Tatăl meu credea că este necesar ca copiii să se teamă de părinți pentru a fi cuminți. El credea că copiii se nasc răi. A fost abuzat fizic în copilărie de propriul tată, iar apoi a luptat în Vietnam, așa că tatăl meu și-a spus că, atâta timp cât nu ne bătea cu pumnii, făcea o treabă bună ca tată și că orice altă cruzime era un instrument necesar pentru creșterea copiilor. Mama mea nu s-a amestecat niciodată în cruzimea lui. A înjosit-o și a umilit-o de fiecare dată când a avut ocazia. Avea nevoie să se simtă mai deștept și mai mare decât toți ceilalți. Mama mea a tăcut. Nu făcea altceva decât să muncească toată ziua și toată noaptea. Puteai să mănânci de pe podelele noastre. Gătea mese cu 4 feluri de mâncare de la zero, iar copiii erau presați să mănânce tot timpul. Ea nu a petrecut niciodată timp cu copiii ei, cu excepția supravegherii propriilor noastre treburi casnice.
Tatăl meu era mereu furios și mereu gata să explodeze în orice moment. Viața lui era grea, iar el credea că era crucial ca eu și cei 4 frați ai mei să înțelegem acest lucru de la vârsta de 2 ani încolo. Doar vocea lui, sau sunetul mașinii sale care se oprea în fața casei, era suficient pentru a-mi face stomacul să se întoarcă, corpul să mi se înroșească de căldură și transpirație, fața să mă furnice, iar mintea să mi se umple de panică și teamă. În fiecare zi. Stăteam complet nemișcată, simțind că, dacă deveneam tapet, el nu mă va vedea. Cel mai rău lucru imaginabil era să fiu observat, pentru că niciodată nu ieșea nimic bun din asta.
El a creat aceste pedepse elaborate, perverse, pentru a ne umili. Era important ca toată lumea să stea în picioare și să privească pedepsele, astfel încât victima să fie cât mai umilită, iar nouă, celorlalți, să ne fie mai frică de el. Era imprevizibil pentru a ne distruge în mod intenționat sentimentul de siguranță. Câteva dintre numeroasele sale pedepse: o punea pe sora mea mai mică, în vârstă de 3 ani, să stea goală afară, în curtea din față, în fața mașinilor care treceau, fiind mușcată de cât mai mulți țânțari, pentru a o pedepsi pentru că prefera să fie goală în timp ce era în casă; țipând din toți plămânii în timp ce îl amenința pe vărul nostru cu dizabilități fizice și mentale că îi va bate cuie pe spate de scaunul din bucătărie dacă nu stătea drept și obligându-ne să asistăm la toate acestea când eram în școala primară (a făcut acest lucru de multe ori pe parcursul mai multor ani, până când am implorat-o pe mătușa noastră să nu-l mai lase să vină la noi când tatăl meu era acasă); ne-a bătut câinele în fața noastră; ne-a amenințat cu moartea, acuzându-ne că încercăm să o facem pe soția lui (mama noastră) să vrea să-l părăsească; ne-a numit „nemernici” și „inutili”; ne-a rupt temele terminate dacă i se părea că scrisul nostru era prea dezordonat (pentru că el însuși avea doar o educație de clasa a 5-a și nu putea înțelege problemele de matematică de la temele de gimnaziu); forțându-ne să stăm în tăcere și să-l privim cum lucrează la biroul lui fără niciun motiv; tirade lungi și amenințătoare în care trebuia să stăm drepți timp de o oră în timp ce ne acuza că am lăsat o mătură pe podeaua garajului; sufocându-mă când aveam 13 ani pentru că i se părea că fusta mea de mână era prea scurtă; privindu-ne cu privirea, holbându-se și amenințându-ne cu vătămarea corporală într-un mod atât de amenințător când aveam între 2 și 14 ani, încât vomitam și făceam pipi în pantaloni; interzicându-ne să avem prieteni la școală; făcându-ne de rușine în momentul în care am ajuns la pubertate, deși niciuna dintre noi nu a ținut măcar de mână un băiat; ascultându-ne conversațiile telefonice când aveam 14-19 ani; mințind în legătură cu orice și aprinzând gazul; întinzându-se fizic și frământându-ne fețele cu mâinile când hotăra că arătam „prea serioase” sau „furioase”.
Oamenii din afara familiei noastre apropiate au observat uneori. La vârsta de 9 ani, una dintre mătușile mele ne-a luat deoparte când el nu era acolo și ne-a întrebat: „Vă este frică de tatăl vostru?”. Cu toții am încercat să o dăm la o parte și să spunem că nu ne păsa cu adevărat de ceea ce făcea, dar la acea vârstă eram 100% sigură, dincolo de orice umbră de îndoială, că tatăl meu era mai mult decât capabil să ucidă pe oricare dintre copiii lui dacă mergeam suficient de departe (dacă rămâneam vreodată însărcinate, dacă țipam înapoi, dacă fugeam de acasă, dacă le spuneam profesorilor noștri cât de crud era sau dacă îl nesocoteam pur și simplu). Niciodată nu a ieșit nimic din nicio pseudo-intervenție. Erau anii ’80 și orice pretins bun samaritean se temea să pună la îndoială figurile de autoritate masculine, se pare.
Eram complet îngrozite de el. 25 de ani mai târziu, îl evităm cu orice preț.
Nu a crescut „învingători” sau „realizatori” sau oameni puternici, așa cum și-ar fi dorit el. El a crescut adulți cu o serie de probleme mentale, emoționale și de sănătate grave: tulburări de alimentație, tulburări cronice de panică și anxietate care necesită medicație, probleme cu relațiile, abuz de substanțe, probleme de mulțumire a oamenilor, perfecționism excesiv, comportamente autodistructive, performanțe slabe și luptă generală și sănătate precară. Descendenții lui s-au dovedit a fi, în general, părinți buni pentru proprii noștri copii, slavă Domnului. Acum înțelegem ce să nu facem, în cea mai mare parte.
Părinți, nu folosiți rușinea și frica ca instrumente de creștere a copiilor. Nu va ieși niciodată nimic bun din asta. Veți crește copilul opus celui pe care v-ați propus să-l creșteți. Aveți încredere în mine. Tratați-vă copiii cu bunătate și iertare pură și vă promit că vor învăța din exemplu.
– Nicolette, supraviețuitoare a unui abuz asupra copilului
Copiii care trăiesc prin abuz, violență și alte evenimente traumatizante suferă în mod inutil efectele negative pentru tot restul vieții lor. Aceste evenimente care le schimbă viața se numesc Experiențe Adverse din Copilărie (ACE).
.