Cu declinul și căderea Imperiului Roman, orașul Roma a scăzut și a decăzut. Își datorase bogăția și prosperitatea puterii politice, iar când această putere a fost pierdută, viața a dispărut din el. Dar oricât de decăzut ar fi fost, nu era mort. A căpătat un nou rol de centru religios. Puterea spirituală a succedat puterii lumești; capitala Imperiului a devenit centrul Bisericii Occidentale.
În Evul Mediu ambasadele și indivizii veneau la Roma așa cum o făcuseră în zilele măreției sale seculare, dar acum veneau pentru afaceri ecleziastice. Mai mult, Roma era locul martirajului Sfântului Petru și al Sfântului Pavel și a numeroși sfinți mai mici, ținta pelerinilor care sperau să dobândească merite și să se elibereze de petele acestei lumi.
După ce misiunea Papei Grigore și-a făcut lucrarea, iar sașii au adoptat creștinismul, ei nu au fost secondați de nicio altă națiune în ceea ce privește devotamentul față de sediul Romei și față de locurile sfinte ale orașului. Episcopi și călugări, regi și oameni de rând, au întreprins dificila călătorie prin Europa spre Roma.
.