Dessa sängar, som bestod av grässtrån från underfamiljen Panicoideae med breda blad, placerades nära baksidan av grottan på asklager. Asklagren användes för att skydda människorna mot krypande insekter när de sov. I dag är bäddlagren visuellt flyktiga spår av förkalkat gräs, men de kan identifieras med hjälp av hög förstoring och kemisk karakterisering.
Border Cave-studien genomfördes av ett tvärvetenskapligt team från University of Witwatersrand, Sydafrika, CNRS (University of Bordeaux) och Université Côte d’Azur, Frankrike, Instituto Superior de Estudios Sociales, Tucumán, Argentina, och Kungliga institutet för kulturarv, Belgien.
”Vi spekulerar i att det var en medveten strategi att lägga gräsbädden på aska, inte bara för att skapa ett smutsfritt, isolerat underlag för bädden, utan också för att stöta bort krypande insekter”, säger professor Lyn Wadley, huvudforskare och huvudförfattare.
”Ibland var det askiga underlaget för bädden en rest av äldre gräsbädd som bränts för att rengöra grottan och förgöra skadedjur. Vid andra tillfällen användes också träaska från eldstäder som ren yta för ett nytt bäddlager.”
Flera kulturer har använt aska som insektsmedel eftersom insekter inte lätt kan förflytta sig genom fint pulver. Askan blockerar insekternas andnings- och bitapparat och de blir så småningom uttorkade. Rester av Tarchonanthus (kamferbuske) identifierades på toppen av gräset från den äldsta bäddningen i grottan. Denna växt används fortfarande för att avskräcka insekter på landsbygden i Östafrika.
”Vi vet att människor både arbetade och sov på gräsytan eftersom skräp från tillverkning av stenverktyg blandas med gräsresterna. Dessutom hittades många små, avrundade korn av röd och orange ockra i sängkläderna där de kan ha gnuggats av mänsklig hud eller färgade föremål”, säger Wadley.
Moderna jägar- och samlarläger har eldar som fokuspunkter; människor sover regelbundet bredvid dem och utför hushållsarbete i sociala sammanhang. Människor i Border Cave tände också eld regelbundet, vilket framgår av staplade eldstäder i hela sekvensen som är daterad mellan cirka 200 000 och 38 000 år sedan.
”Vår forskning visar att människor före 200 000 år sedan, nära vår arts ursprung, kunde göra upp eld när de ville, och de använde eld, aska och medicinalväxter för att hålla lägren rena och fria från skadedjur. Sådana strategier skulle ha haft hälsofördelar som gynnade dessa tidiga samhällen.”
Och även om jägare-samlare tenderar att vara rörliga och sällan stanna på en plats i mer än några veckor, hade rengöring av läger potential att förlänga den potentiella vistelsetiden.
Video: https://www.youtube.com/watch?time_continue=81&v=AzUui4eZI2I&feature=emb_logo