Kirjailija
Esitteli lupauksia nuorena kirjailijana
Saavutti huippukirjallisuuspalkintoja
Tutkiskeli yhteiskuntaa perinnön kautta
Valikoituja kirjoituksia
Lähteet
Jamaikalaissyntyinen toimittaja, runoilija ja novellisti Olive Senior on yksi Karibian kirjallisuuden johtavista feministisistä äänistä. Vaikka hänen teoksensa on kirjoitettu englanniksi, ne ovat edelleen vahvasti alueen patois-kielen vaikutteita, ja ne pohjautuvat vahvasti alueen suulliseen tarinankerrontaperinteeseen. Sekä runoissaan että kaunokirjallisuudessa Senior kritisoi poliittisia ja kulttuurisia siteitä, jotka edelleen sitovat Jamaikan brittiläiseen siirtomaahistoriaan. Hänen päähenkilönsä joutuvat usein kahtiajakautuneiksi assimilaation ja säilyttämisen maailmojen välillä, ja hän antaa heidän puheelleen ja sisäisille vuoropuheluilleen vastaavan sävyn. ”Jamaikalla, aivan kuten Englannissakin, sanonta on perinteisesti merkinnyt syntymäpaikkaa, koulutustasoa ja syntyperää”, totesi eräs Maclean’s-lehden kirjoittaja Seniorin kielenkäytöstä. ”Mutta Seniorin luokkatietoisille saarelaisille aksentti osoittaa jotain muutakin: se paljastaa kulttuurisen etäisyyden puhujan ja hylätyn afrikkalaisen perinnön välillä.” Kanadalaislehti piti myös tavasta, jolla ”Senior kirjoittaa hahmoista, jotka ovat loputtomasti huolissaan tulevaisuudennäkymistään, asenteesta, joka pitää heidät jatkuvassa liikkeessä.”
Näytteli lupauksia nuorena kirjailijana
Syntynyt vuonna 1941 Senior oli kotoisin Jamaikan maaseudulla sijaitsevasta osasta, joka tunnetaan nimellä ”Cockpit country”. Siellä hänen vanhempansa olivat ponnistelevia maanviljelijöitä, ja monissa alueen kodeissa, jotka sijaitsivat syrjässä pääteiltä, ei ollut sähköä eikä juoksevaa vettä. Vanhemmat toivoivat parantavansa hänen taloudellisia mahdollisuuksiaan ja lähettivät hänet asumaan varakkaampien sukulaisten luokse muualle saarelle koulunkäynnin ajaksi. Teoksessaan Seniorin hahmot liikkuvat näiden kahden mustan jamaikalaisen maailman välillä: maaseutumaailman, joka säilyttää vahvat kulttuuriset siteet afrikkalaiseen perintöönsä, ja keskiluokkaisemman miljöön, jolla on läheisemmät siteet englantilaiseen kolonialistiseen läsnäoloon.
Seniorin kiinnostus kirjallisuutta kohtaan sai alkunsa tarinoista, joita hän kuuli vanhemmilta ihmisiltä, jotka asuivat Cockpit-maisemassa, samoin kuin niiltä, jotka olivat tulleet urbaaneille seuduille etsimään työtä. Hän kävi Montego Bayn lukiota, jossa hän perusti oman kirjallisuuslehden, ja valmistuttuaan hän sai töitä yhdestä Jamaikan johtavista sanomalehdistä, Daily Gleanerista. Jamaika itsenäistyi täysin Britanniasta vuonna 1962, mutta läheiset kulttuurisiteet säilyivät, ja kaksi vuotta myöhemmin Senior matkusti Walesiin osallistuakseen toimittajakurssille. Lopulta hän muutti Kanadaan ja suoritti journalistitutkinnon Ottawan Carletonin yliopistossa vuonna 1967.
At a Glance…
Career: Daily Gleaner -sanomalehti, Jamaika, toimittaja ja päätoimittaja; Jamaikan tiedotuspalvelu, tiedotusvastaava, 1967-69; Jamaikan kauppakamari, PR-vastaava, 1969-71; JCC Journal, päätoimittaja, 1969-71; Sosiaali- ja taloustieteellisen tutkimuksen instituutti, Länsi-Intian yliopisto, Jamaika, julkaisutoimittaja, 1972-77; Sosiaali- ja taloustieteelliset tutkimukset, päätoimittaja, 1972-77; freelance-kirjailija ja -tutkija, osa-aikainen viestinnän opettaja, julkaisukonsultti ja puheiden kirjoittaja, Jamaika, 1977-82; Institute of Jamaica Publications, päätoimittaja, 1982*89; Jamaica Journal, päätoimittaja, 1982-89; freelance-opettaja, -kirjoittaja, -luennoitsija, 1989-; University of West Indies, Cave Hill, Barbados, vierailevana luennoitsijana/kirjoittajana?er-in-residence, 1990; Caribbean Writers Summer Institute, University of Miami, Florida, kaunokirjallisuuden työpajan johtaja, 1994, 1995; St. Lawrence University, Canton, NY, Dana Visiting Professor of creative writing, 1994-95; University of Alberta, Edmonton, Kanada/writer-in-residence, 1998-99.
Palkinnot: Kansainyhteisön kirjailijapalkinto, 1967; kulta-, hopea- ja pronssimitalit runoudesta ja kaunokirjallisuudesta, Jamaica Festivalin kirjallisuuskilpailut, 1968-70; Jamaikan instituutin satavuotisjuhlamitali luovasta kirjoittamisesta, 1979; Kansainyhteisön kirjailijapalkinto, 1987, kirjasta Summer Lightning; Yhdysvaltain tiedotuspalvelun kansainvälinen vierailijapalkinto, 1988; Jamaikan instituutin hopeinen Musgrave-mitali kirjallisuuden alalla, 1989; Haw-thorndenin stipendiaatti Skotlannissa, 1990; Kansainvälinen residenssiapurahoitajakäsikirjoittaja, Englannin taideneuvosto (Arts Council of England), 1991; F. G. Bressani-kirjallisuuspalkinto runoudesta, 1994, teoksesta Gardening in the Tropics.
Address: Agentti -Nicole Aragi, Watkins/Loomis Agency, 133 East 35th St., Suite 1, New York, NY 10016.
Kotiin palattuaan Senior löysi työpaikan Jamaikan tiedotuspalvelusta ja siirtyi vuonna 1969 Jamaikan kauppakamarin PR-vastaavaksi. Hän toimitti kauppakamarin lehteä, minkä jälkeen hänestä tuli Jamaikan Länsi-Intian yliopiston sosiaali- ja taloustutkimuslaitoksen julkaisutoimittaja vuonna 1972. Viisivuotisen työskentelynsä aikana hän toimitti myös Social and Economic Studies -nimistä lehteä. Vuoden 1977 jälkeen hän työskenteli vapaana kirjoittajana ja tutkijana ja opetti jonkin aikaa myös. Hänen ensimmäinen julkaistu teoksensa oli nimeltään The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections (Näkökulma vuoden 1972 parlamenttivaaleihin), ja hän kirjoitti myös sarjan koululaisille suunnattuja Jamaikan perintöä käsitteleviä opetusvihkoja.
Senior sai huippukirjallisuuspalkintoja
Senior kirjoitti tänä aikana myös runoja, ja hänen töitään alettiin julkaista. Hän sai vaikuttavan määrän tunnustusta seitsemällä runollaan, jotka sisällytettiin vuonna 1980 ilmestyneeseen uraauurtavaan teokseen Jamaica Woman: An Anthology of Poems -teokseen, joka oli ensimmäinen Karibian naisrunoilijoiden katsaus. Työskennellessään Institute of Jamaica Publicationsin päätoimittajana hän julkaisi ensimmäisen runokokoelmansa Talking of Trees. Vuonna 1986 ilmestyneessä teoksessa näkyi monia Seniorin myöhemmän kirjallisen tyylin tunnusmerkkejä, ja siinä sekoitettiin henkilökohtaista ja poliittista kieltä, jossa säilyi vahva karibialainen maku. ”Seniorin runot ovat usein tyylikkäitä ja säästeliäitä ja välttelevät raskaita rytmisiä painotuksia tai riimikaavioita”, totesi Denise deCaires Narain Dictionary of Literary Biography -julkaisun esseessä. ”Hänen kosketuksensa on aina varma, kun hänen runojensa puhujat käyttävät, kuten usein, jamaikalaisen kreolin puherytmejä ja idiomeja.”
Yksessä Talking of Trees -teoksen runoista, ”Colonial Girls School”, hän kuvaa latinaa ja Shakespearea sisältävää opetussuunnitelmaa, joka ”ei kertonut meille mitään meistä itsestämme…/Ei siellä ollut mitään maisemaamme liittyvää /Ei mitään meistä ollenkaan”. Senior kirjoitti saaresta ja sen luonnonrikkauksista myös teoksessa ”Meditation on Yellow”. Seniorin mukaan hyödykkeistä tulee Jamaikan mustan ja valkoisen väestön välinen jakolinja: mustat keräävät tai louhivat sokeria, kahvia, banaaneja ja alumiinia, ja valkoiset tarjoavat niitä valkoisille tai vievät niitä. Narain totesi, että ”vaikka monet runot korostavat maiseman kauneutta, Senior harvoin, kuten monet aiemmat karibialaiset kirjailijat ovat tehneet, romantisoi maata.”
Kesän salama ja muita tarinoita, joka julkaistiin vuonna 1986, voitti Commonwealth Writer’s Prize -palkinnon, joka on korkein kirjallisuuspalkinto. Monet sen kymmenestä tarinasta sijoittuvat Jamaikan maaseudulle, ja niissä esiintyy nuoria naisia, jotka lähtevät alueelta tai kaipaavat sinne. Balladissa Lenora, jonka tehtävänä on kirjoittaa luokan essee ”unohtumattomasta” henkilöstä, valitsee neiti Rullan, värikkään paikallisen naisen, jota jotkut pitävät hulluna. Lenoran opettaja repii sen suuttuneena ja sanoo, että neiti Rulla on sopimaton aihe, mutta Lenora kertoo kuitenkin naisen tarinan balladin muodossa ja osoittaa matkan varrella omia nonkonformistisia taipumuksiaan. ”Seniorin halu osoittaa tiiviisti sidottujen maaseutuyhteisöjen rajoitukset ja samalla tunnustaa niiden elinvoimaisuus ja lämpö on osoitus hänen kyvystään yhdistää tarkka havainnointi hienovaraiseen myötätuntoon”, Narain huomautti.”
Examined Society Through Heritage
Seniorin vuonna 1989 ilmestynyt novellikokoelma Käärmeen naisen saapuminen keräsi myös kriitikoiden kehuja. Nimitarinan keskiössä on kylän intiaaninainen, neiti Coolie, jota naapurit suhtautuvat epäluuloisesti. Silti ”Senior käyttää naista tehokkaasti keinona tutkia kyläläisten pelkoa muutosta kohtaan”, Narain selitti, ”niin että neiti Coolie toimii eräänlaisena kelluvana merkitsijänä, johon sijoitetaan kaikenlaisia epäilyksiä ja taikauskoa.” Lopulta Miss Coolie on positiivisen muutoksen edistäjä.
Seniorin seuraavassa runokokoelmassa Gardening in the Tropics (Puutarhanhoito tropiikissa) kunnioitettiin jälleen Jamaikan kulttuuriperintöä, erityisesti saaren kolmen kulttuurin sekoitusta: Afrikkalainen, intialainen ja eurooppalainen. ”Teoksen kokonaisvaikutelma on lumoava ja vapauttava”, totesi World Literature Todayn kriitikko Adele S. Newson. Kolmas novellikokoelma Discerner of Hearts julkaistiin vuonna 1995. Tarinat sijoittuvat jälleen Jamaikalle, ja joissakin tarinoissa käytetään lapsikertojaa, mikä on kirjallisuuden keino, jota kriitikot ovat ylistäneet. Otsikkotarina keskittyy pieneen Theresa-tyttöön, joka on kotoisin varakkaasta perheestä mutta jota kiehtoo maaseudulla asuva lastenhoitaja Cissy ja tarinat, joita Cissy kertoo hänelle maaseudulla vaeltavista aaveista ja hengistä. Toisessa teoksessa ”The Case Against the Queen” lapsi on hämmentynyt, kun setä palaa Englannista ja alkaa osoittaa mielisairauden merkkejä. Quill & Quire -kriitikko antoi teoksesta ristiriitaisen arvion, mutta tarinaa ”Luuletteko, että olen hullu, neiti?” kehuttiin esimerkilliseksi osoitukseksi Seniorin kyvyistä kirjailijana. Siinä koditon nainen pyytää ihmisiltä almuja ja kertoo samalla elämänsä tapahtumista, jotka ajoivat hänet kulkuriksi. The Quill & Quire -arvostelussa sitä kutsuttiin tarinaksi, ”joka ei ole vain taitava vaan myös mukaansatempaava: tiivistetty, monimutkainen, monitulkintainen, se on kaikkea sitä, mitä tarinan pitäisi olla.”
1980-luvun lopulta lähtien Senior on jakanut aikansa Jamaikan pääkaupungin Kingstonin ja Kanadan Toronton välillä. Hän on myös kirjoittanut kirjan Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, vuonna 1991 ilmestynyt tietokirja, joka perustuu 1980-luvun alussa tehtyjen tutkimusten tuloksiin naisista, lapsista ja sosioekonomisista huolenaiheista Karibian alueella. Hän on toimittanut muun muassa The Journey Prize -antologian: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers.
Valittuja kirjoituksia
The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, Kingston Publishers, 1972.
Pop Story Gi Mi (neljä vihkoa jamaikalaisesta kulttuuriperinnöstä kouluille), Opetusministeriö (Kingston, Jamaika), 1973.
A-Z of Jamaican Heritage (A-Z of Jamaican Heritage), Heinemann and Gleaner Company Ltd., 1984.
Talking of Trees (runoutta), Calabash, 1986.
Summer Lightning and Other Stories, Longman, 1986.
Arrival of the Snake-Woman (novelleja), Longman, 1989.
Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, Indiana University Press, 1991.
Gardening in the Tropics (runoutta), McClelland & Stewart, 1994.
Discerner of Hearts (novelleja), McClelland & Stewart, 1995.
Muuta
Tekijä teoksessa Jamaica Woman: An Anthology of Poems, toimittaneet Pamela Mordecai ja Mervyn Morris, Heinemann, 1980), s. 75-83.
(Toimittaja) The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers, McClelland and Stewart, 1996.
(Toimittaja) LaYacona, Maria, Jamaica: Portraits, 1955-1998, Marco Press, 1998.
(Toimittaja) Baldwin, James, Go Tell It on the Mountain: And Related Readings, McDougal Littell, 1998.
Lähteet
Kirjat
Contemporary Poets, 7. painos, St. James Press, 2001.
Dictionary of Literary Biography, Volume 157, Twentieth-Century Caribbean and Black African Writers, toimittaneet Bernth Lindfors ja Reinhard Sander, Gale, 1996, pp. 340-348.
Periodicals
Maclean’s, 24.4.1995, s. T6-T7.
MAN, joulukuu 1992, s. 890.
Quill & Quire, toukokuu 1995, p. 890. 33.
World Literature Today, syksy 1995, s. 852; kevät 1996, s. 455.
On-line
Olive Senior: An Embodiment of Conflict, http://www.nalis.gov.tt/Biography/bio (5. syyskuuta 2002).