Hämtat från oktobernumret 1988 av Motor Sport
Av Denis Jenkinson
Om man tror på lagen om genomsnittet måste det komma en dag då McLaren och Honda inte skulle vinna ett Grand Prix 1988.
Inför Italiens Grand Prix på Monza hade förarna i McLaren International-teamet, Ayrton Senna och Alain Prost, städat upp varje Grand Prix den här säsongen, Senna hade vunnit sju lopp och Prost fyra, och ganska ofta slutade de som etta och tvåa. Italiens Grand Prix var det tolfte loppet den här säsongen för förar- och konstruktörsmästerskapen, och under 34 varv av totalt 51 såg det ut att bli ännu ett dominerande första och andra för de rödvita bilarna, med Senna långt före Prost – men ett lopp är inte klart förrän det är vunnet.
McLaren-mekaniker i arbete på Monza
Träning och kval gav inget ovanligt när det gällde den främre delen av startfältet, för Senna var omöjlig att fånga, till och med av sin lagkamrat med en identisk bil. Förhållandena under fredagen och lördagen var nästan perfekta, och medan fredagens kvaltimme gav en ganska rimlig startordning, med Senna en tiondels sekund före Prost, var förhållandena under lördagen ännu bättre och Senna förbättrade sin tid och satte sig själv i den unika positionen att vara den enda föraren att bryta 1min 26 sek, hans tid var 1min 25,974 sek. Prost förbättrade inte sin fredagstid, men Ferrariförarna Berger och Alboreto förbättrade sig båda och kom mycket nära Prost.
Ett milt ögonbryn höjdes vid åsynen av de två Arrows-förarna, hand i hand som alltid, som intog den tredje raden på startfältet före det snabbt försvinnande Lotus-paret och alla de heta skorna med normalt sugmotordrivna bilar. Det verkar som om Heini Mader och hans motormän upptäckte att FIA:s boost-kontrollventil på den upphöjda BMW-motorn inte hade varit i det mest fördelaktiga läget, vilket förmodligen involverade komplicerade saker som tryckvågor. En omplacering hade gjort underverk, och systemet satte nu hela 2,5 bar tryck i cylindrarna. Vid ett tillfälle klockade Cheever faktiskt 200 mph förbi tidtagarna, medan Hondorna och Ferrarierna jämnade ut sig på omkring 192 mph.
Begränsningen 1988 på 2,5 bar laddningstryck, jämfört med de 4 bar som var tillåtna 1987, har minskat kraften hos de turboladdade motorerna, men inte så dramatiskt som officiellt hoppades; det är bara riktigt märkbart på de supersnabba kretsarna, och Monza är en av dem, trots de tre chikanerna som finns utspridda runt om på banan. Sennas pole position-tid var två sekunder lägre än Piquets pole position-tid från 1987, och den bästa 3,5-liters bilen utan turbomotor var nästan tre sekunder efter Senna. Den bakre raden i startfältet var praktiskt taget åtta sekunder långsammare än den främre, vilket är en alltför stor skillnad vid de höga genomsnittshastigheter som tävlingarna körs med nuförtiden.
Jean-Louis Schlesser innan han fick sin enda F1-start för Williams
Som en öm tumme stack den andra Williams-Judd ut, egentligen bil nr 5, som skulle ha körts av Nigel Mansell. Han stod fortfarande på sjuklistan och led av vattkoppor, och allt Frank Williams kunde få fram var fransmannen Jean-Louis Schlesser, som har tävlat en hel del, men aldrig deltagit i ett Formel 1-tävling tidigare.
Efter att ha lånat ut Martin Brundle till Frank Williams för Belgiens Grand Prix ville Jaguar och Tom Walkinshaw med rätta inte riskera att låna ut honom en andra gång, och det faktum att Williams-bilarna sponsras av Barclay-cigaretter gjorde det uteslutet att låna ut en förare som har ett kontrakt med Marlboro-cigaretter! För några år sedan var denna kontraktering av förare inriktad på bensinbolag och ganska ofta hindrades en förare som sponsrades av Esso från att köra en bil som sponsrades av BP, eller så kunde en Shell-förare inte köra en bil som sponsrades av Esso. Bensinbolagen är fortfarande mycket involverade, men inte med förarkontrakt; de har tagits över av cigarettbolagen.
Som vanligt eliminerades en av de sista kaninerna på den första träningsmorgonen. Den här gången var det Oscar Larrauri, och på lördagseftermiddagen hade ytterligare fyra eliminerats eftersom de var för långsamma.
Själva loppet startade klockan 15.00 inför en mycket stor publik, trots att den italienska befolkningen hade fått veta av sina tidningar att ”endast ett mirakel skulle kunna ge Ferrari seger mot Hondas makt”. Innan grönt ljus gavs hade det varit dramatiskt.
Berger anlände till sin startplats som trea, i allra sista stund, eftersom hans Ferrari inte fungerade som den skulle när han lämnade depåbanan. Han återvände till depån, körde ytterligare ett uppvärmningsvarv i reservbilen och tog sig sedan igenom den falska rutan för att inta sin plats.
Piero Lardi (Enzo Ferraris son) samtalar med Gianni Agnelli på Monza, bara fyra veckor efter faderns död.
Det gavs klartecken för Senna att leda fältet på paradvarvet och alla utom Nannini följde efter honom. Benettonbilen blev orörlig eftersom en elektronisk apparat som var inblandad i motorns gassystem hade gått sönder. Medan resten åkte iväg på paradvarvet rullades Benetton över till utgången av depåbanan och Benetton- och Ford/Cosworth-folket kom i aktion.
När de två McLarens kom upp på slutrakan, på väg mot startfältet, gav sig förarna hän åt en full kraftfull acceleration, Senna gjorde sin första, och när han bryskt bromsade in accelererade Prost förbi – en flagrant överträdelse av FIA:s regler, som säger att man inte bara inte får ändra sin position under paradvarvet, utan att man absolut aldrig får köra om den som är på pole position! Om man inte har några regler kan man inte bryta mot dem, eller hur?
Bortsett från att Nannini var i utfarten från depån var starten utmärkt, och Prost försvann mot den första chikanen en tum före Senna.
Innan starten hade Berger skämtsamt sagt att han skulle försöka leda det första varvet, bara för sakens skull, eftersom han inte hade några förhoppningar om att leda det sista varvet! Det betydde inte att han skulle ge upp – han var bara realistisk med tanke på de senaste 11 loppen. Han var mycket nära att komma emellan de två McLarens när de lämnade starten, men inte riktigt. Den här gången tog det Senna ännu mindre tid att ta ledningen än vad han hade gjort i Belgiens Grand Prix, och han fick hjälp av att Prosts Honda-motor inte var 100 procent vass när han accelererade genom växlarna.
Senna och Prost på första raden vid starten
I slutet av det första varvet var allt över. Senna hade dragit ut den typ av ledning som Jimmy Clark brukade göra över Dan Gurney, Graham Hill och John Surtees på 60-talet. Precis innan Senna avslutade det första varvet tog Nannini fart som en skållad katt från depåbanan, och vem som helst runt om på banan som inte hade varit uppmärksam skulle ha trott att han ledde loppet. Under två härliga varv ledde Benetton fältet och man undrade om detta var en förhandsvisning av 1989 års racing!
På det tredje varvet körde Senna förbi Nannini och placerade honom lägligt nog mellan de två McLarens. Berger och Alboreto var hårt efter Prost och Cheever låg på en stark femteplats, följd av Boutsen, återigen klassen av icke-turbo brigaden. Prost och de två Ferraris körde om Nannini så att framsidan av loppet såg bra ut, med Senna ute på egen hand följd på ett bra avstånd av Prost, med Berger och Alboreto som dundrade på bakom.
Loppet hade knappt hunnit lugna ner sig förrän det fanns en påtaglig avsaknad av gula bilar: båda Lotus-Hondorna var borta, Piquet i en grusficka och Nakajima i depån med motorproblem.
Motorproblem? I en Honda? Ute på banan hade Prosts Honda-motor utvecklat en distinkt platt ton i avgaserna, och det blev värre. Ännu mer oroande var en plötslig effektförlust på varv 31 och en ökning av hans varvtid med sex sekunder, vilket innebar att Berger stängde upp synligt. Ytterligare tre relativt långsamma varv för Prost hade Ferrarin i hälarna på honom, och Berger kunde njuta av äran av att köra förbi den sjuka McLaren-Honda, innan Prost drog in i depåbanan och stannade vid McLarens depå.
Gerhard Berger leder loppet
Som en blixt hade pojkarna i rött och vitt den övre delen av karosseriet av och upp i luften, medan Honda-männen omringade motorn. Det tog inte många sekunder att diagnostisera motorhaveri och bilen rullades iväg. Kolvorienterade interna problem tydde på blandningskontroll och laddningstryck, och Senna ringdes upp på bilradion och varnades för att ta det lite lugnare och öka blandningsstyrkan för att vara på den säkra sidan. Han hade en bekväm ledning över de två Ferraris så det var inget verkligt problem att lägga till att han saktade ner sina varvtider med mellan en och en och en halv sekund.
Det fanns en plötslig medvetenhet om att av fyra Honda-drivna bilar vid starten fanns det bara en kvar i loppet, och det var fortfarande 16 varv kvar att köra. Båda Ferraris verkade friska, de två Arrows körde nu starkt, Cheever ledde Warwick, Capelli hade tagit ledningen i kategori B från Boutsen, Patrese var åttonde och Gugelmin nionde.
Nannini var tionde, efter att ha gått igenom alla kaniner i den bakre delen av fältet som en dos salt. Det var mycket synd att den leende italienaren hade förlorat det där hela varvet i början, för hans bil gick bra och han körde hårt. Det verkar inte vara någon större skillnad mellan Benettons och Marches, sett som kompletta paket, så det hela går ut på en ganska rak kamp mellan Ford-Cosworth-verkets DFR-motorer och Judds V8-motorer, och den här gången var det Judd som vann, för Boutsens DFR hade felstart vid höga varvtal.
Eddie Cheever och Derek Warwick förde hem de kraftfulla Arrows-BMW:arna som trea och fyra
Med slutet i sikte kunde Senna gradvis lätta på tempot, men inte i någon större utsträckning för de två Ferrarierna var fortfarande friska och inte alltför långt bakom. De var övertygade om att de nu inte hade några bekymmer med bränsleförbrukningen och båda pressade sina varvtider till under 1 minut och 30 sekunder, och förbättrade faktiskt Sennas bästa tävlingsvarv som han hade registrerat på det 29:e varvet medan han byggde upp sin ledning. Ferrarierna var besegrade ännu en gång, men inte vanärade, och publiken var varm för de två förarna, för de kunde uppskatta att de inte hade gett upp kampen.
På nionde plats var Gugelmin på väg att bli omsprungen av Senna, medan han själv var på väg att omsprunga Schlesser i Williams, som snart skulle bli omsprungen för andra gången av ledaren. Efter att ha passerat Williamsen fann den turkosa March plötsligt att den låg bakom, och nästa gång Schlesser gav Gugelmin en hård tid under inbromsningen inför den första chikanen, och satt med honom, hjul mot hjul! Det verkade vara en meningslös övning eftersom Schlesser låg ett varv efter March och det fanns inget att vinna. När de gick in i början av tävlingens 50:e varv bromsade Williams March mot chikanen precis när Senna kom upp för att köra om dem båda, Gugelmin för första gången och Schlesser för andra gången.
I mitten av chikanen snubblade Senna över Grodan och landade tungt på kantstenen, och så var det. Den sista Honda hade försvunnit, och med den Sennas åttonde seger den här säsongen, McLarens förhoppningar om att vinna alla 16 lopp, Ron Dennis personliga vadslagning med Bernie Ecclestone, och all medial hype om rekord av det ena och det andra; ett fullständigt brott mot ett etablerat mönster.
Berger, Alboreto och Cheever på podiet; en unik syn 1988
För de 80 000 tifosi var inget av detta av någon betydelse. När Berger seglade förbi den drabbade McLaren överröstade jublet ljudet från bilarna och föregick Berger hela varvet 50 för att nå ett crescendo från de enorma huvudläktarna när han strömmade över linjen med 185 mph för att inleda det sista varvet, hett förföljd av Alboreto i den andra Ferrarin. Ljudet när de två Ferrarierna fick den rutiga flaggan måste ha nått upp till ”Zio Enzo” i höjden och för en gångs skull försökte inte polisen och marschaller hålla tillbaka folkmassorna när bilarna avslutade sitt nedvarvningsvarv och begav sig mot parc fermé.
När Berger, Alboreto och Cheever, som hade kommit in på en välförtjänt tredjeplats, dök upp på vinnarbalkonen med utsikt över startfältet var banan fullpackad med mänsklighet så långt man kunde se i båda riktningarna. De väntade på att Gerhard Berger skulle dyka upp och jublade, ropade, sjöng, viftade med flaggor, bar på banderoller och utan tvekan grät många av dem av känslor. När han gjorde det måste man ha hört skrikandet i hela Milano, och när Michele Alboreto anslöt sig till honom blev det ännu högre. Det var glädjens dag för italiensk motorsport.
Som en italiensk journalist sa: ”Det var en fin present från McLaren-Honda, och den gick till rätt man och rätt team.” Till detta svarade jag: Jag svarade: ”Ja, och på rätt plats.” Om McLaren-Honda hade misslyckats på någon annan plats än Monza hade det varit en skam, och om något annat team hade gynnats hade det varit orättvist. Enzo Ferrari må vara död, men länge leve Ferrari!
Klicka här för att läsa mer om Formel 1
