Nu-i luați nimic lui Al Unser Sr. pentru că a condus ultimele 18 tururi și a câștigat Indy 500 în 1987. Victoria populară, obținută cu un șasiu vechi de un an care a fost transformat dintr-o mașină de spectacol pentru a concura la Indy, i-a oferit lui Unser (foto jos) admiterea în cel mai exclusivist club al Speedway.
Alături de A.J. Foyt ca fiind singurii câștigători de patru ori ai marii curse, Unser și echipa Penske au reușit o surpriză uriașă într-o zi în care dominația familiei Andretti a lăsat restul piloților să joace pentru locul doi. Ei bine, cel puțin până când soarta a intervenit și a refăcut rezultatul.
Înarmat cu un Newman/Haas Racing Lola T87/00 și cu motorul Chevy Ilmor V8 gata de victorie, patriarhul familiei Andretti era încrezător că avea tot ce era necesar pentru a adăuga o a doua victorie la triumful său din 1969 de la Indy 500.
„Ceea ce iese în evidență este clar că am luat o decizie – și probabil că eu sunt cel care este responsabil pentru luarea deciziei – trecerea la motorul Ilmor”, a spus Andretti. „Făceam teste în Phoenix, am evaluat cele două motoare. Făcusem teste cu o lună înainte cu Cosworth, iar noi am ajuns acolo cu Ilmor și pur și simplu mi-a plăcut modul în care motorul Ilmor a funcționat în toată gama. Puteai să faci cu adevărat o mulțime de ture plate și cuplul se ridica.
„Cu Cosworth, totul era în partea de sus și foarte în vârf. I-am spus lui Carl , ‘Mergem pe aici’. El a spus: ‘Ești sigur? Penske nici măcar nu rulează”. I-am spus, ‘Mergem cu el.'”
Cu trecerea de la Cosworth la Ilmor, Andretti știa că are un avantaj. În retrospectivă, inginerul său de cursă ar fi putut fi mai valoros decât motorul V8 turbo de 2,65 litri marca Chevy (foto jos).
Povestiri conexe
„Acela a fost anul în care l-am avut pe Adrian Newey pe mașina mea”, a spus Andretti despre designerul de șasiuri câștigător al campionatului mondial de Formula 1. „Adică, nu am știut niciodată cât de bun a fost până când nu a mai fost acolo. El și cu mine am dezvoltat pur și simplu o relație incredibilă foarte rapidă, în care aproape că îmi putea citi gândurile. Iată care este punctul său forte: este teoretic și practic. Iar inginerii din ziua de azi sunt 99 la sută teoreticieni și unu la sută practici. Și credeți-mă, urăsc să o spun, dar acesta este un fapt.
„Multora dintre ei, dacă le iei laptopul și nu știu nici măcar culoarea mașinii. Și el era unul dintre aceia care comanda ceva pe mașină și se uita la ea. Și se asigura că fiecare modificare făcută era exact așa cum trebuia să fie.”
Andretti avea echipa, șasiul, motorul și inginerul potrivit pentru a face praf cei 33 de piloți și a condus mașina cu numărul 5 spre un pole ușor. Cu o medie de 215,390 mph, el a fost cu mai mult de două mile pe oră mai rapid decât Bobby Rahal, care a pornit în mijlocul primei rânduri. Rick Mears de la Penske Racing, Rick Mears, s-a calificat al treilea, deși la aproape patru mile pe oră față de Andretti, cu o viteză de 211,497 mile pe oră.
Singurul lucru care i-a mai rămas de făcut lui Andretti a fost să își gestioneze superioritatea rapidă pe parcursul a 200 de tururi în ziua cursei.
„Știți că am schimbat arcurile față pe grilă?” Andretti a spus despre căutarea perfecțiunii de către inginerul său. „Nu cred că s-a mai făcut așa ceva în viața noastră. Din cauza mediului ambiant și a modului în care mergea, a puterii soarelui și așa mai departe, și am schimbat și am mers doar cu 50 de lire mai moale; am fost atât de apropiați în configurațiile noastre.
” doar a înțeles cu adevărat. Și din nou, așa cum am spus, nu mi-a venit să cred. Nu am avut niciodată o mașină care să fi rămas – era neutră. Complet neutră toată cursa. Și am fost mereu îngrijorat că se va pierde, nu s-a întâmplat niciodată.”
Să spunem că Andretti a condus la start și s-a distanțat ar fi o caracterizare greșită a demolării care a urmat. În afară de faptul că a cedat pentru scurt timp conducerea în timpul opririlor la boxe, Lola-Chevy nr. 5 a fost de neatins.
După ce a condus cu ușurință trei sferturi din cursă, Andretti a decis că a venit timpul să reducă ritmul, să reducă stresul asupra motorului și trenului de rulare trecând în treapta a șasea de viteză cu turație redusă și să numere tururile până la steagul în carouri.
” Franz Weiss obișnuia să spună: „Țineți turațiile joase, țineți turațiile joase””, și-a amintit el. „Așa că am primit cutia de viteze cu șase trepte și, de obicei, alergam în a cincea, evident, și m-am gândit, oh, omule, voi alerga în a șasea.”
Avea manevrabilitatea și avea puterea, dar nu era suficient…
„Mergeam în regim de croazieră și rulam în armonici proaste ale motorului”, a spus el. „Vă vine să credeți asta? Asta este ceea ce ne-a scos.”
Faimoasa replică a lui Tom Carnegie „Mario încetinește” a fost rostită în turul 175, în timp ce monopostul nr. 5 avea un avans de un tur față de Roberto Guerrero, al doilea, și aproape două tururi față de Unser Sr., al treilea.
La cântec maxim în treapta a cincea de viteză, Andretti era într-o cursă proprie, dar în momentul în care a încercat să o facă pe deșteptul și să aibă grijă de echipamentul său trecând în a șasea, turațiile mai mici au creat armonici care în curând au dus la o problemă cu valvulele în interiorul Ilmor.
„Tyler Alexander era managerul echipei Newman/Haas la acel moment și au fost atât de devastați”, a spus el. „Au replicat, pentru că, deși aveam computere la bord, au replicat gama de turații pe care am rulat-o în cursă, dar cu 600 de turații mai mult … Aș fi ajuns la 500. Alergând unde am alergat, am scăpat supapa.”
La 30 de ani după ce a fost autorul uneia dintre cele mai impresionante curse de la Indy, Andretti încă se enervează la gândul că a pierdut cursa din cauza a ceea ce el consideră a fi o eroare personală.
„Am avut niște vibrații, armonici proaste cu motorul, le simți”, a spus el. „Știți ce? Încerc să fiu – chiar și Parnelli a spus: „Puștiul ăsta poate sparge o nicovală nenorocită cu un ciocan de cauciuc”. Am încercat să-l salvez și asta este ceea ce ne-a scos.”
Nimic, în afară de ghinion, nu avea să-l prindă pe Mario Andretti în 1987. Singurul lucru de care avea cea mai mare nevoie – o concurență acerbă – a fost diferența dintre victorie și înfrângere.
„Dacă aș fi avut pe cineva care să mă împingă”, consideră el, „aș fi alergat al cincilea , aș fi fost bine.”
Ascultați interviul complet al lui Marshall Pruett cu Mario prin podcastul de mai jos.