Unul dintre cei mai buni oficiali de baschet universitar din țară părăsește ACC, iar el lasă un gol care nu este ușor de umplut. La trei ani după ce a atins apogeul carierei sale, arbitrând meciul de campionat național dintre North Carolina și Gonzaga, Mike Eades își agață fluierul în cui pentru a deveni supervizor de arbitraj pentru Southeastern Conference.
„Mike Eades este înlocuit cu un staff”, a declarat marți Bryan Kersey, supervizorul ACC. „El nu este înlocuit de o singură persoană.”
Kersey știe prea bine cum este asta. Când s-a retras ca oficial pentru a prelua postul ACC în 2016, a trebuit imediat să înlocuiască unul dintre cei mai buni arbitri ai conferinței: el însuși. Eades, care la vârsta de 56 de ani a lucrat la trei Final Fours și șase jocuri de titlu ACC, este încă în vârful jocului, așa cum Kersey a fost la vârsta de 53 de ani, venind după un Final Four.
„Este dulce-amărui”, a spus Eades, „dar este interesant.”
În afară de Eades, alți patru oficiali ACC au primit misiuni Final Four în ultimii patru ani: Roger Ayers, Brian Dorsey, Ron Groover și Ted Valentine. Când ACC a produs o serie online din culise despre oficialii de baschet în sezonul trecut, s-a concentrat pe Ayers, Eades și Smith.
„Cred că Mike Eades face parte dintr-un grup de cinci dintre cei mai buni arbitri din țară”, a declarat fostul supervizor ACC John Clougherty, membru al North Carolina Sports Hall of Fame. „El ar putea fi la fel de bun ca oricine. Nu îi cunosc pe toți, dar dintre cei pe care îi cunosc și cei pe care îi urmăresc în turneul NCAA, Mike Eades se află cu siguranță într-un grup de elită, în primii cinci.”
A declarat Greg Sankey, comisarul SEC: „Prima dată când l-am văzut arbitrând, la Madison Square Garden, am crezut că are 1,80 metri, din cauza prezenței sale pe teren.”
Cu plecarea lui Eades și în condițiile în care oficialii de lungă durată, precum Jamie Luckie, se apropie de pensionare, o schimbare a gărzii este inevitabilă. Kersey a planificat acest lucru, pregătind oficiali mai tineri precum Groover, Bert Smith, A.J. Desai și Bill Covington, Jr. pentru roluri extinse, în același mod în care Clougherty i-a ajutat la dezvoltarea lui Ayers și Eades la începutul carierei lor.
În același timp, bazinul de oficiali disponibili s-a extins datorită consorțiului ACC cu Big East, care a sporit polenizarea încrucișată între aceste conferințe, precum și cu multe ligi mai mici implicate, inclusiv Atlantic 10 și Big South. (În timp ce oficialii sunt contractori independenți, ei sunt în principal afiliați la o conferință și lucrează la turneul acelei conferințe, dar adesea lucrează în mai multe alte conferințe.)
„Este întotdeauna evolutiv”, a declarat Paul Brazeau, comisarul asociat senior ACC pentru baschet. „Fie că este vorba de antrenori care se retrag sau de oficiali care se retrag, trebuie să te antrenezi, trebuie să recrutezi, trebuie să te dezvolți, trebuie să capeți experiență. Acesta este un ciclu fără sfârșit. Suntem încântați pentru Mike.”
Știri &Cronicarul sportiv Luke DeCock de la Observer și arbitrul NCAA de lungă durată John Clougherty discută despre lumea complexă și controversată a arbitrajului la The Whistleblowers, un podcast N&O.
Într-un fel, Eades calcă pe urmele mentorului său Clougherty, dar în sens invers. Clougherty, un rezident îndelungat din Raleigh, a arbitrat în Big East pentru cea mai mare parte a carierei sale înainte de a deveni supervizor pentru ACC în 2005. Un nativ și rezident din Princeton, W.Va., unde lucrează cu tinerii aflați în situații de risc, și membru al Lees-McRae Athletic Hall of Fame, Eades și-a petrecut marea majoritate a carierei sale pe teren în ACC și Big Ten, dar acum va supraveghea oficialii din SEC, unde a lucrat doar la patru meciuri de conferință în ultimele cinci sezoane.
Aceasta nu a fost o problemă pentru SEC, a spus Sankey.
„Acesta a fost cineva al cărui nivel de respect la nivel național este într-adevăr ceea ce ne-a ghidat spre el”, a spus Sankey.
Eades, al cărui fiu Anthony este un oficial în devenire, va supraveghea, de asemenea, AAC, Sun Belt și Atlantic Sun. La fel ca mulți oficiali, Eades a supervizat deja conferințe mai mici – o conferință a Diviziei II și o conferință NAIA – în timpul liber, în timp ce oficia jocuri din Divizia I, dar a fi supervizorul unei conferințe Power 5 este mai mult decât o slujbă cu normă întreagă.
„Oportunitatea, nu se deschide foarte des”, a spus Eades. „Îmi place foarte mult să supraveghez acele ligi, iar asta mă va ajuta pentru acest lucru, care este evident diferit. Este ceva ce m-am gândit mereu să fac atunci când am renunțat la arbitraj.”
Eades a fost obișnuit să aibă de-a face cu antrenori din Hall of Fame precum Mike Krzyzewski, Roy Williams și Jim Boeheim de la un moment la altul pe margine; acum va trebui să aibă de-a face cu John Calipari, Bruce Pearl și Tom Crean la orice oră din zi și din noapte.
Kersey a spus că există o lecție pe care Eades o va învăța doar prin experiență.
„Cum să dormi mai puțin”, a spus Kersey, râzând.
.