Kofeiinista on tullut energian synonyymi, ja noin 90 prosenttia aikuisista ympäri maailmaa kuluttaa sitä päivittäin muodossa tai toisessa. Mutta piristävää ainetta esiintyy joissakin melko epätavallisissa paikoissa, kuten energiapatukoissa, hyytelöpapuissa, minttupastilleissa ja maapähkinävoissa.
Consumer Reports hahmottelee joitakin keskeisiä terveyteen liittyviä faktoja tästä kaikkialla läsnä olevasta yhdisteestä:
Kofeiini kohtuullisesti nautittuna kelpaa useimmille ihmisille, mutta liikaakin nauttiminen voi olla vaarallista.
Maatalousministeriön viimeisimpien amerikkalaisille suunnattujen ruokavalio-ohjeiden mukaan enintään 400 milligrammaa kofeiinia päivässä – määrä, joka on kahdesta neljään kahdeksan unssin kahvikupillista kahvia – voi olla osa aikuisten terveellistä ruokavaliota. Food and Drug Administrationin mukaan 600 milligrammaa päivässä on liikaa.
”Se vaihtelee yksilöllisesti, mutta normaalia suuremman kofeiinimäärän nauttiminen voi saada sinut tuntemaan itsesi hermostuneeksi, ahdistuneeksi, ärtyneeksi tai hermostuneeksi, ja se voi aiheuttaa liiallista virtsantuottoa tai epäsäännöllistä sydämenlyöntiä”, sanoo kofeiinintutkija Maggie Sweeney, joka työskentelee tohtorin tutkijatohtorina käyttäytymisfarmakologian tutkimusyksikköön Johns Hopkinsin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. ”Ja niillä, joilla on ahdistusta tai unettomuutta, se voi pahentaa heidän oireitaan.”
Kofeiinin saanti voi helposti kasvaa, jos juo kahvia ja kuluttaa lisäksi useita kofeiinipitoisia tuotteita päivässä. Jos esimerkiksi juot aamulla Starbucks-kahvin, iltapäivällä vettä, johon on lisätty kofeiinia, ja päivän aikana muutaman kofeiinipitoisen minttupastillin, voit helposti ylittää 600 mg. Erittäin suurina annoksina kofeiini voi johtaa koomaan, kouristuksiin, sydänkohtaukseen, oksenteluun ja jopa kuolemaan.
Sillä, mistä sitä saa, on merkitystä.
Kofeiinia on luonnostaan monien kasvien, kuten kaakaon, kahvin ja teen siemenissä, lehdissä ja hedelmissä. Pakatut elintarvikkeet, jotka sisältävät ainesosia, kuten kahvi- ja vihreän teen uutteita, guaranaa, kolapähkinää ja yerba matea, lisäävät päivittäistä annostasi. Mutta stimulantin synteettisiä versioita voidaan myös lisätä ruokiin ja juomiin.
Ja vaikka luonnollisen ja synteettisen kofeiinin välillä ei ole mitään kemiallista eroa, Sweeney sanoo, tuotteen muut ainesosat voivat olla vuorovaikutuksessa kofeiinin kanssa. Esimerkiksi monien kofeiinipitoisten energiajuomien sisältämät sokerit tai aminohappo tauriini saavat aikaan erilaisia vaikutuksia mielialaan ja tarkkaavaisuuteen kuin pelkkä kofeiini.
Emme vieläkään tiedä kaikkea kofeiinista.
Kofeiini imeytyy nopeasti ja täydellisesti suoliston kautta, joten voit saada silmiä avaavan poksahduksen jo 10 minuutissa. Aivoihin päästyään se kohdistuu ja estää neurotransmitterisignaalien kaskadin, joka normaalisti tekisi sinut uneliaaksi. Mutta sillä voi olla myös muita vaikutuksia kehoosi, sekä positiivisia että negatiivisia. Lisää tutkimuksia tarvitaan, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että kofeiini voi sekä saostaa että lievittää päänsärkyä, parantaa urheilusuoritusta ja muistia, suojata tyypin 2 diabetekselta, ehkäistä ummetusta ja pahentaa vaihdevuosien kuumia aaltoja.
Kaikkea kofeiinia ei kannata saada yhdellä annoksella.
Kupillinen javaa ja kofeiinipitoiset versiot jogurtista ja maapähkinävoista aamiaisella saattavat kuulostaa ihanalta, mutta kofeiinia voi olla liikaa kerralla. On eroa siinä, saako 400 mg kofeiinia päivän aikana vai nautitaanko sama määrä tai enemmän kerralla, huomauttaa Kalifornian yliopiston lääketieteen professori Neal Benowitz San Franciscosta. ”Kofeiinin kaltaisten mielialaan tai käyttäytymiseen vaikuttavien lääkkeiden kohdalla vaste on sitä voimakkaampi, mitä nopeammin lääkepitoisuus elimistössä nousee”, Benowitz sanoo.
Aina ei ole helppoa selvittää, kuinka paljon kofeiinia tuote sisältää.
FDA vaatii elintarvikevalmistajia merkitsemään etikettiin, että tuotteeseen on lisätty kofeiinia, mutta ne eivät ole velvollisia ilmoittamaan määrää. Ja jos tuote on valmistettu aineesta, joka sisältää luonnostaan kofeiinia, kuten guaranasta tai kaakaosta, kyseinen lähde mainitaan ainesosaluettelossa, mutta kofeiinia ei tarvitse mainita.
FDA on nimenomaisesti hyväksynyt lisätyn kofeiinin vain yhdessä tuotteessa, colassa, mutta valmistajat ovat lisänneet sitä muihin elintarvikkeisiin ja juomiin. Virasto on huolissaan kofeiinipitoisten tuotteiden, erityisesti lapsille markkinoitavien tuotteiden, lisääntymisestä ja tutkii liiallisen kulutuksen mahdollisia terveysvaikutuksia.