SILVER CITY, N.M. – Jason Donald är 1,80 meter lång och väger 1,5 kilo. Han äter ofta 5 000-6 000 kalorier per dag. Ja, även du kan äta hela dagen och passa in i dina collegebyxor. Allt du behöver göra är att cykla 500 mil i veckan, genom snö, regn och hetta och hoppas att semiföraren som kör din vänstra pedal i 70 km/h inte är på dåligt humör den dagen.
Donald, 27, är en professionell cyklist, och även om livet är slitsamt – att leva ur en resväska, halva året i Europa borta från familjen, den mentala pressen är nästan lika stor som den fysiska smärtan – finns det ett stort plus. Du kan äta, äta och äta ännu mer.
Cyklisternas kost har fascinerat mig ända sedan jag bevakade min första Tour de France 2003. Hur i hela världen pumpar man in tillräckligt med bränsle för att cykla 100 mil med tre eller fyra berg på 6 500 fot inräknade? Och sedan göra det igen nästa dag? Och nästa?
Du behöver inte kniv och gaffel. Du skulle behöva en spade och ett tråg.
Förra veckan kom jag till den här skraltiga lilla staden vid foten av Gila National Forest för att bevaka mitt första cykelträningsläger. Team Slipstream/Chipotle, det Boulder-baserade ”expansionsteam” som borde vara ett lås till sommarens Tour de France, är här för två veckors cykling och samvaro. Och för att äta.
Jag observerade dem i två dagar och väntade hela tiden på att Barilla-lastbilen skulle backa och dumpa en last full med pasta i ett badkar med kokande vatten, eller på cyklister som stönade efter en måltid på 3 000 kalorier.
”Jag äter samma sak som alla andra borde äta”, säger Donald, som är född i Winter Park och har gått ut Middle Park High. ”Frukt och grönsaker och lite protein. Folk skulle bli förvånade över hur normal min kost är.”
Jag blev verkligen det. Överviktiga amerikaner, som utgör två tredjedelar av vår befolkning, skulle kunna lära sig mycket av cyklister – och inte bara hur man tar en hårnålssväng i bergen i 30 km/h. En cyklists kost är inte något konstigt, fascinerande eller vetenskapligt. Det handlar om balans.
En cyklist behöver massor av mat. Men om du tittar på hans måltider är de bara grunden för ett bra och hälsosamt liv, inte bara en stark bergstopp. Den typiska frukosten för Tom Danielson, född i Durango och tidigare lagkamrat till Lance Armstrong, är havregrynsgröt eller müsli med en banan eller en apelsin tillsammans med lite bröd och mandelsmör.
Donalds typiska lunch är en stor sallad med råa grönsaker och vinäger- och oljedressing. Sedan äter han två halvor av en dubbelbakad potatis och en 8-ounce biff följt av en liten efterrätt.
Teamet bjöd mig på middag i onsdags kväll, och det var helt enkelt lasagne, kocksallad med olja- och vinägerdressing och färskt bröd. Det var allt.
Skillnaden mellan dem och oss är att de äter mycket oftare än vad vi gör. Men om du ska hålla jämna steg med dem är det bäst att du har en bra cykel eller ett bra gymmedlemskap, min vän. Efter att de cyklat 70 miles på fyra timmar – ungefär samma sträcka som jag körde på tre – såg jag dem tanka med Chipotle burritos.
”De här killarna äter ändå så mycket att deras näringsbehov är tillgodosedda”, säger Allen Lim, lagets fysiolog. ”Det handlar om att äta en anständig mängd kolhydrater, protein, anständig frukt, grönsaker och fibrer. Jag uppmuntrar idrottare att äta en stor variation av livsmedel. Ät hela livsmedel, färska livsmedel. Om du öppnar det från en förpackning är det förmodligen inte bra för dig.”
Cyklister äter också medan de cyklar, vilket jag alltid tyckt är ett intressant knep. Balansstänger är svåra nog att öppna med en sax, för att inte tala om när man cyklar. Men Lim har sina egna recept för snacks på vägen. Vad är det vilda receptet? Ingenting.
”Det är riktig mat”, säger Lim.
De inkluderar smörgåsar med skinka eller kalkon med sylt eller färskost, rostade våffelsmörgåsar med jordnötssmör, bananer och/eller Nutella-choklad, sushiris med bacon, ägg, parmesanost, olivolja och lite salt samt kokt potatis med salt och ost. Han skär dem i brownie-stora bitar, slår in dem i folie och har en riktig måltid på hjul.
Det finns också gott om kosttillskott och goos och proteindrycker och energibars. Massor och massor av energibars, särskilt Clif bars. På långa cykelturer äter de en i timmen. Den mest populära baren bland cyklister?
”Den bästa är en Mojo”, säger Danielson. ”Det är den som ligger närmast riktig mat.”
Olyckligtvis föredrar många amerikaner en Snickers-bar. Ja, cyklister äter också Snickers, men de rider uppför Mount Evans medan de äter dem.
”Folk bryr sig helt enkelt inte”, säger Donald. ”Det är hela problemet. De äter det som smakar gott. De vill ha socker, salt och fett. För mig smakar det inte gott.”
Så nästa gång du är hungrig, gå inte till McDonald’s. Gå till en lantbrukarmarknad och till energibaravdelningen på en 7-Eleven nära dig. Och cykla.
Staffskribenten John Henderson täcker sport och skriver om maten han äter på vägen: 303-954-1299 eller [email protected]