Un escroc notoriu din Nashville, care a fost arestat de peste 100 de ori, va merge la închisoare.
Multe grupuri locale de Facebook cu mii de membri și-au petrecut ultimele trei luni urmărindu-l pe Paul Aniel prin oraș, în speranța că va fi arestat din nou și pus în spatele gratiilor.
Acest efort a dat roade la începutul acestei luni, când bărbatul în vârstă de 53 de ani, cu ochelari supradimensionați, asemănători bufnițelor și cu mici șuvițe de păr alb de o parte și de alta a capului său chel, a apărut într-o sală de judecată din Davidson County. În halatul său portocaliu și cu cătușe, Aniel a recunoscut în fața judecătorului Mark Fishburn că a profitat de oameni.
„Îmi pare rău și îmi cer scuze”, a spus el. „Vreau doar încă o șansă. Asta este tot ce îmi doresc. Vă rog.”
Dar procurorul Tammy Meade nu l-a crezut. „Încercăm să te responsabilizăm de un deceniu, iar tu tot continui să dai nas în nas cu sistemul și să faci ceea ce vrei să faci”, a spus ea, apucându-l pe avocat de bară.
Aniel se afla în instanță pentru o escrocherie pe care a făcut-o de nenumărate ori din 2010. El oprește șoferii pe o rampă de ieșire de pe autostradă, spune că nu mai are benzină și cere să împrumute niște bani.
Dacă ați petrecut ceva timp într-un oraș mare, probabil că ați mai auzit o astfel de poveste. Dar cazul lui Aniel vine pe fondul îngrijorărilor tot mai mari legate de cerșetoria într-un oraș în creștere.
„Este vorba doar de principiul că acea persoană, știți, i-a furat”, spune Jeff Napier, care a creat unul dintre cele trei grupuri de pe Facebook dedicate eliminării lui Paul Aniel. Paginile au în total 10.000 de membri și sunt pline de meme-uri, fotografii și sfaturi despre cum să-l păcăliți pe Aniel și alți escroci locali.
Și secțiunile de comentarii… Să spunem că pot deveni puțin răutăcioase.
Napier este încă sărat de propria sa întâlnire cu Aniel pe Briley Parkway, în urmă cu aproximativ doi ani.
„El, parcă, sare în fața mea. Aproape că a trebuit să fac o manevră ca să-l ratez. Și făcea semne frenetice de parcă ceva nu era în regulă”, spune Napier. „Nu știam dacă era o problemă de sănătate sau ce, așa că m-am gândit să îl ajut pe tip și să trag pe dreapta.”
Aniel a spus că își lăsase portofelul acasă și avea nevoie de 40 de dolari pentru benzină pentru a ajunge în Chattanooga. Napier i-a dat banii, fără ezitare. Dar când Napier a aflat mai târziu că a fost înșelat, s-a simțit frustrat.
„Știi, ce poți să spui? Adică, s-a întâmplat. Nu e ca și cum ar fi singurii 40 de dolari pe care i-am avut vreodată”, spune Napier. „Dar este ca și cum, știi, este puțin agravant să știi că face acest lucru în mod profesionist și că o face la o mulțime de oameni.”
Legislatorii locali se luptă, de asemenea, cu preocupările crescânde legate de escrocherii și solicitări agresive. Consilierul metropolitan Freddie O’Connell a propus
legislație la începutul acestui an care ar fi făcut ilegală vânzarea de panseuri în anumite zone cu trafic pietonal ridicat. El spune că oamenii – în special femeile – îi spun că nu se simt în siguranță.
„Ca cineva care încearcă să lupte pentru o calitate a vieții care să se extindă la oricine își petrece timpul în centrul orașului sau în centrul urban al orașului Nashville, știți, nu putem face asta bine dacă o întreagă categorie de oameni simte că nu pot fi acolo în siguranță”, spune O’Connell.
Dar la scurt timp după ce O’Connell a introdus legislația privind cerșetoria, el a schimbat cursul. El vrea acum să
elimine cu totul amenzile agresive ale Metro pentru cerșetorie. O’Connell se teme că pedepsele aspre pentru cerșetorie nu ar face decât să îngreuneze situația persoanelor care se luptă deja să se întrețină singure.
„În Nashville, dar cred că și în societatea americană în general, nu ridicăm în rang preocupările legate de sănătatea mintală și cu siguranță nu am abordat în mod sistematic problemele legate de locuințe și sărăcie”, spune el. „Știți, Nashville nu este un oraș care a construit o singură unitate de locuințe în timpul acestei perioade explozive de creștere pentru cineva care s-ar confrunta cu lipsa de adăpost.”
Pentru a fi clar, Paul Aniel
nu s-a confruntat doar cu acuzații de cerșetorie. Uneori devine agresiv, iar la
ultima sa audiere în instanță, procurorul l-a acuzat și de infracțiunea de sustragere de la arestare și de conducere cu permisul anulat.
Aniel a vrut ca judecătorul să îl pună în probațiune, pentru a se putea înscrie într-un program de tratament pentru droguri. Când slujba sa de vânzător de aspiratoare din ușă în ușă s-a dovedit a fi neprofitabilă, Aniel a spus că a început să înșele din disperare.
„O parte din asta a fost cocaina, încercând să fac bani ușor prin dependența mea. Nu am abordat niciodată această problemă. Nu am abordat niciodată niciun fel de probleme de sănătate mintală”, a spus el.
Dar procurorul a fost hotărât.
„Acum că se confruntă cu mai mult timp de închisoare, brusc vrea să întoarcă o nouă pagină”, a spus ea, neîncrezătoare. „Și după ce i-a mințit pe oamenii din comitatul Davidson și instanțele de judecată timp de 10 ani, el crede că dintr-o dată ar trebui să-l credem. Susțin în fața instanței că aceasta este încă o înșelătorie pe care încearcă să o pună în aplicare.”
Judecătorul a fost de acord și l-a condamnat pe Aniel la doi ani de închisoare.
Când va ieși, va datora peste 20.000 de dolari în taxe judiciare.
Samantha Max este membră a corpului
Report for America.
.