La originea AAU a fost un colegiu de doi ani în 1950 de către iezuitul Lucien Matte, la apelul Majestății Sale Împăratul Haile Selassie I. A început să funcționeze în anul următor. În următorii doi ani a fost dezvoltată o afiliere cu Universitatea din Londra.
Nucleul AAU a fost format odată cu înființarea Colegiului Universitar din Addis Abeba (UCAA) în 1950. UCAA, care inițial era format din Facultățile de Arte și Științe, a devenit un colegiu cu drepturi depline atunci când a fost înființat în 1954. În 1955, a fost deschis Colegiul de Construcții. În februarie 1961, aceste diverse colegii și Colegiul Teologic au fost reunite pentru a forma Universitatea Haile Selassie. Împăratul Haile Selassie I a oferit Palatul său Guenete Leul pentru a servi drept clădire administrativă și campus principal. El a abandonat palatul, unde mai mulți dintre miniștrii și favoriții săi au fost uciși în urma loviturii de stat eșuate din 1960, în favoarea noului Palat Jubilee. În urma revoluției din 1974, universitatea a fost redenumită pentru scurt timp Universitatea din Etiopia (Universitatea Națională), înainte de a ajunge să își asume denumirea actuală, AAU, în 1975. În urma revoluției, AAU a fost închisă timp de doi ani, iar studenții și personalul au fost înrolați în ceea ce se numea Campania de dezvoltare prin cooperare (zemecha), menită să sensibilizeze populația rurală în spiritul revoluției. Universitatea a oferit primele programe de masterat în 1979 și primele programe de doctorat în 1987.
AdministrațieEdit
Până în 1974, carta prevedea o structură de guvernare în următoarea ordine descrescătoare sau de autoritate: Cancelarul (împăratul însuși); Consiliul Guvernatorilor, alcătuit din miniștri și membri ai familiei regale; și Consiliul Facultății, alcătuit din funcționari ai universității, decani, directori și membri aleși. Facultatea a devenit ulterior Senatul. În 1977, AAU și-a pierdut autonomia relativă atunci când a fost adusă în subordinea Comisiei pentru Învățământ Superior, care a ajuns să exercite jurisdicția administrativă asupra tuturor instituțiilor de învățământ superior. În 1993, AAU a fost plasată în subordinea Ministerului Educației printr-o proclamație guvernamentală.
.