JPEG
La 27 iulie 1953, un acord de armistițiu a pus capăt luptelor, dar nu și războiului în sine, în Coreea. Una dintre moștenirile acelui armistițiu vechi de 50 de ani a fost linia de armistițiu lungă de 250 de kilometri (148 de mile) care împarte Peninsula Coreeană în jumătățile de nord și de sud. Armistițiul prevedea o zonă tampon cu o lățime de 4 km (2,5 mile), de la vest la est, aproximativ de-a lungul paralelei 38. Această zonă tampon conține delte de râu și pajiști spre capătul său vestic, dar este formată în mare parte din terenuri muntoase în est.
Conform termenilor armistițiului, nu există amplasări de trupe mari în zonă și toate armele grele, cum ar fi tancurile și piesele de artilerie, sunt interzise. Un gard marchează centrul de-a lungul liniei de demarcație militară (MDL); zona mai largă este cunoscută sub numele de zonă demilitarizată (DMZ). Negocierile recente dintre cele două părți au permis reconectarea unor drumuri și căi ferate care traversează zona DMZ. În partea sudică, există micul sat Daeseong-dong, cu 225 de locuitori care recoltează recolte de pe terenurile din cadrul DMZ. În rest, singurii oameni din DMZ sunt soldații și observatorii, cu puține așezări sau structuri permanente.
O consecință interesantă și neintenționată a armistițiului este că această fâșie de teren a fost protejată de urbanizare și cultivare în ultimii 50 de ani, în timp ce populațiile de pe ambele părți ale zonei au crescut enorm de mult. Printre speciile care își fac casă în zona demilitarizată se numără cocorii asiatici pe cale de dispariție, spatulele cu fața neagră, caprele angora, leoparzii Amur și chiar urșii. Aceste animale au învățat să trăiască pașnic sub ochii vigilenți ai soldaților într-un teritoriu presărat cu mine. Pe măsură ce relațiile dintre Coreea de Nord și Coreea de Sud s-au relaxat, există planuri de dezvoltare, cum ar fi un centru comercial internațional și programe turistice care ar aduce parcări și alte structuri în mijlocul acestui habitat critic. Conservatorii, anticipând momentul în care zona demilitarizată ar putea fi desființată, urmăresc cu atenție aceste evenimente în speranța că o mare parte din zonă ar putea rămâne protejată ca parcuri de pace și rezervații de animale sălbatice.
Oficial, se crede că tigrul siberian este considerat a fi dispărut local în Coreea de Sud. Cu toate acestea, unii observatori ai faunei sălbatice au găsit urme de caraghios în zăpadă și copaci zgâriați într-o manieră foarte asemănătoare cu cea a tigrilor care marchează teritoriul. Fermierii locali au raportat că au găsit animale mutilate de un prădător mare. Tigrul este considerat un simbol al Coreei unificate, iar observarea confirmată de camerele de luat vederi declanșate de la distanță reprezintă un obiectiv cu o miză mai mare decât simpla observare a faunei sălbatice. Este o posibilitate intrigantă, atât din punct de vedere simbolic, cât și științific. În timp ce observațiile nu sunt încă confirmate, există unele presiuni pentru deschiderea barierelor MDL și eliminarea minelor de teren pentru a permite populațiilor de tigri din Nord și Sud să se întrepătrundă pentru a păstra diversitatea genetică. Estimarea actuală neconfirmată plasează populația de tigri din sud la poate zece animale. Se știu puține lucruri despre amploarea populațiilor de animale sălbatice din nord, din cauza izolării politice și a incapacității oamenilor de știință de a explora în regiunile de frontieră de la nord de MDL.
Imaginile Landsat prezentate mai sus sunt un mozaic de date în culori naturale (benzile TM 3, 2 și 1) din patru achiziții diferite ale părții centrale a Peninsulei Coreene de către sateliții Landsats 4 & 5. Imaginile se întind din 1989 până în 1991 și au fost fuzionate pentru a crea o imagine aproape fără întreruperi pe toată lungimea DMZ. Zona apare destul de clară în jumătatea vestică, unde iese în evidență ca o fâșie verde largă prin zona rurală, unde culturile de o parte și de alta a zonei lasă terenul mai sterp și de culoare maronie. Regiunea gri aprins din zona de coastă de la sud de DMZ și din partea de vest a țării este capitala Coreei de Sud, Seul. Modelele complexe de sedimentare de la gura de vărsare a râului Han sunt destul de izbitoare în colțul sud-vestic al imaginii (stânga jos).
Imagine prin amabilitatea lui Jesse Allen, NASA’s Earth Observatory, Goddard Space Flight Center
.