Saksan Lauffenissa toimivan Accustic Artsin perusti vuonna 1997 Fritz Schunk, joka myi yrityksen Hans-Joachim ”Jochen” Vossille vuonna 2016. Vossin ammatillinen tausta liittyi pikemminkin makeisiin levitteisiin kuin makeisiin ääniin hän työskenteli 20 vuotta myynnin ja markkinoinnin parissa, muun muassa Nutellaa valmistavassa Ferrero-konsernissa, mutta hän sattui omistamaan joitakin Accustic Artsin komponentteja, ja musiikkia rakastavana kuluttajana, jolla on erityinen mieltymys rockiin, hän oli ollut yhteydessä Schunkiin jo vuosia ennen kuin yritys tuli myyntiin.
Vossin ja Accustic Artsin teknikon Sebastian Ruhlandin kanssa käymässäni pidennetyssä Skype-keskustelussa sain tietää, että 55 kiloa painava, 300 W (8 ohmiin) tehoinen, puolijohdetekninen Mono II (24 900 dollaria/pari) julkaistiin kuusi vuotta sitten, mutta se ei ole ollut saatavilla täällä suurimman osan tuosta ajasta jakelun puutteen vuoksi: Se ja yhtiön muut tuotteet on tuotu Yhdysvaltain markkinoille vasta äskettäin. Mono II:n edeltäjä, 121 kiloa painava Amp II -stereovahvistin, on muuten ollut yrityksen perusmalli lähes kahden vuosikymmenen ajan, kun taas suurempi Mono III, paljon painavampi (132 kiloa) ja tehokkaampi (650 W 8 ohmiin) monovahvistin, tuli markkinoille vuonna 2016.
Vossin ja Ruhlandin mukaan Accustic Artsin vahvistimia parannetaan ajan mittaan; Mono II:n viimeisin päivitys koski rengasmuuntajan ytimen muuttamista, jotta voitiin puuttua humausongelmiin, jotka kehittyivät maissa, joissa jännite vaihtelee voimakkaasti. ”Optimoimme tuotetta koko ajan”, Voss sanoi. ”Esimerkiksi päivitimme hiljattain piirilevyjä kertomatta siitä kenellekään”. Jos muuttaisimme vahvistimen nimeä jokaisen parannuksen myötä, se olisi nyt jo Mk. XX.” Jos olet ostamassa käytettyä Mono II:ta, muista merkitä muistiin sarjanumerot ja varmista sen alkuperä yritykseltä.
Accustic Artsin verkkosivuilla kerrotaan, että Mono II:ssa on 12 ”valittua” MOSFET-lähtötransistoria; magneettisesti suojattu ja koteloitu toroidiytimellä varustettu muuntaja, jonka kapasiteetti on 1200VA; yli 80 000 µF teholähdekapasitanssia; ”erittäin korkea vaimennuskerroin kaiuttimien täydellistä hallintaa varten”; Fischer & Tauschen kondensaattorit, jotka ovat peräisin Saksan luoteiskulmasta; ”reilusti mitoitetut” jäähdytysrummut; ja kaksi paria kullatut kaiutinliitännät kaksoiskierrettyjä kaiutinliittimiä varten. Lisäksi Ruhland sanoi: ”MOSFET-vahvistimen ohjaamiseen käytämme virtapeiliä, jossa sama virta, joka kulkee yhden transistorin läpi, kulkee myös toisen transistorin läpi.”
”Emme käytä jännitevahvistinta MOSFETin ohjaamiseen, vaan virtapeiliä. En ole nähnyt sitä kovin useinvain yksi yritys tekee sen jokseenkin samalla tavalla. Virtapeiliä käyttämällä ei tarvita MOSFET-ajuri-IC:tä, jotka aiheuttavat enemmän melua ja lisäävät säröä. Virtapeilin käyttäminen alentaa säröä ja nostaa signaali-kohinasuhdetta.”
Asennus ja asennus
Kun värväsin ystävän auttamaan siirtämään 125-kiloiset referenssi Dan D’Agostino Progression Mono -vahvistimeni pois tieltä, asennus oli helppoa. Mono II -vahvistimien asettaminen Grand Prix Monaco -vahvistintelineisiini onnistui helposti, samoin kuin samojen Nordost Odin 2 -symmetristen välijohtojen, kaiutinkaapeleiden ja virtajohtojen kiinnittäminen, joita käytän referenssivahvistimieni kanssa. (Vaikka kokeilin Accustic Arts -vahvistimien mukana toimitettuja yllättävän ohuita, muotopistokkeellisia vaihtovirtajohtoja – katso alla – käytin 99-prosenttisesti referenssini Nordost Odin 2 -johtoja). Koska vahvistimen kaiutinkorvakkeet on helppo löysätä ja kiristää ja koska kaiutinliittimien kaksi sarjaa ovat identtiset, sinun tarvitsee vain varmistaa, että kiinnität kaiutinkaapelit vaiheittain ja painat monoblokin takapaneelissa olevan tulonvalintapainikkeen oikeaan asentoon (Balanced/XLR tai Unbalanced/RCA).
Komeassa etupaneelissa on kolme LED-valoa, joita käytetään osoittamaan, onko virran kytketty Mono II lämmittelytilassa vai soittovalmis; kun painat ainoan on/off-painikkeenKuinka vahvistimen takapuolella ei ole valmiustilan virtakytkintä, valoshow kestää viisi sekuntia, minkä jälkeen vahvistimet alkavat tuottaa ääntä. Varasin aina vähintään tunnin lämmittelyyn, jota nopeutin soittamalla demagnetointi- ja sisäänajoääniä Nordost System Set-Up & Tuning-CD:ltä.
Kysyin Vossilta tehonkäsittelystä Skype-haastattelumme aikana. ”Se on sinusta kiinni”, hän sanoi minulle. Ruhland totesi, että joillakin paikkakunnilla suuret jännitevaihtelut tai linjan tasavirtapoikkeama tai läheinen kampaamo voivatkin tehdä virransäätölaitteesta tarpeellisen: ”Kun käytät hiustenkuivaajaa vahvistimesi vieressä, sinun on ehkä parempi käyttää tehonsäätölaitetta.” Vaikka järjestelmäni saa vaihtovirtansa erillisen kahdeksanjohtimisen linjan ja erityisten AudioQuest-pistorasioiden kautta, kokemus on osoittanut, että musiikkihuoneen toinen katkaisijapaneeli ottaa vastaan melua sekä päärakennuksen paneelista että kadulla olevasta muuntajasta. Niinpä suurimman osan arvostelusta kytkin Mono II:t samaan AudioQuest Niagara 5000 -kohinanpoistojärjestelmään, jota syötetään samoilla AQ FireBird HC -virtakaapeleilla, joita käytän Progression Monojen kanssa.
Voss vahvisti sähköpostitse, että vahvistimet oli ajettu sisään tehtaalla, mutta Accustic Artsin yhdysvaltalainen edustaja Randy Forman kertoi, että hänen kokemuksensa mukaan vahvistimien sisäänajoon tarvittiin ylimääräiset 100 tuntia. Soitin sisäänajoääniä 24/7 viiden päivän ajan. Kohtasin vain kaksi ongelmaa Mono II:n kanssa. Ensimmäinen oli vähäinen: Päälle/pois-painikkeet eivät aina painuneet tasaisesti. Vaikka kumpikaan ei koskaan jäänyt jumiin, ne tuntuivat hieman huterilta. Vielä huolestuttavampaa oli, että vasemman kanavan vahvistin alkoi humista viimeisenä kuuntelupäivänäni ja jatkoi humista, vaikka irrotin sen Niagara 5000 -virtalähteestä ja kytkin sen pistorasiaan. Tarkistin, olivatko kodinkoneet käynnissä täydellä teholla päärakennuksessapesukoneen, kuivausrummun, astianpesukoneen, sähkölieden, jääkaapin, lämpöpumpun ja kahden tietokoneen kahdeksankertainen hyökkäys, mutta kolme lankakarvaista terrieriä oli jälleen kerran epäonnistunut jatkuvissa yrityksissään kytkeä kaikki päälle ja polttaa talo maan tasalle (ne rakastavat Aretha Franklinin ”Think”-kappaleen kertosäkeistöä, jota ne haukkuvat rytmikkäästi, mutta ne eivät ole vieläkään omaksuneet ”Respect”-nimitystä). Ehkä John Atkinsonin mittaukset havaitsevat, mistä humina johtui.
Jippii, on aika kuunnella
Koska arvostelen musiikkia Stereophile-lehdelle, ensimmäiset kuunteluni olivat tuntemattomia äänitteitä. Koska minulla ei ollut perusvertailukohtaa, olin ehkä hieman tuuliajolla, mutta se ei estänyt minua rakastamasta kuulemaani. Jim Andersonin tekniikan selkeys, kauneus ja poikkeuksellinen pehmeys paljastuivat, kun kuuntelin Patricia Barberin Higheria (syyskuun 2019 Kuukauden äänite). Wagneria ja Straussia laulavan sopraano Lise Davidsenin loistava ääni (24/96 WAV/ProStudioMasters, Decca B003030802) sai minut ekstaattiseen vihellysvimmaan, ja olin syvästi liikuttunut siitä kärsimyksestä ja surusta, joka lauloi Mirga Grazinytè-Tylan ja City of Birminghamin orkesterin tallenteessa Weinbergin viimeisestä sinfoniasta nro 21 (24/96 WAV, Deutsche Grammophon). Ja jos en hurmioitunut Sasha Cooken, Kelly Markgrafin, kapellimestari Steven Osgoodin ja Fry Street Quartetin kamarioopperan As One (24/96 FLAC) tallenteesta, se johtui yksinomaan musiikista, ei äänentoistosta.