Apă
În mare parte din nuvelă, apa simbolizează harul – expresia iubirii lui Dumnezeu dăruită oamenilor chiar și atunci când aceștia nu o merită. Semnificația simbolului este cea mai evidentă în scena în care Norman Maclean și tatăl său discută despre relația dintre „Cuvântul lui Dumnezeu” din Biblia creștină și apele râului. O trimitere textuală la cuvântul grecesc logos din Evanghelia lui Ioan, care în teologia creștină este înțeles ca însemnând Iisus Hristos, clarifică faptul că „Cuvântul” înseamnă aici Iisus. Anterior, Norman l-a citat pe tatăl său spunând că harul „vine prin artă și arta nu vine ușor”. Stând pe malul râului, reverendul explică faptul că Cuvântul a venit primul, dar că „apa curge peste cuvinte”. Cu alte cuvinte, harul se extinde asupra întregii omeniri, inclusiv asupra unor ființe cu defecte precum Paul. În măiestria sa artistică, Paul este cel mai atins de har.
Apa reprezintă, de asemenea, viața însăși. Ea începe și sfârșește deopotrivă Un râu curge prin ea. De-a lungul povestirii, Norman nu se îndepărtează niciodată prea mult de apă. În timp ce pescuiește, el se simte cel mai aproape de Paul. În timp ce Norman are probleme în a-și ajuta fratele să se descurce cu problemele legate de jocurile de noroc și de băutură, el nu are astfel de probleme în a înțelege apele unui râu. El se concentrează adesea pe sarcina de a studia apa, știind cum să citească curgerea unui râu și să ademenească un păstrăv pentru a lua o muscă. Și în timp ce rămâne fără succes în a-și ajuta fratele, el are în vedere să scrie povestea lor pentru a o înțelege mai bine.
Până la sfârșitul poveștii, Norman a creat textul pe care tatăl său i-a spus să-l scrie. El acceptă că nu există răspunsuri la anumite întrebări și poate vedea viața însăși ca pe un râu care taie eternitatea, unde „toate lucrurile se contopesc într-unul singur.”
Pescuitul cu musca
Din prima propoziție a povestirii, pescuitul cu musca este o metaforă extinsă pentru măiestria artistică, care, la rândul ei, este legată de grație. În religiile creștine, harul este expresia iubirii lui Dumnezeu manifestată față de oameni, în ciuda frânturilor lor. Povestea lui Maclean adaugă la har conceptul de artă, prin care harul poate fi câștigat. Tatălui său, Maclean îi spune: „toate lucrurile bune”, inclusiv păstrăvul și mântuirea veșnică, „vin prin har, iar harul vine prin artă și arta nu vine ușor.”
Arta pescuitului se manifestă prin undițele de pescuit, care sunt tratate cu reverență pe tot parcursul nuvelei. Undița tatălui lui Maclean cântărește doar patru uncii și este făcută din trestie de bambus despicat din sud-estul Asiei, înfășurată în fire de mătase roșie și albastră. Reverendul își pune o mănușă atunci când lansează. Undița sa este descrisă ca fiind ceva aproape viu. „Tremură cu mișcările de sub piele ale cărnii”. Maclean o numește un „băț fără creier” care refuză să facă ceva simplu fără un antrenament adecvat. Învățarea de a lansa corect, spune Maclean, necesită practică și respectarea unui ritm de patru numărători.
În mâinile lui Paul, artistul pescuitului cu muscă, undița devine o baghetă magică. Paul o folosește pentru a crea iluzia unui roi de insecte sau pentru a-și lansa musca peste apele învolburate spre un bazin unde pândește un păstrăv mare. În timp ce își agită bagheta, firul pare uneori să dispară în aer. Alteori, firul face halouri deasupra capului său, subliniind abilitățile sale mitice, mai mari decât natura.