- Läkare vid New York University använde data från 53 coronaviruspatienter i Kina för att förutsäga vilka milda symtom som kan leda till allvarliga fall.
- De fann att en kombination av djupa muskelsmärtor, en ökning av ett leverenzym som kallas ALT och förhöjda nivåer av hemoglobin kan vara ett tidigt varningstecken för allvarlig lungsjukdom.
- För den senaste fallsumman och dödssiffran, se Business Insiders liveuppdateringar här.
- Besök Business Insiders hemsida för fler artiklar.
Coronavirus-pandemin har tvingat läkare att fatta svåra beslut om vilka patienter som ska få omedelbar medicinsk vård.
I New York, där mer än 38 000 fall har rapporterats, reserverar sjukhusen tester för patienter med allvarliga sjukdomar, medan personer med lindriga fall – som ändå kan vara smärtsamma och långvariga – har uppmanats att stanna hemma. Men läkarna vet fortfarande väldigt lite om de symtom som fungerar som varningstecken för ett allvarligt fall av COVID-19.
En ny studie från forskare vid New York University använde sig av prediktiv analys för att fastställa de tidiga tecknen på allvarlig lungsjukdom bland COVID-19-patienter. Forskarna fastställde att tre symtom tillsammans var starka prediktorer för akut respiratoriskt nödsyndrom, en livshotande lungskada som kan kräva att patienten intuberas.
Den första faktorn var en liten ökning av ALT, ett enzym som kan signalera förekomsten av leverskador eller inflammation. Den andra var djupa muskelvärk, kliniskt känt som myalgi. Den tredje var högre nivåer av hemoglobin, ett protein som transporterar syre genom blodet.
”Vår förhoppning är att hjälpa läkare i det första skedet för att kunna identifiera vilka som kan bli sjuka av de många milda fallen”, säger Megan Coffee, kliniker för infektionssjukdomar och huvudförfattare till studien, till Business Insider.
Studien analyserade journaler från 53 sjukhusvårdade patienter i Wenzhou, Kina. De flesta var i 30- eller 40-årsåldern och nästan två tredjedelar var män.
Men medan typiska symtom på COVID-19 är feber, torrhosta och andningssvårigheter är kroppssmärtor det näst vanligaste symtomet enligt Världshälsoorganisationen; organet rapporterade i februari att cirka 15 % av coronaviruspatienterna hade kropps- eller ledvärk.
Coffee sade att hon som kliniker nu är mer uppmärksam på patienter som uppvisar dessa symtom – men att alla tre måste vara närvarande för att någon ska ha en tidig risk för allvarlig lungsjukdom.
- Flaggning av allvarliga fall kan sänka antalet akutbesök
- Patienter med allvarlig lungsjukdom fick symtom som försämrades efter 5 till 8 dagar
- Äldre män löper större risk att utveckla dödliga fall, men ålder och kön var inte starka prediktorer för allvarlig lungsjukdom
- Nu tittar du:
- Nu tittar du: Populära videor från Insider Inc.
Flaggning av allvarliga fall kan sänka antalet akutbesök
De tre milda symtomen brukar i sig själva inte utlösa några alarmklockor för kliniker, sa Coffee.
”Kroppsmärtor skulle inte vara det första jag skulle fråga om”, sa hon. ”Jag skulle naturligtvis alltid fråga om andfåddhet före allt annat, eftersom det är någon som måste få omedelbar hjälp.”
Men att avgöra om det är troligt att en patient kommer att bli sämre kan hjälpa sjukhusen att avgöra vilka fall som ska övervakas.
”Sjukhusen är helt enkelt så överbelastade att om någon inte omedelbart behöver syre kanske de inte kan hitta en plats för dem”, sade Coffee. ”Men de kanske kan säga: ’Du måste verkligen komma tillbaka imorgon’.”
Läkare skulle då kunna behandla en patient innan hans eller hennes fall blir kritiskt, vilket skulle minska bördan på akutmottagningarna.
”Vi försöker inte på något sätt ersätta läkarnas beslut”, säger Anasse Bari, en klinisk biträdande professor vid NYU som är medförfattare till studien, till Business Insider. ”Vi vill bara utrusta läkarna med verktyg för att snabbt kunna se om detta är ett allvarligt fall och förutsäga utfallet.”
Patienter med allvarlig lungsjukdom fick symtom som försämrades efter 5 till 8 dagar
I genomsnitt togs patienterna i NYU-studien in på sjukhus tre dagar efter det att symtomen började.
De flesta hade feber och torrhosta, även om ungefär en tredjedel utvecklade en våthosta. Mindre än en fjärdedel väste eller hade svårt att andas. Endast ett fåtal hade kroppssmärtor, ont i halsen eller diarré.
Studien visade att de flesta patienterna utvecklade milda symtom till en början. I allvarliga fall uppträdde symtom som andfåddhet, lunginflammation och ARDS vanligtvis fem till åtta dagar efter insjuknandet.
Omkring 88 procent av patienterna hade vita fläckar, så kallade ”ground glass”, på sina datortomografier, vilket signalerar förekomsten av vätska i lungorna.
Men endast fem – alla män – utvecklade en allvarlig lungsjukdom.
När de anlände till sjukhuset uppvisade männen feber, hosta, väsande andning och andfåddhet. Var och en hade också slipat glas på sin datortomografi.
Äldre män löper större risk att utveckla dödliga fall, men ålder och kön var inte starka prediktorer för allvarlig lungsjukdom
Data från Kina, Sydkorea och Italien tyder på att fler män än kvinnor dör av COVID-19. En möjlig förklaring är att männen rapporterar högre andel rökning. Män har också i högre grad redan existerande sjukdomar som högt blodtryck och diabetes.
Men NYU-forskarna konstaterade att kön inte var en stark prediktor för allvarlig lungsjukdom.
”Även om alla som hade ARDS var män, utvecklade de flesta av männen i studien inte ARDS”, säger Coffee.
Forskarna fann också att ålder inte heller var något starkt varningstecken, trots att COVID-19-dödsfrekvensen är betydligt högre bland äldre personer.
Men förutsägelserna kan förändras beroende på var patienterna befinner sig.
”Så snart vi får data från USA kommer vi att kunna köra modellen på nytt och se om vi lär oss något annat”, sade Bari. ”Vi hoppas att vi mycket snart kommer att börja samarbeta med sjukhus i New York City.”