Slavarnas frigörelse omdefinierade nationens projekt. Foto: Radio Angulo.
Demajagua, lördag 10 oktober 1868. Klockan 10 på morgonen kallar klockan till formation. Mer än 500 män samlades med 36 skjutvapen (förfallna hagelgevär, blunderbussar och revolvrar), machetes och ett slags spjut tillverkat av bitar av slipade machetes som placerats på yayapålar. De stod inför en armé med 80 000 beväpnade soldater, inklusive reguljära trupper och frivilligkåren. Bara två månader tidigare, den 4 augusti, vid ett möte med konspiratörerna på godset San Miguel del Rompe som ägdes av den revolutionäre Tunero Vicente García, utfärdade Carlos Manuel de Céspedes en tvingande uppmaning:
”Mina herrar: stunden är högtidlig och avgörande. Spaniens makt är i förfall och förfaller. Om den fortfarande verkar stark och stor för oss är det för att vi har begrundat den på våra knän i mer än tre århundraden. Låt oss resa oss!”
Under en strålande sol och den renande havsluften i Demajagua yttrade Céspedes de mest avgörande orden; hjärtan slog i hjärtat när han med en i de kubanska fälten sällsynt vältalighet redogjorde för den doktrin som fick dem att sadla sina hästar:
”….Vi kräver religiös efterlevnad av människans okränkbara rättigheter och utgör oss själva som en oberoende nation, eftersom det på detta sätt uppfyller storheten i våra framtida öden, och eftersom vi är säkra på att vi under Spaniens spira aldrig kommer att kunna utöva våra rättigheter fritt.”
Han kallade sedan in sina slavar i armén – 53 stycken, nästan alla sysselsatta med hushållsarbete, eftersom fabriks- och rörklippningsarbetet utfördes av lönearbetare – och proklamerade deras frihet och uppmanade dem att marschera tillsammans för att befria landet; från och med det ögonblicket blev de befrielsearméns kompani av sapeare. På en bråkdel av en sekund växte hans lilla figur. Denna man, som ibland var dyster och med aristokratiska gester, förvandlade sig själv till en symbol genom att avsäga sig sina ägodelar och klassprivilegier och förvandlade på så sätt sina före detta slavar till soldater, för att dela olyckor och ideal med dem; han gick från herre till tjänare, och han var euforisk. Alla tänkte samma sak: med Céspedes kan man till och med dö, och resten av jordägarna följde hans exempel.
Slavarnas frigörelse omdefinierade nationsprojektet. Céspedes attityd, som ignorerade tidigare överenskommelser om datumet för upproret – när sockerskörden 1868-1869 avslutades -, accepterade att bli utsedd till ledare och avstod från Francisco Vicente Aguilera, skulle bli en källa till kontroverser bland hans samtidiga, och till och med bland mer än ett fåtal i dag. Fakta visar att hans handlingar inte kan tillskrivas individuella motiv. Han stod på de djärva och otåliga människornas sida, beredd att inte slösa ett ögonblick längre, att möta allt.
Detta intellektuella, kultiverade och känsliga avantgarde, som blev kubaner genom Félix Varelas och José de la Luz y Caballeros läror, som byggde upp en nationell ideologi i kulturens och vetenskapens hetta i lyceumernas klassrum, som kunde ge politisk substans åt sina ideologiska projektioner, marscherade i spetsen för revolutionen. Nu var den herre över sitt öde och hade vishet och djärvhet att lägga fram ett projekt för ett land som frigjorde slaven och gjorde honom till soldat och kamrat, och att förena sig med en bondemassa som också var kubansk och lika trött på en regering som i mer än tre decennier hade styrt nationen med speciallagar som legitimerade förskingring och kränkningar.