Den 18 juni fick Alexander Hamilton – en revolutionär ledare, sedan en av dem som utarbetade konstitutionen och en framsynt finansminister och nu en framgångsrik advokat och politiker i New York – ett artigt men bestämt brev från Aaron Burr, Förenta staternas vicepresident. Burr uppmärksammade Hamilton på ett brev som hade publicerats i en tidning i Albany två månader tidigare. I brevet, som kom från en läkare vid namn Charles D. Cooper, stod det att Hamilton hade kallat Burr för ”en farlig man och en som inte borde anförtros regeringens tyglar” (Burr hade utan framgång kandiderat till guvernör i New York vid den tiden) och att han privat hade uttryckt ”en ännu mer föraktlig åsikt” om vicepresidenten. Burr krävde att få veta: Var detta sant?
I sitt svar två dagar senare vägrade Hamilton att svara på Burrs fråga. Utan att få veta exakt vad han anklagades för att ha sagt, förklarade Hamilton, kunde han varken bekräfta eller förneka anklagelsen. Burr var inte nöjd med detta svar, och de två männens korrespondens blev alltmer irriterad. Burr utfärdade en utmaning; sekundanter rekryterades; ett möte gjordes.
När den utsatta dagen närmade sig satte båda männen ordning på sina angelägenheter och utarbetade brev till sina nära och kära. Den 4 juli deltog både Burr och Hamilton i ett festligt möte med Society of the Cincinnati, en patriotisk organisation. Hamilton, som var gruppens ordförande, drack hjärtligt och sjöng en gammal militärsång, medan Burr var tyst och tillbakadragen.
På morgonen den 11 juli möttes Burr och Hamilton på ett fält i Weehawken, New Jersey, samma plats där Hamiltons son Philip hade blivit dödligt skadad i en duell tre år tidigare. På en signal från sekunderna sköt Burr. En bråkdel av en sekund senare sköt Hamilton också, men mycket vilt; hans vänner tillskrev det till en ofrivillig spasm efter att ha blivit träffad. Hamilton dog nästa dag.
Även om Burr mötte stor fientlighet för mordet, liksom åtal i New York och New Jersey, ansåg många att det var berättigat enligt den tidens sociala kod. Så sent som 1857 kallade historikern James Parton det ”så nära ett närmande till en rimlig och oundviklig handling, som en handling kan vara som i sig är felaktig och absurd”. Ändå var Burrs politiska karriär helt klart över, och efterföljande händelser bekräftade Hamiltons bedömning av honom. År 1805 blev han involverad i en grupp män som hoppades etablera en ny nation i sydväst, eventuellt genom att starta ett krig med Spanien om territoriet Mexiko. Några år senare erbjöd han sig att hjälpa Frankrike att återta Kanada från britterna. När ingen av dessa planer lyckades återvände han till advokatyrket, som han bedrev framgångsrikt (även om hans utgifter alltid tycktes överstiga hans inkomster) fram till sin död 1836.