20 saker du förmodligen inte visste om Alabama

Huvudstaden är Montgomery, vi är riktigt bra på universitetsfotboll och Lynyrd Skynyrd skrev en låt om henne på 70-talet…

För de flesta människor är detta förmodligen de tre mest välkända fakta om Alabama (och för att vara ärlig, om du bor utanför delstaten kanske du inte vet att huvudstaden är Montgomery).

Men det finns mer om Alabama än vad folk ger det kredit för.

Här är 20 saker som du förmodligen inte visste om Alabama.

The Super Soaker uppfanns av en Alabamian.

Lonnie Johnson från Mobile var medlem av flygvapnet när han först färdigställde prototypen till sin vattenpistol 1982. Efter sju år av finslipning av sin uppfinning och efter att ha lämnat militären för att starta eget företag sålde Johnson sin apparat till Larami Corporation 1989. Den kallades ursprungligen ”Power Drencher”, men namnet ändrades senare till ”Super Soaker”, och som man säger, resten är historia.

Larami köptes senare av leksakstillverkaren Hasbro och Super Soaker blev en av de mest populära leksakerna för barn genom tiderna, med en försäljning som i dag närmar sig 1 miljard dollar. År 1996 skulle Johnson befästa sitt arv som ”leksakspistolernas kung” när han fick patent på en ”pneumatisk avfyrare för en leksaksprojektil och liknande”, som kanske är mer känd som Nerf-pilgeväret.

”The Father of the Airbag” är en Auburn-utbildad.

George F. Kirchoff (bilden ovan) fick sin start inom flygindustrin. Så småningom fick han ta med sig sin sakkunskap om raketdrivmedel in på ett annat område – utformning av krockkuddar. Airbags var inte ett helt nytt koncept på 1970-talet – de var dock ineffektiva och utlöstes ofta inte tillräckligt snabbt vid en krock eller, i värsta fall, inte alls. Så Kirchoff och hans team satte sig för att finslipa konstruktionen och genomförde hundratals tester under flera år där Kirchoff själv ibland fungerade som försöksperson.

Och efter flera års hårt arbete började deras konstruktioner att hamna i fordon på 1980-talet i samband med ökande säkerhetsnormer och allmänhetens oro. År 2011 gav BMW AG Kirchoff ett pris för sitt livsverk för hans engagemang för säkerhetssystem och hans design som har räddat otaliga liv genom åren.

3. Alabama var den första delstaten som gjorde julen till en laglig helgdag … kanske.

Fullständigt avslöjande, det finns en liten debatt om detta. I åratal rapporterade alla tidskrifter, tidningar och digitala medier att Alabama var den första staten som förklarade julen som en laglig helgdag redan 1836. Det har dock aldrig hittats några dokument som stöder detta påstående. Enligt Alabama Department of Archives and History kan detta påstående dateras till 1954, då det dök upp i James H. Barnetts bok The American Christmas: A Study in National Culture utan något citat.

Men om du skriver på Google: ”Vilken är den första delstaten som gjorde julen till en helgdag i USA?” så får du svaret Alabama med stora feta bokstäver, och det räcker väl för oss?

Alabama har en av de längsta författningarna i världen.

Alabamas konstitution ratificerades 1901 och är 380 000 ord lång med hela 950 ändringar. Det är den överlägset längsta statsförfattningen i landet, med Texas styrdokument på andra plats med knappt 87 000 ord (och om du undrar så är USA:s konstitution drygt 7 000 ord). Men är det verkligen världens längsta konstitution? Svaret – förmodligen, även om det aldrig har fastställts officiellt.

Indien är det näst folkrikaste landet i världen med nästan 1,4 miljarder människor – 28o gånger Alabamas befolkning. Deras konstitution – bara 145 000 ord. Så även om det aldrig har varit officiellt kan man lugnt säga att Alabamas anspråk på att ha den längsta konstitutionen är ganska korrekt.

Magnolia Springs är den enda amerikanska staden som har post som levereras helt och hållet med båt.

Mark Lipscomb behöver inte oroa sig för att hundar ska nafsa i hälarna på honom under sin postrutt. Alligatorer… kanske, men inte hundar. Det beror på att Lipscomb arbetar på den enda året runt-utdelande postrutten i landet för den lilla staden Magnolia Springs i Baldwin County.

Enligt USA Today, som uppmärksammade det unika jobbet redan 2013, startade den helt vattenfria rutten 1915 och betjänar nära 180 hem längs den 31 mil långa sträckan. Det tar vanligtvis fyra timmar att dela ut posten, och under årens lopp har det blivit en känsla av stolthet för den uppmärksamhet det ger samhället. Så nästa gång du är på väg till Gulf Shores, stanna till vid Magnolia Springs och se om du kan se Mark och hans 15-fots aluminiumbåt i aktion.

Världens största gjutjärnsstaty finns i Birmingham.

Vulcan-statyn i Birmingham, som är över 15 meter hög och väger 50 ton, är världens största gjutjärnsstaty och ett av de mest minnesvärda konstverken i USA. Statyn, som är uppkallad efter den romerska guden för eld och smedja, ritades av den italienske konstnären Giuseppe Moretti som ett sätt att hedra stadens historia inom järn- och stålindustrin och fungerade som Birminghams bidrag till världsutställningen 1904.

I dag ser Vulcan ut över staden på toppen av Red Mountain där den har stått sedan 1936. Det finns till och med ett museum där som lockar turister från hela landet.

Alabamas första permanenta huvudstad låg i Cahaba.

Alabama har haft fem huvudstäder i sin historia. Under Alabamas territoriella dagar fungerade staden St Stephens i det som nu är Washington County som huvudstad. Efter delstatsbildningen 1819 hölls Alabamas första konstitutionella konvent här i Huntsville, delstatens andra huvudstad. Och det var där som lagstiftarna beslutade om Alabamas första permanenta huvudstad – Cahaba (även stavat Cahawba).

Och om du aldrig har hört talas om denna plats är du förmodligen inte ensam. Cahaba ligger i Dallas County, där floderna Cahaba och Alabama möts, och är idag en spökstad, men den fungerade som navet i delstatens politik 1820-1825 tills politiska påtryckningar tvingade fram en flytt till Tuscaloosa, där den stannade fram till 1846 innan den flyttade till Montogomery. Cahaba är nu under vård av Alabama Historical Commission som vidtar åtgärder för att försöka bevara platsen för framtida generationer av Alabamianer.

8. Alabamas smeknamn som ”The Yellowhammer State” kommer från inbördeskriget.

Alabama har inget officiellt smeknamn. Men vi är kända som ”The Yellowhammer State”, och yellowhammer är vår statsfågel så det är väl kopplingen? Faktum är att termen ”yellowhammer” går tillbaka till inbördeskriget. Följande kommer från Alabama Department of Archives and History…

”Smeknamnet yellowhammer användes för de konfedererade soldaterna från Alabama när ett kompani unga kavallerisoldater från Huntsville, under ledning av pastor D.C. Kelly, anlände till Hopkinsville, KY, där general Forrests trupper var stationerade. Officerarna och männen i Huntsvillekompaniet bar fina, nya uniformer, medan de soldater som länge hade varit på slagfälten var klädda i bleka, slitna uniformer. På den nya kalvarietruppens ärmar, kragar och rockärmar fanns bitar av lysande gult tyg. När kompaniet red förbi kompani A ropade Will Arnett till hälsning ”Yellowhammer, Yellowhammer, flimmer, flimmer!”. Hälsningen ledde till ett skratt från männen och från och med den stunden omtalades Huntsville-soldaterna som ”Yellowhammer-kompaniet”. Uttrycket spreds snabbt i hela den konfedererade armén och alla Alabama-trupper kallades inofficiellt för ”Yellowhammers”.

Och 1927 undertecknades ett lagförslag som gjorde Yellowhammer till Alabamas statsfågel.

Vindrutetorkare uppfanns i Alabama.

Från att fullända krockkuddar till att torka regn från vindrutan har Alabama spelat en central roll i bilarnas historia. Mary Anderson uppfann vindrutetorkaren redan 1902, och historien går ungefär så här. Anderson, från Birmingham, var på besök i New York City och åkte i en spårvagn en snöig dag när hon märkte att föraren hela tiden var tvungen att stiga ut och rengöra vindrutan för att kunna se. Detta orsakade förseningar och frustration, och Anderson kom på en idé för att lösa problemet. Tänk om det fanns ett blad som torkade av glaset i stället för föraren?

Hon återvände till Birmingham och började arbeta med att uppfinna vindrutetorkaren och ansökte om patent 1903. Enligt NPR försökte Anderson sälja idén till tillverkare inom den framväxande bilindustrin, men ingen ville ha den. Hon gav till slut upp försöken att sälja sin uppfinning och hennes patent gick ut 1920. Därefter sköt bilindustrin i höjden och vindrutetorkare blev en standardutrustning. Mary Anderson tjänade aldrig några pengar på sin allestädes närvarande uppfinning. Hon blev dock invald i Inventors Hall of Fame 2011.

Rekordhållaren för ”världens största bubbelgum-bubbla” är från Haleyville.

Enligt denna artikel från en radiostation i Tuscaloosa förberedde sig 41-årige Chad Fell från Haleyville på att slå rekordet i flera år genom att tugga två påsar Double Bubble varje vecka. Och den 24 april 2004 blåste Fell världens största oassisterade bubbelgum-bubbla med en diameter på 20 tum.

Oassisterad syftar på att han inte fick stabilisera eller sträcka bubblan på något sätt. Han fick också bara använda tre stycken tuggummi, och hans rekord står sig än idag.

Mobile höll det första Mardi Gras-festet i USA.

Mardi Gras förknippas oftast med New Orleans, men det finns belägg för att Mobile var den första amerikanska staden som stod värd för firandet. Mobile grundades 1702 av franska nybyggare, och vissa historiker tror att de första festligheterna hölls där redan 1703. New Orleans grundades inte ens förrän 1718 och Mardi Gras blev vanlig på 1730-talet, även om den första registrerade paraden inte gick på gatorna förrän 1857.

Så även om New Orleans har blivit synonymt med kostymerna och pärlorna och festligheterna som utgör Mardi Gras har Mobile skryträttigheterna för att vara den första staden att göra det.

Det första 911-samtalet gjordes i Alabama.

Vi känner alla till numret. Det är inbäddat i våra hjärnor. Vi kan slå det utan att tänka efter. Brinner huset? Ring 911. Någon du älskar får en hjärtattack? Ring 911. Nödnumret kan tyckas vara lika gammalt som telefonen, men det är ändå en ganska ny uppfinning. Före 1968 var folk ibland tvungna att ringa flera nummer innan de nådde någon som kunde hjälpa till i en nödsituation, en katastrofal situation att ha när varje sekund som slösas bort kan vara skillnaden mellan liv och död.

Så när telefoner blev allt vanligare i de amerikanska hushållen rekommenderades det att ett enkelt nummer skulle inrättas som folk kunde ringa i händelse av en nödsituation. Storbritannien hade utvecklat ett liknande system redan 1936 med bara tre nummer som var lätta att komma ihåg – 999. Den 16 februari 1968 gjordes det första 911-samtalet i den lilla staden Haleyville, Alabama. Det var inte ett nödsamtal utan snarare ett ceremoniellt samtal som gjordes av Rankin Fite, dåvarande talman i delstaten. Det var dock inte förrän 1973 som Vita huset utfärdade ett officiellt uttalande till stöd för 911, och 1987 använde bara 50 procent av landet systemet. I dag är numret utbrett och används i hela USA och Kanada.

13. Full Metal Jacket baserades på en roman skriven av en Russellville-bo.

Gustav Hasford lämnade Russellville High School 1966 och gick med i marinkåren och tjänstgjorde som stridskorrespondent i Vietnam. Han tilldelades Navy & Marine Achievement Medal with Valor Device under slaget om Hue 1968, och hans tid i militären skulle ligga till grund för hans halvt självbiografiska roman The Short-Timers som publicerades 1979. Boken blev en bästsäljare och skulle senare anpassas av Stanley Kubrick till filmen Full Metal Jacket.

Men Hasford och Kubrick kom i konflikt om skrivkrediteringarna, och Hasford fick aldrig några större royalties från filmen. Och efter att ha blivit ökänd i slutet av 80-talet och dömts till sex månaders fängelse för påstådd stöld av mer än 700 böcker under ett decennium, dog Hasford av obehandlad diabetes 1993. Han var 45 år gammal.

Amerikas första elektriska spårvagnssystem fanns i Montgomery.

När man tänker på kollektivtrafik i Amerika kommer man förmodligen först att tänka på utspridda metropoler. Platser som New York. Chicago. Men visste du att det första elektriska stadsövergripande trolleysystemet startade 1886 i Montgomery? Capital City Railway Company började trafikera centrala Montgomery med vad som så småningom skulle bli känt som ”Lighting Route”, som kördes i 50 år innan det slutligen ersattes av bussar.

En originalvagn från den tiden finns fortfarande utställd i centrala Montgomery för att hedra arvet från detta historiska kollektivtrafiksystem.

Alabama är den enda delstaten som har alla de naturresurser som behövs för att tillverka järn och stål.

Den enda platsen i landet där det finns stora fyndigheter av de tre råvaror som behövs för att tillverka järn och stål – kol, järnmalm och kalksten – råkar finnas i Birmingham. Denna unika egenskap är anledningen till att staden grundades 1871 och tidigt fick framgång som en av de största industriella knutpunkterna i Södern. Birmingham, som fått sitt namn efter en annan industristad i Storbritannien, började växa i takt med att järn- och stålindustrin började blomstra i Amerika.

Men med tiden hämmade arbetsmarknadspolitik i kombination med ekonomiska begränsningar och konkurrens från utlandet tillväxten och Birmingham blev aldrig riktigt den industristad i världsklass som man en gång hoppades på. Sloss Furnace, som en gång var en framstående järnproducent, stängdes så småningom och förvandlades till ett museum 1982 som ett sätt att bevara stadens järn- och stålförflutna.

Den första öppna hjärtoperationen på västra halvklotet utfördes i Montgomery.

Luther Leonidas Hill anses ofta vara den första amerikanska läkaren som utförde en lyckad kirurgisk reparation av ett skadat hjärta. Den 15 september 1902 opererade dr Hill Henry Myrick, en tonårspojke som dagen innan hade blivit knivhuggen i hjärtat. Ja, du läste rätt – han hade blivit knivhuggen 24 timmar tidigare och hade blött ända sedan dess men fortfarande varit vid medvetande. Efter att lokala läkare i flera timmar hade försökt allt de kunde för att stoppa blödningen kallades dr Hill till operation.

Trots att han på den tiden var en allmänt ansedd auktoritet när det gällde hjärtsår, hade Hill aldrig opererat ett levande hjärta. Men med moderns tillstånd opererade Hill Myricks hjärta i lyktglas, öppnade pojkens bröstkorg och sydde igen såret. Hela operationen tog bara 45 minuter, och efter några veckor återhämtade sig Myrick helt och hållet. Händelsen blev snabbt ett samtalsämne inom läkarkåren, men hjärtkirurgin gjorde inga framsteg i västvärlden på flera decennier. Ändå förblir dock dr Hills arbete en banbrytande prestation i den medicinska historien och är fortfarande ihågkommen i dag.

Amerikas äldsta basebollpark ligger i Birmingham.

Babe Ruth. Ty Cobb. Jackie Robinson. Några av de mest ikoniska namnen i baseballhistorien har klivit in i slagrutan på Rickwood Field, den äldsta bollplanen i Amerika. Byggandet av arenan inleddes 1909 när Rick Woodward, son till en framstående affärsman i Birmingham, köpte kontrollerande intressen i stadens lokala lag och bestämde sig för att en ny bollplan behövde byggas. Parken, som fick namnet ”Rickwood” efter svaret på en omröstning i en lokal tidning, kostade 75 000 dollar (cirka 2 miljoner dollar i dag) och öppnades den 18 augusti 1910.

The Barons skulle spela där från 1910-1987 innan de flyttade till en ny stadion i Hoover. I dag är stadion öppen för turister och är fortfarande värd för enstaka matcher, och har till och med en årlig ”throwback”-match som heter Rickwood Classic, som hyllar spelets och bollparkens historiska förflutna.

Heather Whitestone från Dothan var den första Miss America med ett funktionshinder.

Heather Whitestone förlorade sin hörsel på grund av en öroninfektion när hon bara var 18 månader gammal. Men hennes funktionshinder hindrade henne aldrig från att uppnå något som ingen annan någonsin hade gjort. Inspirerad av Helen Kellers liv övervann Whitestone akademiska svårigheter som barn och tog examen från gymnasiet med ett genomsnittligt resultat på 3,6 innan hon fortsatte att studera vid Jacksonville State University. Det var där som hennes karriär i skönhetstävlingar startade och hon vann titeln Miss Jacksonville State och senare Miss Alabama.

Och 1995, delvis tack vare sin balettföreställning som fängslade publiken, kröntes Heather Whitestone till Miss America och blev den första kvinnan med funktionshinder att någonsin vinna titeln. Sedan dess har hon blivit en motiverande talare och författare och har till och med haft en kortare tid i offentlig tjänst, då hon var medlem av National Council on Disability under president George Bush.

Författaren till ”The Great Gatsby”, F. Scott Fitzgerald, har kopplingar till Alabama.

F. Scott Fitzgerald lämnade Princeton för att gå med i armén 1917. Året därpå, när han var stationerad i Montgomery, träffade han dottern till en domare i Alabamas högsta domstol, Zelda Sayre, och de två blev galet förälskade. Fitzgerald lämnade så småningom militären och begav sig norrut till New York City i hopp om att bli en berömd romanförfattare. Han började skriva om en roman som han hade arbetat på sedan Princeton, och slutligen, våren 1920, fick han allt han någonsin velat ha. Hans debutroman publicerades och katapulterade honom till en litterär sensation, och som grädde på moset gifte han och Zelda sig senare samma år.

De två blev snabbt New Yorks kändispar. Och deras berömmelse fortsatte bara att öka under 1920-talet då Fitzgerald fick fortsatta litterära framgångar och parets sociala liv ständigt prydde lokaltidningarnas sidor. Paret Fitzgerald återvände till Zeldas hemstad Montgomery 1931 och bodde där en kort tid, men vid det laget var deras förhållande sprucket och tumultartat. F. Scott Fitzgerald dog 1940 vid 44 års ålder och Zelda kämpade mot psykisk sjukdom innan hon dog i en brand 1948. I dag är deras hem i Montgomery det enda museet i världen som är tillägnat Fitzgeralds och är ett stopp på Southern Literary Trail.

Alabama var den första delstaten som utsåg en whiskey till sin officiella dryck.

För närvarande har 28 stater en officiell statlig dryck. Och om du kan tro det så är vanlig mjölk den överväldigande favoriten, med 20 delstater som förklarar det som den officiella drycken. Men Alabama… Alabama är lite annorlunda. Redan 2004 förklarade lagstiftaren Conecuh Ridge Whiskey som Alabamas officiella dryck, vilket gjorde Alabama till den första delstaten som förklarade en whiskey som sin officiella dryck. Allt började med en man vid namn Clyde May, som började sälja olaglig moonshine efter att ha återvänt hem till Alabama i slutet av andra världskriget.

Han använde bakade äpplen för att belägga sina tunnor, vilket gav den dess karakteristiska äpple-infunderade smak. På toppen av Mays verksamhet uppskattas det att han destillerade och distribuerade nästan 300 gallon whiskey och blev den mest eftersökta moonshiner i Alabama, om inte i hela landet. Han arresterades slutligen 1973 och dömdes till åtta månader i ett federalt fängelse. Efter att ha avtjänat sitt straff återgick han dock direkt till att tillverka whisky. May dog 1990 och hans son använde faderns recept för att legitimera familjeföretaget. Conecuh Ridge Distillery var född. Och i dag har den en gång ökände fredlöse nu sitt namn på Alabamas officiella delstatsdryck.

Så nästa gång du behöver ta fram lite Alabama-trivia kanske någon av dessa fakta kommer i åtanke.

Här är de märkligaste och mest bisarra lagarna i Alabama

.