Robert Frost

Viimeisin päivitetty 6. toukokuuta 2015, eNotes Editorial. Word Count: 2042

Artikkelin tiivistelmä: Frost auttoi uudistamaan kansan kiinnostuksen amerikkalaista runoutta kohtaan kieltäytymällä kirjoittamasta akateemiseen modernistiseen tyyliin, joka oli tuolloin suosittu. Sen sijaan hän kirjoitti luonnosta ja maaseutuelämästä perinteisellä mutta monitahoisella tyylillä, joka vetosi laajaan yleisöön.

Varhaiselämä

Robert Frost syntyi vuonna 1874 Kalifornian San Franciscossa, ei siis Uudessa-Englannissa, johon hänet myöhemmin yhdistettiin niin läheisesti. Hänen isänsä William Prescott Frost Jr. oli kotoisin Lawrencesta, Massachusettsista, ja hän oli valmistunut Harvard Collegesta. Hän oli kuitenkin jonkinlainen seikkailija ja vaelsi länsirannikolle etsimään vilkkaampaa ympäristöä ja uraa toimittajana tai lakimiehenä. Frost vietti suurimman osan nuoruusvuosistaan San Franciscossa ja palasi lopullisesti Uuteen Englantiin ja Lawrenceen vasta, kun hänen isänsä kuoli vuonna 1886.

Frostin äiti opetti koulua Salemissa, New Hampshiressä, elättääkseen perheensä. Hän ei ollut kovin hyvä opettaja, ja Frostia nolotti, että hänen äitinsä opetti läheisessä koulussa. Hän pärjäsi hyvin koulussa ja ihastui luokkansa nuoreen tyttöön nimeltä Elinor White. Hän oli hyvin älykäs ja tuli Frostin perhettä varakkaammasta perheestä. He valmistuivat Lawrencen lukiosta ylioppilaiksi. Heidän suhteensa sekä alkuvuosina että myöhempinä vuosina oli levoton. Kun Elinor lähti collegeen ja Frost jäi Lawrenceen, hän luuli Elinorin rakastuneen toiseen nuoreen mieheen. Mies vaati Elinoria jättämään yliopiston, mutta Elinoria kieltäytyi. Frost oli syvässä epätoivossa ja meni Great Dismal Swampiin tappamaan itsensä, mutta onneksi epäonnistui yrityksessään. Elinor suostui lopulta jättämään yliopiston, ja he menivät naimisiin perheensä vastustuksen jälkeen.

Frostilla ei ollut paljon tulevaisuudennäkymiä. Hän opiskeli Harvardissa lyhyen aikaa, mutta ei saanut tutkintoa. Hän myös opetti koulussa, vaikka hänen opetuksensa koostui lähinnä kurin pitämisestä. Hän julkaisi muutamia runoja paikallisessa sanomalehdessä, mutta ei pystynyt elättämään itseään ja kasvavaa perhettään runoillaan. Hänen isoisänsä oli varakas ja auttoi Frostia ja tämän perhettä, mutta hän suhtautui varauksella Frostin kyvyttömyyteen löytää kutsumusta. Hän perusti Frostin ja hänen perheensä maatilalle, jossa Frost kasvatti siipikarjaa ja myi munia, mutta tämä epäonnistui. Kun isoisä kuoli, hän jätti Frostille perinnön ja maatilan. Perintöä pidettiin kuitenkin rahastossa: Frost sai viisisataa dollaria vuodessa, ja kahdeksansataa dollaria pidettiin tulevaa maksua varten. Elettyään maatilalla vähällä menestyksellä Frost vei perheen Englantiin vuonna 1912 ja asettui asumaan Beaconsfieldin maaseutukylään, jossa hän toivoi voivansa omistautua runoudelle.

Elämäntyö

Frost kokosi Englannissa ollessaan yhteen joitakin vanhoja runojaan ja meni ilmoittamatta englantilaisen kustantajan David Nuttin luo. Nutt piti runoista ja suostui julkaisemaan Frostin ensimmäisen kokoelman A Boy’s Will (1913). Henry Wadsworth Longfellowin runosta poimittu nimi viittaa nuoruuden unenomaisiin päiviin. Vaikka kirjassa korostetaankin nuoren miehen kokemuksia, se sisältää kuitenkin useita runoja, jotka liittyvät suoraan klassiseen kirjallisuuteen. Tämän ryhmän merkittävin runo on ”The Trial by Existence”, jossa Frost lainasi Vergiliuksen Aeneiksen (29-19 eaa.; englanninkielinen käännös 1553) myytin sielujen kierrättämisestä ja teki siitä runon ihmisistä, jotka sankarillisesti kamppailevat tietämättömyyttään alkuperästään ja luonnostaan. ”A Tuft of Flowers”, yksi kirjan parhaista runoista, on otettu maaseuturunojen ryhmästä ja kertoo maaseudun jokapäiväisestä työstä. Puhuja tuntee ensin eristäytyneensä muista, mutta kun hän näkee ruohonleikkurin säästämän ”kukkatupsun”, hän tajuaa, että ”Ihmiset työskentelevät yhdessä/ Työskentelivätpä he sitten yhdessä tai yksin”. Kirja sai Englannissa sekä myönteisiä että kielteisiä arvosteluja. Tärkeimmän kirjoitti kuitenkin runoilija Ezra Pound Poetry-lehteen; Pound auttoi luomaan Frostin mainetta, ja hän yritti tehdä Frostista hänen oppilaansa. Frost ei kuitenkaan ollut kiinnostunut Poundin tyylistä, vaan halusi luoda ja hallita omaa mainettaan.

Vielä Englannissa ollessaan Frost julkaisi toisen runokirjansa North of Boston (1914). Tämä oli paljon parempi kirja, ja se sisälsi sellaisia tärkeitä runoja kuin ”The Death of the Hired Man” ja ”After Apple Picking”. Kirja sai erityisen hyvän vastaanoton Uudessa Englannissa, sillä dramaattiset monologit olivat selvästi uusenglantilaisten puhujien esittämiä. Tänä aikana Frost tuli hyvin läheiseksi englantilaisen runoilijan Edward Thomasin kanssa. He asuivat lähellä toisiaan ja jakoivat joitakin runokäsitteitä ja -tyylejä. Thomas kuoli myöhemmin taistelussa ensimmäisessä maailmansodassa.

Julkaistuaan kaksi runokirjaa Frost tiesi, että oli aika palata Yhdysvaltoihin ja yrittää ansaita elantonsa runoudella. Uutiset hänen menestyksestään olivat kulkeneet hänen edellään, ja häntä pidettiin tärkeänä nuorena amerikkalaisena runoilijana, jonka brittiläiset kriitikot olivat tunnustaneet. Frost asettui perheensä kanssa maatilalle lähelle Franconiaa New Hampshiren osavaltiossa ja ryhtyi välittömästi luomaan mainettaan runoilijana. Hän liittoutui runoilija ja kriitikko Louis Untermeyerin kanssa, josta tuli Frostin elinikäinen tukija ja tulkitsija. Hän alkoi myös lukea runojaan Uuden Englannin korkeakouluissa, kuten Tufts Collegessa ja Harvardin yliopistossa, ja sitten muualla maassa. Näin Frost sai perheen elättämiseen tarvittavat tulot ja hänen nimensä tuli laajemmin tunnetuksi. Aluksi hän oli hyvin ujo ja vapisi lukiessaan runojaan, mutta lopulta hänestä tuli erittäin tehokas, joskin epätavallinen lukija.

Frostin oli silti saatava elantonsa, eikä hän pärjännyt pelkällä runoudella tai maanviljelyllä, joten hän alkoi ottaa yhden tai kahden vuoden mittaisia nimityksiä yliopistoihin elättääkseen perheensä. Hänellä oli pitkä, joskin ongelmallinen suhde Amherstiin ja tuottoisampi suhde Michiganin yliopistoon. Nämä nimitykset, lukupalkkiot ja hänen kirjoistaan saadut kasvavat tekijänoikeuskorvaukset mahdollistivat sen, että Frost saattoi elää haluamallaan tavalla uusenglantilaisella maatilalla ajatellen ja kirjoittaen runoutta.

Frostin kolmas runokirja Mountain Interval julkaistiin vuonna 1916. Se sai hyvän vastaanoton ja sisälsi joitakin Frostin parhaita ja tyypillisimpiä runoja, kuten ”The Road Not Taken” ja ”Oven Bird”. Hänen runoissaan alkoi kehittyä rakenteellista hienovaraisuutta, jota varhaisissa runoissa ei ollut. Frost piti erityisesti siitä, että hän asetti puhujansa vastakohtien tai vaihtoehtojen väliin, kuten hän teki runossa ”The Road Not Taken.”

Frost asetti perheensä maatilalle South Shaftsburyyn, Vermontiin, ja hänellä oli tänä aikana vähemmän taloudellisia huolia. Hänen tekijänpalkkionsa olivat kasvaneet, ja hän ansaitsi edelleen rahaa runonlausunnoista ja opettamisesta. Hän solmi elinikäisen yhteyden Bread Loaf School of English -kouluun Riptonissa Vermontissa. Frost toimi opettajana ja inspiraation lähteenä niille, jotka tulivat sinne kesäisin. Vuonna 1923 Frost julkaisi toisen runokirjan, New Hampshire. Se sisälsi joitakin hänen parhaista runoistaan, kuten ”The Need of Being Versed in Country Things”, ”To Earthward” ja ”Stopping by Woods on a Snowy Evening”. Kirja sai vuoden 1924 Pulitzer-palkinnon runoudesta.

Frost kokosi toisen runokirjan, West-Running Brook, vuonna 1927. Hänen Kootut runonsa ilmestyivät vuonna 1930, ja se voitti vuoden 1931 Pulitzer-palkinnon runoudesta. Frostin maine oli huipussaan; hän oli tuon ajan tunnetuin ja arvostetuin amerikkalainen runoilija. Hänen runoudestaan saamiaan kunnianosoituksia heikensivät kuitenkin hänen perheongelmansa. Hänen tyttärensä Irma kävi mielisairaalassa, hänen poikansa Carol teki itsemurhan, ja hänen vaimonsa Elinor kuoli vuonna 1938. Heidän avioliittonsa oli ongelmallinen, ja he olivat vieraantuneet toisistaan jo vuosia, mutta Elinorin kuolema oli musertava. Näistä vaikeuksista huolimatta Frost sai edelleen kunniaa ja tunnustusta runoudestaan. Vuonna 1936 hänet valittiin Amerikan taide- ja kirjallisuusakatemian jäseneksi. Hänen samana vuonna julkaisemansa runokirja A Further Range sai useita kielteisiä arvosteluja, mutta sai vuoden 1937 Pulitzer-palkinnon runoudesta. Vuonna 1942 julkaistulla A Witness Tree -teoksella Frost sai neljännen ja viimeisen Pulitzer-palkintonsa.

Frostin kotitilanne oli epätavallinen. Hän tunsi itsensä sijoiltaan vaimonsa kuoleman ja lastensa vaikeuksien vuoksi. Harvardin professorin Theodore Morrisonin vaimosta Katherine Morrisonista tuli hänen yksityissihteerinsä ja hän asetti hänelle asunnon Cambridgeen, Massachusettsiin. Suhde oli niin läheinen, että Frost ehdotti, että hän jättäisi miehensä ja menisi hänen kanssaan naimisiin. Nainen kieltäytyi taitavasti tästä hyvin sopimattomasta ehdotuksesta ja jatkoi Frostin sihteerinä.

Frost julkaisi A Masque of Reason vuonna 1945 ja A Masque of Mercy vuonna 1947; nämä kokoelmat olivat Frostille jonkinlainen poikkeus, sillä ne hylkäsivät lyyrisen runouden teologisen pohdiskelun tieltä ja koska puhujina olivat pikemminkin raamatulliset kuin maaseudulla asuvat henkilöt. Editorials (1946) ja Steeple Bush (1947) osoittivat selvää laskua Frostin runoudessa. Runot olivat ”pääkirjoituksia” tai kannanottoja, joista oli kadonnut aiempien runojen hienovaraisuus ja ääni. Hänen Complete Poems (1949) julkaistiin kuitenkin suurella suosiolla, ja se edusti paremmin runoilijan saavutuksia. Frostia kunnioitettiin viimeisinä vuosinaankin Amerikan suurimpana ja rakastetuimpana runoilijana. Hän toimi konsulttirunoilijana kongressin kirjastossa ja julkaisi viimeisen runokirjansa In the Clearing vuonna 1962. Samana vuonna hän luki ”The Gift Outright” -teoksensa presidentti John F. Kennedyn virkaanastujaisissa. Hän kuoli kotonaan Bostonissa 29. tammikuuta 1963.

Yhteenveto

Robert Frost oli tärkeä amerikkalaiselle runoudelle 1900-luvun alkupuoliskolla, koska hän säilytti perinteisen metrin, rakenteen ja teemat aikana, jolloin modernismi oli vallitseva runouden muoto. Hän oli suosittu runoilija, mutta hän ei koskaan uhrannut taidettaan suosion vuoksi. Hänen tyylinsä oli yksinkertainen, mutta hänen runorakenteensa olivat monimutkaisia.

Frost käytti paljon aikaa ja vaivaa esitelläkseen itsensä yleisölleen yksinkertaisena ja maalaismaisena runoilijana ja paljasti vain harvoin sisimmässään piilevän monimutkaisuuden ja pimeyden. Kuuluisa kiista syntyi Frostin seitsemänkymmenenviidennen syntymäpäivän juhlissa, kun Lionel Trilling puhui Frostista ”kauhistuttavana” runoilijana. Tämä oli tietysti vain yksi puoli Frostista, mutta se oli puoli, jonka monet hänen ihailijansa olivat jättäneet huomiotta. Hän viittasi usein emersonilaisiin ajatuksiin ja käytti niitä, mutta hänellä ei koskaan ollut Ralph Waldo Emersonin kannattamia iloisia näkemyksiä. Runoissa, kuten ”The Most of It” ja ”Desert Places”, puhuttiin luonnosta tuntemattomana tai uhkaavana elementtinä. Frostin yksinkertaisimmissa lyriikoissa oli aina kaksoisnäkemys tai vastakkainen näkemys, joka teki hänen runoutensa ymmärtämisen hyvin vaikeaksi.

Bibliografia

Boroff, Marie. Kieli ja runoilija: Verbal Artistry in Frost, Stevens, and Moore. Chicago: University of Chicago Press, 1979. Boroff on yksi harvoista kriitikoista, jotka ovat tutkineet Frostin runojen tyylittelyä. Hänen kirjansa on tekninen mutta valaiseva.

Brower, Rueben. The Poetry of Robert Frost: Constellations of Intention. New York: Oxford University Press, 1963. Hyvin tiivis New Critical -lukemisto Frostin runoista. Brower on erittäin hyvä Frostin monimutkaisissa runorakenteissa.

Lentricchia, Frank. Robert Frost: Modern Poetics and the Landscape of the Self. Durham, N.C.: Duke University Press, 1973. Lentricchia näkee Frostin modernistisena runoilijana. Vaikka hän näkee hyvin runojen lukemisen vaikeudet, hän tuntuu liioittelevan modernistista ulottuvuutta.

Lyman, John F. The Pastoral Art of Robert Frost. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1963. Toisinaan Lyman ylikorostaa pastoraalista elementtiä ja yksinkertaistaa joitakin runoja liikaa. Kirja kiinnittää kuitenkin huomiota tärkeään elementtiin Frostin runoudessa.

Porier, Richard. Robert Frost: The Work of Knowing. New York: Oxford University Press, 1977. Yksi parhaista yleiskeskusteluista Frostin runoudesta. Porier yhdistää Frostin erityisen hyvin Emersoniin ja muihin 1800-luvun amerikkalaisiin kirjailijoihin.

Thompson, Lawrance ja R. H. Winnick. Robert Frost: A Biography. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1981. Thompson saattaa tässä erinomaisessa elämäkerrassaan yliarvioida Frostin synkkää ja juonikasta puolta, mutta se on välttämätön korjaaja sentimentaaliselle näkemykselle Frostista. Se on edelleen runoilijan vakioelämäkerta.