1911 Mercer Raceabout

Vad är en Mercer? Det är enkelt. Under bilens mässingsepok var Mercer inget mindre än en amerikansk superbil. Mercer satte hastighetsrekord och vann tävlingar innan man ens tänkte på Ferrari och Porsche.

Mercer bildades 1909, när Walter Motor Car Company köptes upp av industrimagnaterna Ferdinand och Washington Roebling och finansmannen John L. Kuser, och var redan från början inriktad på att använda tävling för att marknadsföra sina högkvalitativa fordon. Ingenjörer, konstruktörer och tävlingsförare arbetade hand i hand för att utveckla ett riktigt prestandafordon, och Raceabout var resultatet. Den tvåsitsiga speedstern var konstruerad för att kunna köra i 70 mph hela dagen i en tid då asfalterade vägar var sällsynta, och kunde nå en topp på 90 mph om förhållandena tillät det. Mercer Raceabout deltog i många vägtävlingar 1910-1914 och vann konsekvent. Mercer lyckades inte vinna Indianapolis 500, men den prestandaklassade Raceabout blev ändå en ikon.

I kampen mot bokstavliga jättar från FIAT, Itala och Benz var Mercer beroende av låg vikt och smidig hantering, medan konkurrenterna satsade allt på motorer med stora borrhål och stort slagvolym. Den vann fem av de sex tävlingar som den deltog i under sitt första år och tog dussintals tävlingssegrar under de följande tre åren. År 1914 vann en Mercer American Grand Prize, som på den tiden var det mest prestigefyllda långdistanslopp på landsväg i Amerika, och körde i genomsnitt 77 mph över den 403 mil långa banan. Mercer var den första amerikanska tillverkaren att vinna detta lopp.

Fortsätt läsa för att lära dig mer om 1911 års Mercer Raceabout.

Exteriör

Att komma från en tid då bilarna redan var ganska enkla verkar Raceabout vara avskalad till ett skelett. Eftersom den var utformad för att tävla från utställningsgolvet om ägaren så önskade, finns det inte mycket mer till karossen än en uppsättning stänkskärmar med små fotsteg och en huva som täcker motorn – och stänkskärmarna var avtagbara för att spara vikt.

Allt annat är funktion, från mässingskylaren till den trumliknande bensintanken och de dubbla reservdäcken som är fastspända på baksidan. Mercer Raceabout åker högt, som bilar från den här eran gör, och ramen och axlarna syns tydligt. Hjulen är spinkiga, smala och ser ut att nyligen härstamma från hästvagnshjul.

På ett sätt är dock de exponerade mekaniska delarna en stor del av bilens stil. Mercer Raceabout är en bil från en tid då fordonsdesignen fortfarande var i sin linda, och den ser inte mer romantisk ut än en sexig jordbruksutrustning. Ramhornen och motorns vev är ständiga påminnelser om att oavsett hur exceptionell den är i fråga om prestanda så är detta fortfarande bara en maskin. En Ferrari är graciös, Mercer Raceabout är visceral.

1915 resulterade förändringar i Mercers ledning i en uppdaterad Raceabout med en kraftfullare motor och en större, mer konventionell kaross. Men vid den här tiden var Mercer på väg ut ur racingbranschen.

Interiör

Interiören i denna ändamålsenliga bil är i huvudsak exteriören. Det finns ingen vindruta, inga dörrar, inget tak och ingen kaross. Föraren och den medföljande mekanikern var skyddade från väder och vind (och från heta vätskor som bilen kunde spotta ut) med rockar, skyddsglasögon och handskar. Instrumentpanelen är en enkel träpanel, och ratten trycks in i förarens händer av en absurt lång kolonn som är direkt kopplad till framaxeln. Gaspedalen finns faktiskt utanför bilen. Stora växel- och bromsspakar finns vid förarens högra hand, och rattens mittpunkt kontrollerar tändningstidpunkten, en funktion som är vanlig för bilar från mässingsepoken.

Drivlinan

Moderna amerikanska sportbilar är kända för motorer med stora borrhål jämfört med sina europeiska motsvarigheter, men år 1911 var det motsatta fallet. Raceabout drevs av en 4,8 liters T-head fyrcylindrig motor med fyra cylindrar. Det är på intet sätt en kompakt motor, men jämfört med stora racerbilar från Itala (14,5 liter) och Benz (9,5 liter) var den en flugviktare. Motorn med aluminiumkranhus hade ett för tiden högt kompressionsförhållande och producerade strax under 60 hästkrafter.

Andra innovationer var bland annat dubbla tändstift för varje cylinder och axeldrift – ovanligt vid en tid då de flesta bilar fortfarande var kedjedrivna. Tack vare den lätta karossen, det höga förhållandet mellan effekt och vikt och den utmärkta hanteringen kunde Raceabout konkurrera med de stora bilarna. En treväxlad växellåda skickade kraften till bakhjulen. Jämfört med moderna bilar var drivlinan i bästa fall rudimentär. Massiva axlar användes fram och bak, placerade av bladfjädrar som ser ut att passa bättre på en buggy. Den primära bromsen verkade på transmissionen snarare än på hjulen, vilket gjorde bromsningen nästan omöjlig att modulera även med den handmanövrerade bakhjulsbromsen.

Priser

Originellt listpris för Mercer Model 35-R Raceabout var 2 250 dollar. Av de cirka 600 Mercer Raceabouts som byggdes mellan 1911 och 1914 är färre än 40 kända för att ha överlevt tävlingarnas slitningar och krigstidens skrotningsaktioner. Liksom de flesta bilar från mässingsepoken byter Mercers inte ofta ägare, och de betingar höga priser när de gör det. 1911 års Mercer 35-R Raceabout såldes för 2 530 000 dollar hos Sotheby’s 2014.

Konkurrens

1913 Fiat S76

Som många andra europeiska tillverkare vid den här tiden använde Fiat en motor med större borrhål och låg kompression för att skapa kraft. Sa jag ”större”? S76 är inget annat än skrämmande, med en fyrcylindrig motor med en volym på uppseendeväckande 28,4 liter. Monstret med 300 hästkrafter nådde en hastighet på 132 mph och var inofficiellt den snabbaste bilen på sin tid, även om den vansinnigt höga motorn gjorde den något farlig att köra. Den enda överlevande bilen har delvis restaurerats och sågs köra på Goodwood i år. Googla ”The Beast of Turin” om du inte känner till detta monster.

1912 Stutz Bearcat

Stutz Bearcat följde en liknande mindre-och-lättare-teori och blev Mercer Raceabouts inofficiella ärkerival. De Bearcats som framgångsrikt tävlade i Indianapolis 500 var i huvudsak landsvägsbilar med lamporna och fendrarna borttagna. Stutz fortsatte med större framgångar än Mercer och omsatte sina tävlingsframgångar i prestige för överklassen när Bearcat i slutändan blev tyngre och lyxigare under det brinnande tjugotalet.

Slutsats

Simplicitet var nyckeln till Mercer Raceabouts framgångar. Bilen kunde inte vara mycket enklare, och det var en av de första riktiga road-racers, utformad för att köras hem från tävlingsbanan efter att den rutiga flaggan hade fallit. För 100 år sedan var det här bilen som alla kugghjulingar drömde om.