Q: Jag hör ständigt folk säga ”mannen som gjorde något” eller ”kvinnan som gick någonstans”. Borde det inte vara ”mannen som gjorde något” eller ”kvinnan som gick någonstans”? Eller har jag somnat igen på engelsklektionen?
A: Trots vad många människor tror kan en person vara antingen en ”det” eller en ”vem”. Det finns ingen grammatisk grund för uppfattningen att det är felaktigt att referera till en person som en ”att” (”mannen som jag gifter mig med”, ”flickan som gifte sig med käre gamle pappa” och så vidare).
En sak, å andra sidan, är alltid en ”att”. När det gäller husdjur är de inte människor, men de är inte heller helt och hållet saker. Om ett djur är anonymt är det ett ”det”. Om det har ett namn kan det vara antingen ett ”det” eller ett ”vem”. (”Jag letar efter en hund som kan agera; Lassie är en hund som skulle kunna regissera sin egen film.”)
För att återgå till människor kan det finnas en fråga om ”artighet” här. Vissa människor verkar tycka att det är nedvärderande eller objektifierande att använda ”att” i stället för ”vem” eller ”vem”. Det finns dock inget grammatiskt skäl för en sådan regel, även om många stilböcker envisas med att sprida missuppfattningen.
A Dictionary of Contemporary American Usage, av Bergen Evans och Cornelia Evans, har följande att säga om frågan: ”Det har varit det vanliga relativa pronomenet i ungefär åttahundra år och kan användas när man talar om personer, djur eller saker. … För trehundra år sedan blev också who populärt som relativord. Det användes när man talade om personer och djur, men inte om saker. Detta gjorde att engelskan fick fler relativa pronomen än vad den har användning för. … Who kan med tiden komma att fördriva that som en relativ som hänvisar till personer, men det har ännu inte gjort det.”
För mer information om dessa två små ord, se rutan ”Who’s That” i det första kapitlet av Woe Is I.