Siitä on aikaa, kun viimeksi on tullut vastaan nykyistä kuubalaista rommia, jota ei ole valmistanut kolmas osapuoli. Niiden joukossa oli Santiago de Cuba 12 YO, josta aikanaan pidin kovasti ja joka sai minut innokkaasti odottamaan, miten Cuba Rum Corporationin tallin vanhemmat versiot toimisivat. Joten kun 25 YO tuli saataville, voitte uskoa, että tartuin siihen, ja ajoin sen ohi joukon muita latinalaisrommeja: Don Q, kaksi Diplomaticon ”Distillery Collection” -rommia, Zafra 21 ja vain koska pystyin, Kirk & Sweeney 18 YO.
Cuba Rum Corporation on valtion omistama organisaatio, joka sijaitsee Santiago de Cuban eteläisessä kaupungissa, ja se on maan vanhin tehdas, jonka perusti vuonna 1862 Bacardin perhe, joka pakkolunastettiin Kuuban vallankumouksen jälkeen vuonna 1960. CRC jatkoi kevyen kolonnatyylisen kuubalaisen rommin valmistuksen perinnettä ja valmistaa nykyään Ron Caney-, Varadero- ja Santiago de Cuba -linjoja, joista jälkimmäinen koostuu vajaakestävästä blancasta ja alle 5 YO:n anejosta sekä 40-prosenttisista 12 YO:n, 20 YO:n ja tästä 25 YO:n rommista. 25 YO on heidän valotuotteensa, joka esiteltiin vuonna 2005 Santiago de Cuban kaupungin perustamisen 490-vuotispäivän kunniaksi, ja sen ylellinen pullo- ja laatikkoesittely korostaa asiaa (ellei hinta sitä jo tee).
Voisiko näin pitkään trooppisesti kypsytetty rommi olla muuta kuin menestys? Varmasti joukkoruumiarvostelusivuston kommentit (kaikki kolmetoista kommenttia, joista kymmenen antoi sille 9 tai 10 pistettä kymmenestä) viittaavat siihen, että se on aivan uskomaton.
Nuoksu oli varmasti hyvä – siinä tuoksui runsaasti nahkaa, minttua, creme bruleeta, karamellia, rusinoita, kirsikoita ja vaniljaa. Tuoksu oli pehmeä, mutta siinä oli myös jotain särmää, hieman tammea ja tervaa, hieman sitrushedelmien kuorta ja sitruunamehua (vain vähän), sekä hiukan hiiltä ja savua, joka ei ollut epämiellyttävä. Jopa 40 prosentilla (ja toivoisin, että se olisi enemmän) se oli valtavan tyydyttävä, joskin väistämättä kevyt. Onneksi maistoin sitä istunnon alkupuolella – jos se olisi tullut tynnyrivahvuushuligaanien jälkeen, olisin ehkä ohittanut sen välinpitämättömästi ja kommentoimatta sen enempää.
Haaste tuli maistellessa, sillä tässä kohtaa vakiovahvuus 40 % ABV yleensä lamaantuu ja pettää itsensä katoamalla hämärtyvään ei-minkäänlaiseen olemattomuuteen, mutta ei, jotenkin 25-vuotias nousi ylös ja jatkoi juoksuaan kevyestä profiileista huolimatta. Suutuntuma oli silkkinen, melko pehmeä ja helppo, maistui kanelilta, aromikkaalta tupakalta ja hieman kahvilta. Sitten tulivat sitrushedelmät, pähkinät, joitain hyvin heikkoja hedelmiä – taas rusinoita, kypsiä punaisia viinirypäleitä, kiivejä, sapodillaa, keltaisia mangoja – se oli vaikuttavaa, totta kai, mutta piti vain kurotella ja siivilöidä ja olla todella tarkkaavainen, jotta nuo nuotit saatiin esiin… mikä saattaa olla vastoin tarkoitusta, joka on leppoisassa ryypiskelyssä, jota siemaillaan auringon laskiessa jossakin tropiikissa. Ei ole yllättävää, että loppu ei onnistunut (ainakaan minulta – sinun mittarisi voivat tietysti vaihdella): se puuskutteli hieman nahkaa ja kevyitä hedelmiä ja kirsikoita, lisäsi aavistuksen kaakaota ja vaniljaa, ja sitten se oli ohi.
Santago-de-Cuba-brändi oli tiettävästi Castron suosikki, mikä saattaa olla syynä siihen, miksi Isla del Tesoron esittelylaadun rommia myydään viileällä 475 punnalla Whisky Exchernessä ja tätä rommia puolestaan noin 300 punnalla tai noin. Henkilökohtaisesti pidän sitä rommina, joka kaipaa vahvistusta. Maut ja tuoksut ovat loistavia – tuoksu, kuten todettiin, oli todella erinomainen – tasapaino on hienosti hoidettu, makea ja hapan, happamuus ja myskisyys ovat hienovaraisessa harmoniassa, ja se, että se on tehty ilman mitään väärennöksiä, on sanomattakin selvää. Kuusi vuotta sitten se olisi saanut yhtä hyvät tai jopa paremmat pisteet kuin 12-vuotias (86 pistettä, jos et halua etsiä).
Mutta nykyään en voi suositella sitä yhtä innokkaasti kuin ennen, vaikka se on neljännesvuosisadan ikäinen, joten minun on pakko antaa sille pistemäärä, jonka annan… mutta tavanomaisella varoituksella: jos rakastat kuubalaisia ja pidät pehmeämmistä, kevyemmistä, vakiovahvisteisista rommeista, lisää viisi pistettä pistemäärääni, jotta näet, mihin sen pitäisi sijoittua sinulle. Vaikka et pitäisikään, voit olla varma, että tämä on yksi paremmista kuubalaisista rommeista, maukas, vaisu, monitahoinen, tasapainoinen….ja liian kevyt. Sen tekee tyhjäksi – ja vain tämän yhden arvostelijan silmissä – se, että se on tehty menneen ajan makuaistia varten sen sijaan, että se olisi vahvistunut (edes vähitellen) joksikin sellaiseksi, joka sopii niille, jotka minun laillani pitävät jostain voimakkaammasta ja selväpiirteisemmästä.