Pitkään sammunut Neon Sign To Shine Again
By JIM KEVLIN
The Tepee on pitkään ollut majakka uutuus Route 20 matkustajille Bostonista Newport, Ore., ja siltä väliltä.
Se on saamassa lisää.
Sisarukset ja omistajat Donna ja Dale Latella, jotka ovat toimineet maamerkin ylläpitäjinä vuodesta 2000 lähtien, suunnittelevat sytyttävänsä ”TEPEE:n”, punaisen neonvalokyltin, joka heidän arvionsa mukaan on ollut pimeänä 30 vuotta, uudelleen lauantaina 12. heinäkuuta kello 19.30-21.00 pidettävän vastaanoton aikana. (Ilmoittautumiset Facebookissa tai numerossa 264-3987.)
Sisaret ovat jo vuosia halunneet korjata sen. ”Kaikki aikanaan”, Donna sanoi ja lisäsi: ”Olemme työskennelleet muiden korjausten parissa.”
Katsomalla metallisuojattua ylösalaisin olevaa kartiota, joka on neljän tai viiden pitkän ihmisen pituinen, jotka seisovat toistensa harteilla, voi nähdä, miten näin on ollut. Viimeksi rakenne maalattiin uudelleen.
Neonkyltin korjaaminen oli kuitenkin aina sisarusten mielessä, ja epäilemättä myös veli ”Tepee Pete” Latellan; hän pyörittää viereistä hot-dog-kojua, joka on erikoistunut seitsemän pippurin chiliin.
Perhe sai tönäisyn Jeff Friedmanilta, New Yorkissa sijaitsevan Let There Be Neon -valostudion ylläpitäjältä, jolla on myös viikonloppukoti alhaalla kylässä.
Latellat luovuttivat kyltin Friedmanille, joka ”restauroi sen rakastavasti” talven aikana, ja Dalen mukaan tähän projektiin kuului myös linnunpesän poistaminen.
Työskennellessään Friedman huomasi myös, että kyltti oli otettu uudelleen käyttöön matkamuistonäyttelyä varten; aiemmin se oli palvellut jäätelökioskina.
Sisarukset arvelevat, että kyltti juontaa juurensa vuoteen 1950, jolloin Ken ja Iris Gurney pystyttivät The Tepeen Route 54:n ja North Roadin risteykseen, heti nykyisen Cherry Valley-Springfield Central Schoolin jälkeen.
Ilmeisesti se lisättiin vuonna 1954, kun Gurneyt, jotka tajusivat, että uusi Route 20 -väylä aikoi viedä heidän asiakkaansa pois, ostivat nykyisen paikan nousulta, josta avautuu 90 mailin laajuinen panarominen näkymä Adirondackseille.
Stehrin perhe osti The Tepeen 1970-luvun puolivälissä ja pyöritti sitä vuoteen 1994 asti, jolloin he myivät sen Latellojen isälle Demetriolle (Dee). Siihen mennessä neonkyltti oli sammunut ainakin vuosikymmenen ajan, sisarukset kertoivat.
Vuonna 2011 maamerkki merkittiin sekä osavaltion että kansalliseen historiallisten paikkojen rekisteriin, ja se on osa monien ihmisten henkilökohtaista historiaa.
”Ihanaa on se, että täällä on ollut ihmisiä, jotka ovat olleet täällä vuosia – vuosia”, Donna sanoi. He ilmestyvät paikalle ja julistavat hämmästyneinä: ”En voi uskoa, että olette yhä täällä. Tämä on ihanaa.”