probele de sânge venos vor fi de obicei suficiente. Acidoza metabolică poate rezulta dintr-o creștere a acidului în organism sau printr-o pierdere excesivă de bicarbonat. Măsurarea „anion-gap” , poate ajuta la diagnosticarea cauzei acidozei metabolice. Tratamentul tuturor tulburărilor acido-bazice trebuie să vizeze diagnosticarea și corectarea procesului patologic de bază. Poate fi necesar un tratament specific atunci când modificările de pH sunt severe (pH mai mic de 7,2 sau pH mai mare de 7,6). Tratamentul acidozei metabolice severe necesită utilizarea bicarbonatului de sodiu, dar pH-ul și gazele din sânge trebuie monitorizate îndeaproape pentru a evita o alcaloză de „depășire”. Modificările pH-ului pot fi însoțite de modificări ale concentrațiilor plasmatice de potasiu și se recomandă ca potasiul plasmatic să fie monitorizat îndeaproape în timpul tratamentului tulburărilor acido-bazice.