Aposteln Paulus ger oss vackra bilder av hur det ser ut att vara en anhängare av Kristus och den glädje vi upplever i den relationen. Paulus har beskrivit Gud som all tröstens Gud och han fortsätter att presentera Gud som ger apostlarna tröst genom lidanden och rastlöshet. I detta stycke ska vi fortsätta att läsa aposteln Paulus presentera Herrens skönhet som tvingar oss att fortsätta i tron mot honom.
Vi tappar inte modet (4:1-2)
Även i allt som Paulus, apostlarna och hans följeslagare upplever tappar de inte modet. Detta är fantastiskt! De människor som Paulus predikar för har sina sinnen förhärdade och sina hjärtan beslöjade. Men Paulus tappar ändå inte modet. Han ger inte upp och låter sig inte nedslås. Anledningen till att han inte är modlös anges i vers 1. Han är inte modfälld eftersom de genom Guds barmhärtighet har denna tjänst. De är tjänare i det nya förbundet, som är Andens förbund som ger liv (3:6). Det budskap de förkunnar är hur Kristus har skrivit Herrens lag i deras hjärtan, vilket leder till att människors liv förvandlas från mörker till ljus (3:3). De tappar inte modet eftersom de besitter denna härliga, livgivande tjänst genom Guds barmhärtighet. Hur kan du bli missmodig eller ge upp när du har en sådan fantastisk skatt? Detta är Paulus poäng. Hur kan jag ge upp när jag har anförtrotts ett sådant budskap att förkunna? Hur kan jag bli modlös när jag har Jesu goda nyheter i mitt liv? Hur kan jag bli modlös när jag har ett uppdrag med evangeliet? Det är därför vi inte tappar modet och varför vi fortsätter att öppna våra munnar och förkunna evangeliet inför det växande mörkret och ondskan.
Inte bara detta, det är på grund av att vi har denna härliga tjänst med evangeliet som ger liv som ”vi har avstått från skändliga, underfundiga sätt” (4:2). De deltar inte i skamliga sätt eller praktiserar list för att presentera evangeliet. Hur den religiösa världen behöver höra detta! Vi försöker inte lura människor med evangeliet eller lura människor med det. Vi går inte bakvägen till människor med evangeliet. Vidare manipulerar vi inte Guds ord. Vi förvränger inte Guds budskap. Målet är inte att försöka lura människor att bli kristna eller att försöka ändra Guds budskap så att fler människor blir kristna. Paulus säger att han förkunnar budskapet tydligt och genom att rekommendera oss själva för andra (4:2). Vi predikar vad Guds ord säger och vi lever det. Därför tappar vi inte modet. Paulus blir inte avvisad. Det är det härliga evangeliet som förkastas. Han berättar bara för människor vad det säger och lever vad det säger. Detta är också vårt hopp i en värld av växande mörker. Vi tar inte förkastandet av evangeliet personligt. Vi förkunnar bara vad Gud säger och lever det så gott vi kan. Vi överlåter resten till Gud. Vad mer kan vi göra? Men varför bli missmodig, för genom att göra detta gör ni exakt det som Gud har kallat er att göra. Faktum är att detta alltid har varit hur Guds ord har tagits emot i världen: med brett förkastande. Jesaja och Jeremia fick veta innan de började predika att folk inte skulle lyssna på vad de förkunnade. Men de skulle ändå förkunna budskapet. Berätta de goda nyheterna om Kristus för människor, utan att manipulera budskapet eller använda listiga och försåtliga metoder, och levandegöra evangeliets budskap. Detta är vårt hopp.
Blindade sinnen (4:3-5)
Paulus säger att om evangeliet är beslöjat för människor, är det beslöjat för dem som går under. Vi noterade i kapitel 3 att evangeliet inte är beslöjat utan att det är ett uppvisande av Herrens härlighet (3:18). Men det finns människor som inte ser evangeliets härlighet. För dem som förgås ser de inte Herrens härlighet. De ser inte de goda nyheterna. Paulus förklarar varför i vers 4. ”I deras fall har denna världens gud förblindat de icke-troendes sinnen för att hindra dem från att se ljuset från evangeliet om Kristi härlighet, som är Guds avbild.” Människor som går under ser inte Herrens härlighet eftersom denna världs gud har förblindat deras sinnen. Lägg märke till att Paulus säger att de inte ser ”ljuset från evangeliet om Kristi härlighet” (4:4). Ljuset är evangeliet, och evangeliet är förklaringen om Jesus som den tronande kungen (Jesaja 52:7) och frälsaren från synder (Lukas 2:10-11). Tillåt mig att ha en utdragen mening, men vi måste tänka på vad Paulus just sade. Ljuset är evangeliet, och evangeliet är att se Herrens härlighet, och att se Herrens härlighet är att se Jesus. De goda nyheterna är att skåda er Gud!
Gå upp på ett högt berg, Sion, budbärare av goda nyheter; höj din röst med kraft, Jerusalem, budbärare av goda nyheter; höj den, frukta inte; säg till Juda städer: ”Skåda er Gud!”. Se, Herren Gud kommer med makt, och hans arm styr för honom; se, hans belöning är med honom, och hans belöning är framför honom. Som en herde skall han sköta sin hjord, han skall samla lammen i sin famn, han skall bära dem i sin barm och försiktigt leda dem som har ungar. (Jesaja 40:9-11 ESV)
Israel ser inte denna härlighet av evangeliet i Jesus när de tittar på Mose lag. Världen skådar inte denna härlighet av evangeliet i Jesus eftersom Satan förblindar deras sinnen. Detta är vad Satan gör. Satan förblindar ögonen och förmörkar hjärtan. Han gör så att vi inte vill se denna härlighet. Vi blir distraherade och fokuserar vår uppmärksamhet på denna världs bekymmer och detta livs rikedomar. Vi uppmärksammar det fysiska och slutar titta på Jesus. Vi uppmärksammar oss själva och tänker på oss själva. Vi blir självupptagna och oroar oss för vad alla andra gör för oss, vi tänker på våra önskningar och våra bekvämligheter. Vi vänder oss inåt och blir självcentrerade. Detta är Satans verk som förblindar våra sinnen och hjärtan från det som är härligt. Skrifterna säger oss att vi behöver Gud för att öppna våra ögon och hjärtan. När Gud gav Paulus uppdraget som apostel gav han honom samma beskrivning av detta arbete:
Och jag frågade: ”Vem är du, Herre?”. Och Herren svarade: ”Jag är Jesus som ni förföljer. Men stå upp och stå på dina fötter, för jag har uppenbarat mig för dig i detta syfte, för att utnämna dig till tjänare och vittne till de saker i vilka du har sett mig och till de saker i vilka jag kommer att uppenbara mig för dig, och för att befria dig från ditt folk och från hedningarna – till vilka jag sänder dig för att öppna deras ögon, så att de vänder sig från mörkret till ljuset och från Satans makt till Gud, för att de ska få syndernas förlåtelse och en plats bland dem som är helgade genom tron på mig”. (Apg 26:15-18 ESV)
Märk samma bild av att vända sig från mörker till ljus och från Satans makt till Gud. Hur öppnar Gud ögon och öppnar hjärtan? Gud gör det genom att förkunna evangeliet. Lägg märke till att det är just detta som Paulus påpekar i vers 5. Paulus och apostlarna förkunnar inte sig själva utan Jesus Kristus som Herre eftersom det är evangeliets budskap som öppnar ögon och hjärtan. Evangeliet är det ljus som ska lysa för att se Herrens härlighet. Vi förkunnar Jesus, inte oss själva. Det handlar inte om att en predikant är smart med sina titlar, berättelser, skämt, illustrationer eller stil. Paulus säger att han bara berättar för människor om Jesus och att det inte handlar om honom själv. Lägg återigen märke till hur Paulus ser på sig själv i vers 5. Paulus säger att vi är ”era tjänare för Jesu skull”. Vi är bara tjänare. Faktum är att detta grekiska ord bokstavligen är ”slavar”, vilket vissa engelska översättningar återspeglar (NRSV, NET, HCSB). Detta hänger samman med vad Paulus sade i kapitel 2, att beskriva sig själv som en fånge i Kristi triumftåg (2:14). Vi är varandras tjänare. Vi är fångar och slavar åt Kristus och gör allt vi gör för Kristi skull. Vi förkunnar skrifterna och förklarar skrifterna offentligt och från hus till hus så att evangeliets ljus ska lysa på människors sinnen och hjärtan. De som förgås ser inte detta ljus som vi förkunnar.
Gud har lyst i våra hjärtan (4:6)
Nu relaterar Paulus till skapelsen då Gud talade ljus till existens (1 Mos 1:3). Poängen är att vi ska tänka på att Guds ord skapar. Men Paulus relaterar också till profeterna som sade att Gud skulle komma in i världen och lysa som ett ljus över folken.
Det är för lätt att du skulle vara min tjänare för att resa Jakobs stammar och föra tillbaka Israels bevarade; jag ska göra dig till ett ljus för folken, för att min frälsning ska nå fram till jordens ände. (Jesaja 49:6 ESV)
Detta evangelium är Gud som lyser i våra hjärtan ett ljus som ger kunskap om hans härlighet, som man ser genom att se på Jesus. Detta var vad Paulus sade i 2 Korintierbrevet 3:18. När ni med obehöljda ansikten skådar Herrens härlighet, då förvandlas ni till hans avbild från en grad av härlighet till en annan. Vi skapas till Guds avbild när Guds ord. Nu måste vi dra några viktiga slutsatser för våra liv från dessa begrepp.
Slutsatser som förvandlar våra liv
För det första kommer sann tro från att skåda Kristus. Eller, för att uttrycka saken på samma sätt som Paulus gjorde i Romarbrevet 10:17, tro kommer genom att höra Kristi ord. Kristi ord är evangeliet och det är detta som vi måste skåda och värdesätta. Lägg märke till att Paulus hela tiden använder ordet ”härlighet”. Vi skådar Herrens härlighet (3:18). Vi ser Kristi härlighet (4:4). Gud lyser upp Guds härlighet i våra hjärtan (4:6). När något är härligt är det hedervärt, majestätiskt, strålande och vackert.
I college tvingades jag av en av mina professorer att gå till Salvador Dali-museet i S:t Petersburg. Han har några riktigt konstiga målningar, åtminstone för denna logiska, icke-konstnärliga person. Om du kom fram till mig och sa: ”Jag vill att du ska fatta ett beslut. Är den här målningen vacker eller tråkig?” Att se något som vackert är inte ett beslut. Antingen är det vackert för dig eller inte. Jag kan inte bestämma mig för att säga att något är vackert om jag inte ser det som vackert. Om jag gör det så ljuger jag. Vad som avgör om du ser något vackert eller inte beror på dina ögons och ditt hjärtas tillstånd. Målningarna på Dali-museet var inte vackra för mig eftersom jag inte ville vara där. Jag slösade bort min lördag när jag faktiskt kunde ha gjort några roliga saker. Jag stämplade min biljett för att bevisa att jag gick, sprang igenom den och gick därifrån. Betyder det att målningarna inte var vackra? Nej, det betyder att mina ögon inte kunde se skönheten och härligheten på grund av mitt hjärta. Dessutom kunde jag ha använt mig av en guide för att hjälpa mig att se och uppskatta det jag tittade på. Jag ser samma sak hända till och med på Lion Country Safari som har en drive through så att man kan se djuren. Vissa stannar knappt när de kör igenom. De vill inte skåda skönheten hos lejonen, aporna och de andra vilda djuren. Betyder detta att dessa djur inte är vackra? Nej, det betyder att deras hjärtan inte är beredda att se och njuta av den skönhet som visas upp.
För att vi ska kunna bestämma oss för att följa Jesus (som vi sjunger i sången) måste vi se Herrens härlighet i Jesus för att tro. Om vi inte ser härligheten och skönheten i Jesus kommer vi inte att bestämma oss för att följa honom. Jesus måste ses som vackrare än våra hobbies, våra jobb, våra bekvämligheter, att sitta hemma, titta på fotboll, shoppa, ta en tupplur, fiska, titta på tv eller vad som helst annat som tilltalar våra önskningar. Att följa Jesus är resultatet av att se Jesu härlighet. Vi har alltför länge betonat fel saker. Vi betonar ofta dopet. Vi betonar omvändelse. Vi betonar bekännelse. Vi betonar att man ska fatta ett beslut. Men dessa beslut är resultatet av att vi ser Herrens härlighet. Om vi låtsas se Herrens härlighet genom att döpa oss och fatta ett beslut att följa Jesus, men inte har skådat Herrens härlighet, då ljuger du. Du fattar ett falskt beslut. Du säger att Jesus är vacker och härlig, men du har inte riktigt sett den. Vi måste be människor att se ljuset från kunskapen om Guds härlighet i Jesu Kristi ansikte. Jesus gjorde just detta själv i bergspredikan.
Ögat är kroppens lampa. Så om ditt öga är friskt kommer hela din kropp att vara full av ljus, men om ditt öga är dåligt kommer hela din kropp att vara full av mörker. Om då ljuset i dig är mörker, hur stort är då inte mörkret! (Matteus 6:22-23 ESV)
Om du inte ser Jesus och skådar hans härlighet kommer hela din kropp att vara full av mörker. Vilket leder oss till en andra slutsats som vi måste dra av detta stycke. Synden kommer från blindhet. Blindhet är vårt djupaste problem. Vårt envisa uppror gör oss blinda så att vi inte kan se evangeliets härlighet. Vår själviskhet gör oss blinda så att vi inte kan se Herrens härlighet. Våra distraktioner och begär hindrar oss från att njuta av Jesu fantastiska härlighet. Lägg märke till att Paulus inte säger att vi är blinda för de objektiva fakta om Jesus (4:4). Lägg märke till vad människor misslyckas med att se i vers 4. De är förblindade från att se Jesu skönhet och härlighet. De ser inte utstrålningen av Guds härlighet (Hebreerbrevet 1:3). Problemet är inte fakta. De ser fakta. Men de ser inte härligheten.
Och detta är domen: Ljuset har kommit till världen, och människorna älskade mörkret hellre än ljuset, eftersom deras gärningar var onda. (Johannes 3:19 ESV)
De erkänner ljuset, men de hatar ljuset och älskar mörkret. Blindhet är vårt djupaste problem eftersom vi syndar på grund av vår blindhet.
Vilket för oss till vår sista slutsats från detta stycke. När vi tittar på vers 6 ser vi att Paulus skildrar hur Gud gör i våra hjärtan vad han gjorde vid skapelsen: han förde in ljus och skapade nya hjärtan. Jesus är ljuset och vi behöver se Herrens härlighet. Det ljuset är vad vi fokuserar på så att vi kan se Herren. Är evangeliet om Jesus som jag i Salvador Dali-museet? Ser ni inte dess härlighet, prakt och skönhet? Om inte, vill du ha en guide som hjälper dig att se? Detta är min roll här, att hjälpa dig att se det, inte bara genom dessa predikningar och bibelstudier, utan också genom studier med dig. Jag läser gärna skrifterna tillsammans med dig för att hjälpa dig att se Jesu härlighet. Säg bara till mig att du vill ha detta så träffas vi när det passar dig för att skåda Herrens härlighet. Om du inte ser hans härlighet och inte vill ha en guide, låt mig varna dig för att aposteln Paulus beskrev ditt tillstånd i vers 3. Ni är på väg att förgås. Låt Gud lysa i ditt hjärta. Låt oss hjälpa dig. Läs ordet, delta regelbundet i gudstjänst och bibelstudier och låt oss hjälpa dig att ta bort slöjan och se vad du saknar. Slutligen kanske du är döpt men inte har sett Herrens härlighet. Någon bad dig ta ett beslut om Jesus var vacker och du sa ja men du har inte sett den. Där du är är inte där du ska vara med Jesus. Du saknar något. Gud är inte att gå till kyrkan och tråkiga plikter. Gud är en glädje. Häng dig åt Guds ord för att se hans skönhet, kom till varje sammankomst vi har så att du kan se denna härlighet, och låt oss hjälpa dig att se Jesu skönhet. Det finns inget att skämmas för. Människor har gjort dig en björntjänst genom att inte förklara vad det finns att se. Låt oss hjälpa dig.