Georgia Tech Football var i en ödemark när Bobby Ross anlände 1987, med endast två skålspel under de senaste sjutton åren. Till och med efter en säsong med sju vinster 1989 fanns det ingen aning om att Georgia Tech-fotbollen 1990 var på väg att bli en av collegefotbollens stora historier.
STORA 1980-talets SPORTMÖTEN Börja läsa idag.
Talangen i laguppställningen överväldigade inte, varken då eller i efterhand. William Bell var den ledande rushen med nästan 900 yards. De spelare som var mest ansedda i NFL var linebacker Calvin Tiggle och offensive guard Jim Lavin och ingen av dem gick högre än sjunde rundan i draften.
Vad de gjorde var att de spelade ett utmärkt lagförsvar och rankades på 10:e plats i nationen och poäng som släpptes in. Och quarterbacken Shawn Jones kunde göra stora spelningar, med ett snitt på 8,2 yards per försök. Anfallet rankades på 17:e plats nationellt i poängsättning.
Georgia Tech klättrade lugnt uppåt i stegen fram till slutet av oktober. De slog inte igenom i opinionsundersökningarna förrän den 6 oktober och var rankade på plats 16 i slutet av månaden. De hade en 21-19 seger mot ett bra Clemson-lag och slog det då 25:e rankade South Carolina. Men Yellow Jackets spelade också oavgjort mot North Carolina..
Det var en bra säsong som verkade vara en logisk byggsten på 1989. Sedan åkte man till Virginia den 3 november.
Kavaljererna var rankade som nummer 1 i landet med en explosiv wide receiver i Herman Moore. Virginia flyttade bollen upp och ner på planen och fick 519 yards i total offensiv medan Moore fångade nio bollar för 234 yards. Cavs hade två-TD-ledningar vid två olika tillfällen.
Georgia Tech framhärdade och när klockan närmade sig tvåminutersstrecket hade man tagit en 38-35 ledning. Virginia körde till en-yardlinjen. En illegal motion penalty satte dem tillbaka och Tiggle, som avslutade matchen med 18 tacklingar, bröt en passning i slutzonen. Cavs, i collegefotbollens era före övertid, fick nöja sig med ett likaliggande field goal.
The Yellow Jackers skulle ses som moraliska segrare med ett oavgjort resultat, men de satsade på det och den här historien kunde aldrig ha nått sitt magiska slut med ett andra oavgjort resultat för säsongen. Bell plockade upp 13 yards och täckte av en slump sin egen fumble. Jones sköt en passning på 15 yards till Greg Lester. Och med fem sekunder kvar avslutade ett 37-yard field goal av Scott Sisson upproret med 41-38.
Georgia Tech gick upp till plats 7 i opinionsmätningarna och avslutade året med segrar över Virginia Tech, Wake Forest och Georgia. Ingen av segrarna var anmärkningsvärda – Virginia Tech var ännu inte ett vinnande program och Georgia hade ett dåligt år. Men i det kaos som 1990 års collegefotboll innebar, flyttade segrarna Yellow Jackets till plats 2 i opinionsmätningarna på nyårsdagen.
ACC-mästarna var kontraktsmässigt bundna till Citrus Bowl (dagens Capital One Bowl) och de spelade mot Nebraska, nummer 19. Det var inte en idealisk miljö för att göra anspråk på ett nationellt mästerskap, särskilt med Georgia Techs 10-0-1 rekord som gjorde dem till landets sista obesegrade lag. Men det gav åtminstone Yellow Jackets en gemensam motståndare och en referensram att jämföra med topprankade Colorado, som var 9-1-1.
Georgia Tech slösade ingen tid på att göra anspråk. De öppnade matchen med en 70-yard touchdown drive. Försvaret satte tonen i den första quartern och höll Nebraska på 34 yards och ledningen utökades till 21-0 innan någon hann sätta sig tillrätta. Slutresultatet blev 45-21.
Colorado behövde förlora mot Notre Dame i Orange Bowl. När irländarnas puntåtervändare Raghib Ismail returnerade en punt för en touchdown i slutminuten såg det ut som om det skulle hända. Men ett klippningsstraff – ett avgörande som var kontroversiellt, nära och korrekt – gjorde att poängen inte blev av och Buffs överlevde med 10-9.
Att tappa ett nummer 1 lag i opinionsmätningarna efter en stor bowlvinst verkade otänkbart och AP:s skribentröstning stannade på Colorado. men Georgia Tech lyckades vinna i UPI:s tränarröstning med en enda poäng De gick in i historieböckerna med en del av det nationella mästerskapet.
Det måste dock fortfarande sägas att 1990 års Georgia Tech-fotbollslag inte borde ha behövt dela titeln, aldrig behövt svettas i Orange Bowl och aldrig behövt Ismails återkomst – även om den var ogiltigförklarad är det inte orättvist att anta att den fick åtminstone en röstare att vända sig om och ge Yellow Jackets en segermarginal hos coacherna.
Georgia Tech var en hel match bättre än Colorado i tabellen. Buffaloes hade visserligen spelat ett bättre schema, men Yellow Jackets hade matchat vad Colorado uppnådde i november genom att dominera Nebraska. Colorado klarade sig också med nöd och näppe undan lågt liggande Missouri, och behövde en kontroversiell ”fifth down” för att göra det.
Voters behöver inte vara bundna av W-L record när lagen har spelat olika scheman, men jag anser också att 11-0-1-laget bör få alla fördelar av tvivlet över 10-1-1-laget. Colorados fall är inte tillräckligt starkt för att upphäva denna fördel och Georgia Tech borde ha varit de obestridda nationella mästarna 1990,