Sitten he ryhmittelivät ihmiset aktiivisuuden mukaan käyttäen 4 000 askeleen porrastusta (koska tämä määrä mahdollisti mielekkäimmät vertailut), tarkistivat kansallisesta kuolinrekisteristä osallistujat, jotka olivat menehtyneet viimeisen vuosikymmenen aikana, ja lopuksi vertasivat ihmisten liikkumistottumuksia ja kuolleisuutta.
Tulokset olivat mielenkiintoisia ja jokseenkin yllättäviä, tohtori Matthews sanoo. Tutkijat olivat odottaneet sekä askelten määrän että intensiteetin olevan yhteydessä pitkäikäisyyteen, hän sanoo. Mutta sukupuolen, iän, tupakoinnin, painoindeksin, ruokavalion ja monien muiden tekijöiden kontrolloinnin jälkeen vain askelmäärä oli yhteydessä kuolleisuusriskiin. Askelten intensiteetti ei.
Perusteellisemmin sanottuna ihmiset, jotka ottivat keskimäärin noin 8 000 askelta päivässä, kuolivat noin puolet todennäköisemmin sydänsairauksiin, syöpään tai johonkin muuhun syyhyn kuin ihmiset, jotka keräsivät 4 000 askelta tai vähemmän, kun taas miehet ja naiset, jotka ottivat vähintään 12 000 askelta päivässä, menehtyivät 65 prosenttia pienemmällä todennäköisyydellä kuin ne, jotka kuuluivat ryhmään, johon kuului vain 4 000 askelta tai vähemmän.
Tutkijat eivät kuitenkaan havainneet mitään merkitseviä yhteyksiä askelten nopeuden ja kuolleisuuden välillä. ”Emme nähneet mitään ylimääräistä hyötyä intensiteetistä”, tohtori Matthews sanoo.
Tämä tutkimus oli kuitenkin havainnointitutkimus, jossa tarkasteltiin ihmisten elämää vain yhdellä hetkellä. Se ei siis voi kertoa, aiheuttiko useampien askelten ottaminen ihmisten pidemmän eliniän, ainoastaan sen, että nämä kaksi olivat yhteydessä toisiinsa. Aktiivisuusmittarit eivät myöskään seuranneet urheilulajeja, kuten pyöräilyä tai uintia, joihin ei liity askelia.
Tietojen viesti vaikuttaa silti selvältä. Yritä liikkua, tohtori Matthews sanoo, jollakin tavalla koko päivän ajan, vaikka hitaasti tai pätkittäin, ja riippumatta siitä, voitko virallisesti harrastaa liikuntaa vai et. Käyttäkää puhelinta tai älykelloa, jotta saatte käsityksen siitä, kuinka monta askelta otatte, ja jos askelmäärä jää alhaiseksi, erityisesti jos se on alle 4 000 päivässä, harkitkaa kävelyä korttelin ympäri, jos paikalliset määräykset ja taipumuksenne sen sallivat, tai kierrättäkää olohuoneessanne kerran tai kaksi.