Balldropet på Times Square i New York på nyårsafton kommer att se lite annorlunda ut 2020.
Det blir faktiskt första gången sedan dess som folkmassor förbjuds att samlas där för att fira årets slut:
Times Squares nyårsaftonsfestligheter inleddes den 12 december. 31, 1904, i ett firande som markerade både det nya året och att Longacre Square bytte namn till Times Square efter att New York Times flyttat in i Times Building (nu One Times Square).
Här är förstasidan av New York Times från januari 1904. 1, 1905:
Men Times Square har sett folkmassor, fyrverkerier och andra festligheter på nyårsafton sedan 1904, men det var inte förrän 1907 som firandet innehöll den ikoniska ”ball drop”. I en artikel från 2015 där man ser tillbaka på nyårsfirandet på Times Square skrev The New York Times:
Äktenskapet mellan The Times och nyårsafton började den 31 december 1904 när tidningen flyttade sitt huvudkontor från nedre Manhattan till ett 24 våningar högt torn som avgränsades av Broadway, Seventh Avenue och West 42nd Street. Korsningen, och området runt den, hade ett år tidigare varit känt som Longacre Square. The Times såg till att namnet ändrades.
När det första fyrverkeriet sköt 1 000 fot upp i luften visste publiken nedanför att det nya året hade kommit. ”Ingen vackrare bild har någonsin skildrats i eld på midnattsgardinen”, skrev The Times i sin första nyhetsartikel på sidan 1, och använde sig av den svala, sakliga och objektiva skrivstil som tidningen var känd för. ”Från bas till kupol var den gigantiska strukturen tänd – en fackla för att inleda det nyfödda, ett gravbål för det gamla som genomborrade själva himlen.”
Efter ytterligare två år av pyroteknik hittade The Times ett mindre lättantändligt sätt att signalera midnattsögonblicket: en kula av järn och trä, med en diameter på en halvmeter, på vilken 100 glödlampor med en effekt på 25 watt monterades. Den skulle sänkas ner från en flaggstång vid midnatt den 31 december 1907.
En talesperson för Times Square Alliance bekräftade för Snopes att detta verkligen kommer att vara första gången som det är förbjudet för folkmassor att samlas för att fira nyårsafton.
Gatorna kommer dock inte att vara helt tomma. New York Times rapporterar att det kommer att samlas några hundra personer (jämfört med hundratusentals tidigare år) för att fira, däribland dussintals frontarbetare:
Denna nyårsafton kommer bara några hundra personer att samlas på torget – dussintals frontarbetare bland dem – och endast då på särskild inbjudan. Med kontrollerade temperaturer och ansiktsmasker kommer de att representera en nation som håller en spegel mot 2020 års läppar för att bekräfta att det inte finns någon dimma, att året barmhärtigt har upphört att vara.
Det bör också noteras att detta inte är första gången som festligheterna på Times Square har påverkats av aktuella händelser. Under första världskriget var Times Square öppet för allmänheten, men festligheterna var ganska dämpade. Den 1 januari 1918 skrev The New York Times att det nya året ”slunk in with rubber shoes on”:
Året därpå var kriget över, och enligt en artikel från Brooklyn Eagle den 1 januari 1919 skulle staden ha sin ”First Real New Year’s Eve in 3 years”. Detta nyår ägde rum mitt under influensapandemin 1918-19. Även om många människor fortfarande samlades på Times Square för att fira det nya året och krigsslutet kan detta ha bidragit till att sprida sjukdomen. CDC noterar att en ”tredje våg” av pandemin uppstod vid den här tiden, och i januari 1919 ”rapporterades sjuhundrasex fall av influensa och 67 dödsfall i New York City, vilket utlöste rädsla för en återkomst av allvarlig influensaaktivitet.”
Nyårsfestligheterna var också dämpade under andra världskriget. År 1942 och 1943 släpptes till exempel ingen boll på Times Square, och det fanns inte heller några fyrverkerier eller lysande neonuppvisningar, på grund av dämpningar i samband med andra världskriget. Även om dessa dim-outs (städerna släckte sina lampor som skydd mot flygattacker) gjorde festligheterna lite mindre ljusa, samlades folkmassorna ändå på Times Square under dessa år.
The New York Daily News skrev den 31 december 1942:
Det kommer att bli ursinnigt och festligt – denna nyårsafton. Nattklubbarna kommer att vara fullsatta – mer än någonsin i år, säger de. Så kommer också teatrarna och restaurangerna…. och ändå kommer det att bli annorlunda. Krigets gips ligger över New York. De legendariska ljusen, de långa milen av neonslangar och Broadways blinkande spektakel är dimmade.
Så på 1940-talet såg nyårsaftonens firande på Times Square folkmassor, men ingen bollsläpp och inga starka ljus. År 2020 kommer firandet att innehålla ett kulsläpp, men inga folkmassor.
The Times Square Alliance skriver att folk kan fira virtuellt i år genom att titta på en direktsändning av firandet.
Varje år när klockan närmar sig midnatt den 31 december vänder sig världens ögon återigen mot de bländande ljusen och den livliga energin på Times Square. Förväntningarna är stora. Nyårsafton i New Yorks symboliska centrum har blivit mer än bara en fest – det är en global tradition.
Världen håller andan och jublar när klockorna slår tolv.
När den berömda nyårsaftonskulan sänker sig ner på toppen av One Times Square tittar otaliga människor på Times Square, i hela landet och över hela världen, och de förenas i att kollektivt ta farväl av det utgående året och uttrycka glädje och hopp för det kommande året.
På grund av den pågående COVID-19-pandemin kommer NYE 2021 INTE att vara öppen för allmänheten i år – men det kommer att finnas liveframträdanden, och vi hoppas att ni alla kommer att njuta av de virtuella festligheterna tryggt och säkert från ert eget hem. Nyårsafton 2021 kanske ser lite annorlunda ut än vanligt, men en sak som aldrig kommer att förändras är tidens tickande och ankomsten av ett nytt år vid midnatt den 31 december. Fira med oss virtuellt i ett förbättrat firande som tar Times Square och Ball Drop till dig oavsett var du befinner dig.