(1843-1913)
Montgomery Ward
Holding Corp.
Overview
Aaron Montgomery Ward era un vânzător experimentat și manager de magazin atunci când el și cumnatul său au înființat, în 1872, prima firmă de comenzi prin poștă care oferea o gamă largă de produse. Catalogul lui Ward, cunoscut sub numele de „The Wish Book” (Cartea dorințelor), a adus o gamă largă de bunuri fermierilor americani și locuitorilor din mediul rural din Midwest, care se plânseseră de alegerile slabe și de prețurile ridicate oferite de magazinele generale și comercianții locali. Montgomery Ward and Company a fost cea mai importantă casă de vânzări prin corespondență din Statele Unite până în 1900, când a fost depășită de Sears, Roebuck and Company în ceea ce privește vânzările anuale. Ulterior, compania s-a extins și a deschis filiale în anii 1920, iar în cele din urmă și-a întrerupt activitatea prin catalog.
Viața personală
Aaron Montgomery Ward s-a născut pe 17 februarie 1843, în Chatham, New Jersey. Străbunicul său a fost ofițer în Războiul Revoluționar. Părinții săi, Sylvester și Julia (Green) Ward, s-au mutat în Niles, Michigan, unde Aaron a urmat școlile publice până la vârsta de 14 ani. Apoi a fost ucenic la o fabrică de butoaie, iar mai târziu a mers să lucreze la o fabrică de cărămizi.
Prima experiență a lui Ward în comerțul cu amănuntul a venit când avea aproximativ 19 ani și a mers să lucreze la un magazin general în St. Joseph, Michigan. După câțiva ani a fost numit director general al magazinului. În 1865 a plecat la Chicago pentru a fi funcționar la ceea ce a devenit mai târziu marele magazin Marshall Field. După câțiva ani petrecuți acolo, a plecat să lucreze pentru casa de comerț cu ridicata de produse uscate Willis, Greggand Brown. Când această firmă a dat faliment, a devenit vânzător ambulant pentru angrosistul de mărfuri uscate din St. Louis, Walter M. Smith and Company.
Ward s-a căsătorit cu Elizabeth J. Cobb din Kalamazoo, Michigan, în 1872. Deși cuplul nu a avut niciodată copii proprii, au adoptat o fiică, Marjorie. La moartea lui Ward, în 1913, averea sa a trecut la soția sa, care ulterior a distribuit-o către diverse organizații de caritate. Principalul beneficiar a fost Universitatea Northwestern, care a înființat școlile de medicină și stomatologie în onoarea sa.
Detalii despre carieră
Ward a început să se gândească la începerea propriei afaceri de vânzare prin corespondență când era vânzător ambulant. El a ajuns să cunoască bine modul de viață rural din Midwest și nevoile fermierilor și ale altor rezidenți. Cea mai mare nemulțumire a acestora, a descoperit el, erau prețurile mari pe care le plăteau pentru produsele din magazinele generale locale. În plus, selecția de mărfuri oferită de magazine era, în cel mai bun caz, sărăcăcioasă.
Pentru a acumula suficient capital pentru a-și începe propria afacere, Ward s-a mutat înapoi în Chicago și a început să lucreze pentru C.W. Partridge, o firmă de produse uscate. Era pe punctul de a-și începe propria afacere atunci când Marele incendiu din Chicago din 1871 i-a șters toate economiile. Până în anul următor, reușise să economisească aproximativ 1.600 de dolari din banii proprii și l-a convins pe cumnatul său, George R. Thorne, să pună 800 de dolari în plus pentru a lansa o afacere.
Montgomery Ward and Company și-a deschis afacerea în 1872 din mansarda unei livrări de pe străzile Clark și Kenzie din Chicago. Primul „catalog” al companiei a fost o singură foaie care enumera bunurile de vânzare și explica cum să le comanzi. Până în 1874, catalogul a ajuns la o broșură de opt pagini, iar Ward a introdus celebra sa garanție. Deși formularea garanției s-a schimbat de-a lungul anilor, în esență, aceasta permitea clienților să returneze orice marfă dacă nu erau complet mulțumiți. Catalogul din 1874 sublinia faptul că bunurile erau trimise „sub rezerva examinării”, ceea ce însemna că clientul avea șansa de a examina bunurile înainte de a fi de acord să le cumpere. Garanția lui Ward a ajutat la depășirea oricărei reticențe asociate cu comanda de marfă la vedere de la o companie situată departe, în Chicago.
Montgomery Ward își vindea marfa în numerar și nu oferea credit, ceea ce a ajutat la menținerea prețurilor sale mai mici decât cele ale magazinelor generale locale. Ward a reușit, de asemenea, să mențină prețurile scăzute prin selectarea cu atenție a mărfurilor care puteau fi cumpărate în vrac la un preț mai mic.
Una dintre cheile succesului timpuriu al lui Ward a fost înțelegerea la care a ajuns cu organizația de fermieri recent formată, cunoscută sub numele de National Grange, care le-a permis fermierilor să economisească bani prin achizițiile în cooperare și prin eliminarea intermediarului. Montgomery Ward s-a putut numi în curând „The Original Grange Supply House”. Cultivând contul, Ward a oferit membrilor Grange o perioadă de grație de zece zile în care să facă plata. De asemenea, a folosit mărturii ale oficialilor Grange în reclamele și cataloagele sale și a expus bunurile companiei la întâlnirile Grange.
Ward și-a promovat în mod activ noua afacere, nu numai prin trimiterea prin poștă a cataloagelor, ci și prin publicitate în periodice, cum ar fi Farmer’s Review și Women’s Farm Journal. De asemenea, a trimis prin poștă almanahuri care includeau reclame la marfă, iar în anii 1890 a trimis vagoane de cale ferată de tip barnstorming pentru a expune marfa firmei. Compania dorea să proiecteze o imagine prietenoasă, iar clienții erau întotdeauna bineveniți să viziteze sediul din Chicago. În timpul Expoziției Columbian din 1892, aproximativ 285.000 de vizitatori au vizitat sediul Ward.
Compania și catalogul Ward au crescut rapid în anii 1870 și 1880. Aproape fiecare articol din catalog a fost ilustrat cu o xilogravură până la începutul anilor 1880. În catalogul din 1883 se preciza că firma avea în stoc marfă în valoare de jumătate de milion de dolari, iar catalogul din anul următor enumera 10.000 de articole de vânzare în 240 de pagini. În acel an, compania a început, de asemenea, să își construiască propria clădire, care a fost finalizată în 1887 și a oferit 120.000 de metri pătrați de spațiu pentru afacerea în creștere rapidă. Vânzările anuale au ajuns la 1 milion de dolari în 1888.
Montgomery Ward și alte afaceri de vânzare prin poștă au primit un impuls în 1895, odată cu introducerea serviciului Rural Free Delivery de către Poșta americană. Principalul concurent al lui Ward a fost recent înființata Sears, Roebuck andCompany, care a început să devanseze Montgomery Ward ca principală casă de comenzi prin poștă.
Montgomery Ward a început să primească atenție națională în 1900, odată cu construcția Turnului Ward din Chicago. În 1900, Sears a depășit pentru prima dată Montgomery Ward în ceea ce privește vânzările anuale și a rămas în frunte până când Ward și-a întrerupt operațiunile prin catalog mai târziu în decursul secolului.
Ward însuși a petrecut mai puțin timp cu operațiunile zilnice ale companiei în anii 1890. În 1901 s-a retras, deși a păstrat titlul de președinte. Și-a petrecut o mare parte din ultimul deceniu al vieții lucrând pentru a conserva parcurile naturale de pe malul apei din Chicago, iar eforturile sale au dus la înființarea Grant Park. La momentul morții lui Ward, în 1913, Montgomery Ward avea vânzări anuale de 40 de milioane de dolari și 6.000 de angajați. Trimitea prin poștă aproximativ 1,5 milioane de cataloage pe an. Ward înființase, de asemenea, o fabrică de vehicule, o fabrică de îmbrăcăminte și o fabrică de unelte agricole.
Ca pionier al vânzărilor prin corespondență, influența lui Aaron Montgomery Ward a fost resimțită în industria marketingului direct de-a lungul secolului XX. În prima parte a secolului, vânzările prin corespondență au scăzut pe măsură ce automobilul le-a facilitat oamenilor să facă cumpărături în magazine. În a doua parte a anului, această tendință s-a inversat pe măsură ce vânzările prin catalog au început să reprezinte o parte din ce în ce mai mare din vânzările cu amănuntul. Cumpărăturile prin poștă s-au dovedit a fi eficiente din punct de vedere al timpului și al energiei, ceea ce le făcea potrivite pentru o societate în care un număr din ce în ce mai mare de femei se alăturau forței de muncă, iar timpul devenise un bun prețios.
Cronologie: Aaron Montgomery Ward
1843: Născut.
1865: A început să lucreze ca funcționar la marele magazin Marshall Field din Chicago.
1871: Marele incendiu din Chicago a distrus practic toate economiile lui Ward.
1872: A înființat Montgomery Ward and Company în Chicago (împreună cu cumnatul George Thorne) și a emis primul catalog de comandă prin poștă.
1873: Compania a devenit casa oficială de aprovizionare a National Grange, o cooperativă de fermieri.
1887: Compania s-a mutat în propria clădire cu o suprafață de 120.000 de metri pătrați.
1888: Vânzările anuale au ajuns la 1 milion de dolari.
1900: Ward Tower a fost finalizat în Chicago.
1900: Vânzările anuale ale Sears, Roebuck and Company le-au depășit pentru prima dată pe cele ale Montgomery Ward.
1901: Ward s-a retras, dar și-a păstrat titlul de președinte.
1913: Ward a murit; compania avea vânzări de 40 de milioane de dolari și 6.000 de angajați.
Afacerea de vânzare prin corespondență a lui Montgomery Ward a îmbunătățit considerabil calitatea vieții în America rurală în a doua parte a secolului al XIX-lea. Cataloagele uriașe ale companiei au făcut ca o gamă vastă de mărfuri să fie disponibilă pentru o gamă largă de oameni care, altfel, ar fi avut o selecție mult mai limitată. Prin achizițiile în vrac, Ward a putut oferi aceste bunuri la prețuri rezonabile, mult mai mici decât cele oferite de magazinele generale locale din întreaga Americă rurală.
Surse de informare
Contact la: Montgomery Ward Holding Corp.
Montgomery Ward Plaza
Chicago, IL 60671-0042
Telefonul de afaceri: (312)467-2000
URL: http://www.mward.com
Bibliografie
Emmet, Boris, și John E. Jeuck. Cataloage și contoare: A History of Sears, Roebuck and Company (O istorie a Sears, Roebuck and Company). Chicago: University of Chicago Press, 1950.
Encyclopedia of World Biography. New York: McGraw-Hill, 1998.
Ingham, John N. Biographical Dictionary of American Business Leaders. Westport, CT: Greenwood Press, 1983.
Sobel, Robert, și David B. Sicilia. Antreprenorii: O aventură americană. Boston: Houghton Mifflin Co., 1986.
Van Doren, Charles, Ed. Webster’s American Biographies. Springfield, MA: G. & C. Merriam Co., 1979.
Who Was Who in America. Vol. 4, 1961-1968, Who’s Who in American History. Chicago: Marquis Who’s Who, 1968.
.