I årets presidentval har begrepp som ”lag och ordning” och ”den tysta majoriteten” hörts ganska ofta från Donald Trump och vissa av hans anhängare.
Dessa fraser påminner om ett tidigare presidentval, som ägde rum 1968. Det var ett trepartsmöte med den förre vicepresidenten Richard Nixon, en republikan, den sittande vicepresidenten Hubert Humphrey, en demokrat, och tredjepartskandidaturen från en segregationist från södern, Alabamas guvernör George Wallace.
Som 2020 ägde presidentvalet 1968 rum mitt i oroligheter i städerna, ökande våldsbrottslighet, rasistiska spänningar, sammandrabbningar mellan demonstranter och polis och en hög grad av politisk polarisering.
Trots dessa paralleller är det som verkligen sticker ut när man ser tillbaka på 1968 års val och jämför det med årets val skillnaderna, inte likheterna.
Centristisk inriktning
Även om händelserna 1968, såsom upploppen i städerna, mordet på Martin Luther King Jr. och de intensiva striderna i Vietnam, var polariserande, stod de två stora partierna mycket närmare varandra i de flesta frågor än vad de gör nu.
Under 1968 var demokraterna som helhet ett mer centralistiskt parti, vars led bestod av många konservativa vita sydstatare i kongressen samt på delstatliga och lokala kontor. Dessa Dixiecrats, som de kallades, tenderade att motverka inflytandet från partiets nordliga liberaler.
Det republikanska partiet var också påtagligt mer centralistiskt på den tiden, med många måttligt konservativa väljare och lagstiftare som höll tillbaka GOP:s så kallade ”rörelsekonservativa” flygel.
Den betydligt mer centristiska inriktningen i tvåpartisystemet kan alltså också ses i de presidentkandidater som Demokraterna och Republikanerna valde 1968. Båda var kvintessensen av etablissemanget.
Demokraternas kandidat, Hubert Humphrey, var i de flesta avseenden en traditionell New Deal-liberal, den typ av FDR-inspirerad, fackföreningsvänlig, antikommunistisk center-vänsterman vars formativa politiska erfarenhet var den stora depressionen.
GOP:s kandidat Richard Nixon var mest känd för att ha tjänat som nummer två i den moderat konservativa Eisenhoweradministrationen. Även om de skilde sig avsevärt åt var dessa liberala New Deal- och Eisenhower-republikanska ståndpunkter ändå närmare varandra än de former av liberalism och konservatism som är dominerande i de demokratiska och republikanska partierna i dag.
Den oberoende kandidaten det året, George Wallace, var en störande och polariserande figur. Han slutade till slut på en avlägsen tredje plats i loppet eftersom hans medkandidat, general Curtis LeMay, gjorde väljarna avslagna med sin mycket hökaktiga retorik om Vietnamkriget.
Men Wallaces kandidatur påverkade valet, eftersom hans popularitet i södern (där han vann fem delstater) höjde möjligheten att ingen kandidat skulle uppnå en majoritet i elektorskollegiet, vilket skulle ha kastat valet till det amerikanska representanthuset.
Wallaces kandidatur gjorde också skillnad genom att bidra till den pågående urholkningen av stödet för Demokratiska partiet bland vita sydstatare, en trend som så småningom förändrade den amerikanska politiken.
In 1968 var dock Wallaces främsta effekt på loppet att locka till sig röster som skulle ha gått till Nixon, som följaktligen vann med endast en pluralitet – 43 procent – av de nationella folkliga rösterna.
Den här typen av trepartstävling och dess konsekvenser skiljer sig mycket från årets presidentval, som i huvudsak är en tävling mellan två personer.
Gamla vädjanden kanske inte fungerar
Några av de viktigaste frågorna 1968 var också djupt annorlunda än idag.
Det året var den kraftigt stigande inflationen och Vietnamkriget bland de mest inflytelserika faktorerna som avgjorde utgången. Detta står i skarp kontrast till 2020, då inflationen är mycket låg och ingen utrikespolitisk fråga har någon liknande tyngd som Vietnam hade 1968.
Och några av de ledande frågorna 2020, såsom coronavirus-pandemin, klimatförändringar, hälsovård, hög arbetslöshet, invandring, handel och medelklassens nedgång (som ännu inte hade inträffat 1968), saknades för 52 år sedan.
Även 2020 års protester mot rasmässig ojämlikhet och polisbrutalitet, som på vissa sätt liknar dem från 1968, är också annorlunda eftersom fokus då låg på motståndet mot det gamla Jim Crow-segregationssystemet, inte på den mindre öppet synliga systematiska rasism som har sina rötter i ekonomisk ojämlikhet och massinlåsning.
Testar samma tillvägagångssätt
Om 1968 och 2020 är så olika valår, varför har fraser som förknippas med det första tenderat att dyka upp i president Trumps kampanjtal?
Trump, som fyllde 22 år 1968, är gammal nog att minnas presidentvalet 1968, som var det första där han kunde rösta. Han minns säkert också hur Nixons teman om ”lag och ordning” och ”den tysta majoriteten” tilltalade arbetarklassens och den lägre medelklassens vita väljare i de yttre stadsdelarna i New York, där han växte upp. Även om många av dessa väljare historiskt sett var mer inriktade på att rösta på demokrater, ökade den ökande brottsligheten och upploppen i städerna rädslan för svarta människor bland dessa typer av väljare. Nixons kodfraser bidrog till att få dem att rösta på republikaner.
Trump verkar försöka använda samma tillvägagångssätt den här gången, men med tanke på hur olika förhållandena är 2020 jämfört med 1968 är det inte säkert att Trumps taktik kommer att få samma genomslagskraft som när Nixon använde den.