Stabilizare de urgență și dezvoltare responsabilă a turismului în beneficiul comunității din jurul ruinelor imperiale Khmer din secolul al X-lea
Pe malurile râului Mekong, în sudul Laosului, se află ruinele imperiale Khmer Wat Phou, sau „Templul Muntelui”, construit la sfârșitul secolului al X-lea până la începutul secolului al XI-lea pe fundații care datează din secolul al V-lea, și înscris ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 2001. Acest sanctuar dedicat zeului Shiva și parcul arheologic Champasak din jur, cu o suprafață de 400 de kilometri pătrați, reprezintă un peisaj bine conservat, modelat de om pentru a exprima viziunea hindusă asupra relației pământești dintre natură și umanitate. Această amenajare semnificativă din punct de vedere spiritual a încorporat un model geometric de temple, sanctuare și instalații de apă orientate în jurul axei dintre muntele Phu Kao și râul Mekong. La fel ca templele angkoriane din aceeași perioadă, pereții Wat Phou prezintă o sumedenie de sculpturi complicate, inclusiv dansatori Apsara, gardieni Dvarapala și monștri Kalas, precum și scene din Ramayana, cum ar fi răpirea Sitei. În secolul al XIII-lea, Wat Phou a fost transformat într-o mănăstire budistă și chiar și astăzi rămâne un loc de cult pentru budiștii laoși.
Erodarea apei și lipsa de întreținere au amenințat Wat Phou atunci când Fondul Global Heritage Fund s-a alăturat Institutului Lerici din Italia, Ministerului Informației și Culturii din Laos, Biroului Provinciei Champasak și Universității Politehnice din Milano pentru a sprijini stabilizarea de urgență și formarea comunității în domeniul conservării. În procesul de restaurare a sălii Nandin, o mică structură din gresie și laterită care se confruntă cu prăbușirea, Fondul Global Heritage a ajutat la crearea de oportunități de transformare în comunitatea din jur.
Un membru al programului nostru de formare a început aici ca sprijin pe teren și a ajuns să conducă departamentul de conservare din cadrul secției Monumentelor Istorice a Ministerului Informației, Culturii și Turismului, în timp ce un arheolog de proiect din Laos a ajuns să primească un doctorat de la Universitatea din Hanoi și să devină al doilea la comandă în cadrul Departamentului de Arheologie al Ministerului Culturii.
În cadrul comunității din Champasak, am sprijinit restaurarea unei biblioteci ca spațiu de adunare dotat cu mobilier contemporan și sute de cărți și am colaborat cu entități locale pentru a concepe strategii de dezvoltare a turismului sensibile din punct de vedere cultural în jurul Wat Phou restaurat, unde numărul de vizitatori a crescut de zece ori între 2005-2010, generând venituri anuale de peste 1 milion de dolari.
.