”Scott visste inte ens att han hade blivit skjuten.”
Det var Just-Ice 2016, när han mindes ett av de mer tragiska ögonblicken i sitt liv och sin karriär. Hiphopveteranen intervjuades av WHO?MAG TV Hip Hop Talk – och diskuterade mordet på Scott ”La Rock” Sterling 1987. Just-Ice var tillsammans med La Rock strax före mordet och mindes de händelser som ledde till att Scott sköts från en närliggande byggnad när han åkte i en Jeep genom Highbridge Gardens-projektet i Bronx. Just-Ice och Scott La Rock hade just slutfört ett avtal för Just-Ices debutalbum.
”Efter att vi hade skrivit på kontraktet gick vi till McDonalds. Det var alla vi plus att RoboCop var med oss”, berättade Just-Ice. De fick ett samtal från sin unga vän och affiliate D-Nice som behövde hjälp. ”Han sa: ’Vi ska åka dit och jag ska hämta …’. Scott sa: ”I’ma go witchu.”
”Det var det sista vi såg av Scott.”
Scott La Rocks död skulle få en djupgående effekt på hans grupp Boogie Down Productions och på hiphopens guldålder.
DJ Scott La Rock var tillsammans med Lawrence ”KRS One” Parker medgrundare av Boogie Down Productions, som 1986 hade framträtt som en av de mest formidabla nya hiphopgrupperna i New York City. De flesta hiphop-huvuden känner till historien: efter att ha hört MC Shans ”The Bridge” och känt att deras hemstad Bronx blev fördömd, tog KRS och Scott La Rock sikte på den Queens-baserade Shan, producenten Marley Marl och Marley’s Juice Crew. ”Bridge Wars” skulle lansera BDP i rapens rampljus tack vare tidiga singlar som ”The Bridge Is Over” och ”South Bronx”. Scott La Rock, som alltid var den som förde samman allt.
Stegen i basketboll och en lysande student tog Scott Sterling examen från Our Savior Lutheran High School 1980 och skrev in sig på Castleton State College i Vermont. Som DJ på universitetsfester fick Sterling möjlighet att exponera studentkåren för hiphop från New York City och att finslipa sina färdigheter. Efter att ha tagit examen från college 1984 flyttade Sterling tillbaka till New York City för att hitta ett jobb som socialarbetare. Han träffade Lawrence (alias ”Kris”) Parker när Sterling arbetade på Franklin Armory Men’s Shelter på 166th St i Bronx.
”Scott arbetade för Franklin Men’s Shelter och jag och BDP posse var där inne, buggin’–runnin’ around, illin'”, minns KRS i en intervju 1987. ”Men vi var inte som alla andra. De flesta av de människor man ser på härbärgen är där på grund av flaskan, cracket, nålen – vad det än är, så är de där av en anledning. Vi var där helt enkelt för att ingen annan trodde på oss, familjemässigt.”
Scott La Rock tillbringade sina nätter som DJ på hiphopklubbar som Danceteria, och när han träffade Kris, som då var en graffitikonstnär som gick under namnet ”KRS One”, insåg Scott att han hade en karismatisk emcee som han kunde samarbeta med. Scott tog också med sig en ung, uppåtgående DJ/producent vid namn Derrick ”D-Nice” Jones, och gänget kallade sig till en början ”Scott La Rock and the Celebrity Three”. Så småningom döpte de om sig till ”Boogie Down Productions” som en hyllning till sin hemkommun – ”Boogie Down” Bronx.
BDP släppte sitt debutalbum i början av 1987, och Criminal Minded skulle bli en milstolpe inom hiphop. Med KRS Ones grymma berättelser om livet i de projekt i Bronx som han kände så väl blev albumet ett riktmärke för det som senare skulle komma att kallas ”gangsta rap”. Scotts DJ-färdigheter var anmärkningsvärda i sig själva – och han var också föremål för ett av BDP:s mest beryktade spår: ”Super Hoe”. Men en stor del av gruppens tidiga ryktbarhet kom från Bridge Wars. Det var WBLS:s legendariske Mr Magic och hans avfärdande av BDP:s tidiga demos som fick gänget att spela in de klassiska singlarna.
”Jag hör alla de här skivorna om Brooklyn och Queens och sedan Shan som säger att rapmusiken startade i Queens – det är en massa skitsnack”, sa Scott till KFPC. ”Jag gillar ändå inte Mr Magic, så jag tyckte att det var dags att säga sanningen.” Gruppen hade släppt ”Success Is the Word” på Sleeping Bag Records, men det var inte ett spår skrivet eller producerat av BDP och fick inget större genomslag. Det var deras fokuserade raseri på ”The Bridge Is Over” och ”South Bronx” som uppmärksammades.
På skivomslaget till Criminal Minded syns KRS och Scott La Rock med automatvapen och ammunition, ett drag som gänget förklarade indikerade skydd och militans snarare än ligister.
”Tanken var att vi skulle vara revolutionärer”, berättade KRS för MTV år 2010. ”Om du tittar på omslaget till Criminal Minded är det vad vi menade att dagens Black Panthers är. Jag hade pistolbältet som gick över axeln, granater. Det var inte hood. Det var inte som att vi hade vapen på bordet som om vi var knarklangare – vi hade granater. Vi hade riktiga paramilitära grejer på bordet. Vi visade att vi var revolutionärer. Gangsters är verkligen intelligenta. Vi är Black Panthers. Vi är inte bara killar på hörnet.”
Musiken var avskalad och hardcore, mestadels producerad av Scott, Kris och Ced Gee, som skulle bli berömd som medlem i Ultramagnetic MCs.
”Jag och Scott växte upp tillsammans”, berättade Ced för Angus Batey 2004. ”Jag kände hela Scotts familj. Med BDP:s Criminal Minded var min insats mer att visa Scott hur han skulle använda samplern. När SP-12 kom ut var det många ingenjörer som bara loopade. Men jag tog ljud och hackade upp dem – även om det inte var ett fullt ljud fick jag det att låta fullt. Jag var den första personen som hackade samplingar på SP-12. Snart gjorde alla det. Jag tog med skivan, jag tog den, hackade den och arrangerade om den. Jag gjorde hela albumet, bortsett från fyra låtar.”
Scott var frispråkig och en ledare, egenskaper som gjorde honom oumbärlig när det gällde att driva på BDP. Han var också en mentorfigur för D-Nice. Tonåringen träffade Scott La Rock via en kusin som arbetade på härbärget.
”Så jag tog med mig mat över till Franklin Men’s shelter”, förklarade D-Nice för Combat Jack 2014. ”Han sa ’Yo, jag vill presentera dig för någon’. Han tog med mig in på sitt kontor och presenterade mig för den här killen.”
”Den här killen” var DJ Scott La Rock, och D-Nice togs in i Boogie Down Productions fålla.
Det var Scott La Rock som övertygade tonåringen om att han kunde bygga sig en framtid inom hiphop, även om den unge D-Nice inte riktigt föreställde sig saker och ting som Scott hade gjort. ”Att ha människor som vill ge dig kärlek – du välkomnar det.”
Scott var fast besluten att D-Nice inte skulle strunta i sin utbildning. D-Nice hade inte vuxit upp med en far och uppskattade inte vägledning.
”Jag var inte på omslaget till Criminal Minded av en anledning”, sa han. ”Vi hamnade i ett gräl. Jag var en smart kille och Scott visste det. Jag gillade inte att gå i skolan längre … eftersom folk, när de fick reda på att vi hade skivor ute, alltid hade problem.
”Eftersom jag alltid var ensam och aldrig rullade med ett crew – de flesta av de killar jag rullade med var äldre än jag – så att vara i skolan var alltid som ett problem”, fortsatte han. ”Jag slutade att vilja gå i skolan och den här killen… sa till mig ’Dude, om du inte vill utbilda dig… kan du inte vara med i gruppen’.”
D-Nice hade dejtat en ung kvinna från hans grannskap, och medan han pratade i telefon med hennes vän tog en man som vännen dejtade tag i telefonen och hotade att döda D-Nice för att han pratade med sin flickvän i telefon. Detta hände innan BDP släppte Criminal Minded, och några månader efter albumet gick D-Nice och en vän genom Highbridge Gardens-projektet och en konfrontation uppstod. Plötsligt var D-Nices vän borta och den unge rapparen var omgiven av flera personer. En av dessa personer var mannen från telefonsamtalet månader tidigare.
”En kille rullade fram och sa ’Du känner inte mig, men jag känner dig. Du hade några smarta saker att säga förra året”, minns D-Nice. Han drog fram en pistol och slog D-Nice i ansiktet med pistolen. Den blodiga D-Nice fruktade för sitt liv och ringde sina vänner. Scott La Rock ville hjälpa till.
Som affärsman (”Han tog möten med Lyor ”) trodde Scott La Rock inte att beef var bra för någon inblandad. Så han hoppade in i en Jeep med Darrel aka ”The Original RoboCop”, Scotty ”Manager Moe” Morris, DJ McBooo och D-Nice för att lösa problemet. När han ser tillbaka säger D-Nice att de förmodligen inte tog det bästa tillvägagångssättet för att lösa problemet.
”Om man tittar på det från någon annans perspektiv ser det ut som om vi vill börja bråka. Det var inte ens fallet. när jag ser tillbaka som vuxen – vad tänkte vi på?”
När RoboCop, som agerade som säkerhetsvakt, gick in framför Highbridge Gardens-projektet och frågade någon om de hade sett personerna i fråga, var det märkbart fientligt. RoboCop hamnade plötsligt i en konfrontation med en ung kille och slog honom på trottoaren. När han kom tillbaka till bilen ljöd skottlossning.
”Någon var i buskarna, någon hade sprungit upp på taket och de bara började skjuta mot oss”, minns D-Nice.
Den obeväpnade gruppen vänner skred för att komma undan. Scott La Rock satt i passagerarsätet och blodet började rinna ut ur hans huvud. År 2016 mindes Just-Ice den ödesdigra dagen.
”Enligt RoboCop körde de och helt plötsligt slog Scott ; huvudet i den jävla instrumentbrädan och man ser ett hål. Och det var en .22:a! Det är vad man kallar ett lyckosamt jävla skott. Om du någonsin har varit i Webster Projects är byggnaderna 17-20 våningar höga. Han var på taket och han sköt honom med en liten 22:a! Om vinden blåser för hårt, kommer den att slå ut den ur kurs! Den dagen var det ingen vind.”
DJ Scott La Rock dog på sjukhuset den 27 augusti 1987 – bara sex månader efter att Criminal Minded gjort Boogie Down Productions till den hetaste nya aktören inom hiphop. Han hade just blivit pappa.
”Vi förlorade bara gruppens ledare på grund av något skitsnack”, mindes D-Nice, innan han tillade: ”Det var jag en del av.”
”Att veta att det var över ingenting var vansinnigt”, berättade D-Nice för Combat Jack.
New York Times rubrik löd: ”Våldsam död stoppar rapmusikerns uppgång”, när hiphopgemenskapen fick ta itu med sitt första stora dödsfall. D-Nice greps av skuldkänslor och drog sig tillbaka från konserter och framträdanden medan KRS-One försökte fortsätta. År 1988 arresterades Cory Bayne och Kendall Newland för mordet. Fallet hade inga vittnen som var villiga att vittna och båda männen frikändes.
För KRS-One var han nu utan sin partner. Men den bombastiske rapparen soldade vidare, tillsammans med sin bror Kenny ”Special K” Parker och sin snart blivande fru Miss Melodie. KRS skulle kalla sig ”The Teacha” och han behöll bannern Boogie Down Productions, men ändrade sin lyriska inriktning: nu skulle hans rim fokusera på att höja det svarta medvetandet och fördöma det våld som hade blivit så utbrett. Efter att ha sörjt Scotts död fann Kris Parker förnyat fokus.
”Vi planerade alla våra mål. vi visste exakt vad vi ville göra och vart vi ville gå”, förklarade Kris kort efter mordet på Scott 1987. ”Vi som grupp, vi sörjer inte. Vi hade vår chans att sörja. Du har den där ena dagen, du gråter ut det – och det är allt. Vi sörjer inte och fortsätter och fortsätter och fortsätter. Man firar, om något, för vi gör ständigt framsteg. Om vi hade misslyckats skulle jag vara ledsen över att Scott är borta. ’Vår karriär gick i stöpet’ och det ena och det andra. Hans son kommer att leva med det han inte hade materiellt. Så allt är okej.”
Men saker och ting var inte okej mellan KRS och D-Nice. Paret ville inte ta upp mordet på Scott La Rock och det främlingskap som följde i mer än 25 år.
”Kris och jag var inte riktigt tajta på det sättet”, erkände D-Nice för Combat Jack. ”Och det finns en del av mig som, även om jag ville att min bror skulle förstå och se vem jag är, inte kunde vara arg på KRS eftersom Scott var mannen som drog in mig i gruppen. KRS visste aldrig vad historien var. Allt han visste var att nu är Scott död eftersom han kom mig till hjälp.”
Boogie Down Productions återupptog arbetet med sitt andra album som skulle släppas 1988. By All Means Necessary blev ännu en kritikerframgång och fick mer kommersiell uppmärksamhet än Criminal Minded. En av låtarna på albumet var ”Stop the Violence”, ett spår som KRS skapade för att tala om de meningslösa morden i samhället och vad som hade hänt Scott.
”’Stop the Violence’ var en freestyle”, berättade KRS 1988. ”För varje gång vi skulle göra en spelning var det någon som började bete sig dumt. Vi skulle ha något att säga, även när det pågick, för musiken slutade aldrig.”
Det hela betonades ytterligare under de kommande månaderna efter Scotts mord. Under Dope Jam Tour 1988 kom en spelning den 10 september på Nassau Coliseum att utkristallisera tragedin med både BDP:s specifika förlust och en större fråga som var genomgående i svarta samhällen i städerna – och vid hiphop-evenemang. Den fullsatta arenan samlade till synes alla hiphopfans i New York, och säkerheten var otillräcklig redan från början.
”Det var showens show för den… tiden”, skulle KRS förklara. ”Säkerheten hade slutat på turnén. När de slutade hade vi ingen säkerhet vid Nassau Coliseum. Du hade Brooklyn, Queens, Manhattan, Bronx, Long Island, Jersey – i huset. De började tjalla. En kille blev dödad på grund av en guldkedja. Av alla de många saker som hände den kvällen verkade det vara höjdpunkten av okunnighet. Han dog på grund av sin guldkedja. Han blev knivhuggen i hjärtat, tror jag.”
KRS-One skulle organisera Stop the Violence-rörelsen; ett kollektiv av hiphop-artister som gick samman för att öka medvetenheten och främja fred i det svarta samhället. Kollektivet, som rekryterade rap-namnare som MC Lyte, Stetsasonic, Just-Ice, Heavy D, Public Enemy, Kool Moe Dee, Doug E. Fresh med flera, släppte 1988 singeln ”Self Destruction”, en hitlåt och video som förespråkade enighet. Det var den ultimata hyllningen till Scott La Rock och ett avgörande ögonblick för KRS-One och för hiphop.
Självklart skulle KRS-One fortsätta som en av de mer socialt medvetna och kontroversiella rapparna inom hiphop och släppa fler klassiska album, både under BDP-monikern och under sitt eget namn med början 1993. Hans skifte från berättelser om projektbrott till aktuella frågor gör honom till en banbrytande figur inom två till synes motsägelsefulla sidor av hiphop, och hans arv är onekligen präglat av Scott La Rocks död.
Under åren sedan dess har det skett andra meningslösa mord på hiphopstorheter. Från 2Pac och Notorious B.I.G. till Jam-Master Jay, Mac Dre, Big L och Freaky Tah – listan är oroväckande lång. Och de flesta av dessa mord har inte lett till några fällande domar eller något avslut. Mordet på Scott La Rock inträffade vid en tidpunkt då BDP var på frammarsch, men gruppen var inte direkt känd på mainstream-radaren. Därför kanske inte alla hiphopfans 2017 fullt ut uppskattar hur meningslös och sorglig denna förlust verkligen var.
Scott La Rocks olösta mord utlöste en rad händelser som omformade en av hiphopens mest inflytelserika röster. Och Scott La Rocks mentorskap ledde till att D-Nice så småningom kunde göra en framgångsrik solokarriär på 1990-talet innan han blev en av världens mest populära dj:s på 2000- och 2010-talen. Hörnet av Jerome Ave. och Kingsbridge Road i Bronx döptes om till ”DJ Scott La Rock Boulevard” 2017, och förutom hans tragiska slut var det Scott La Rocks vision som förde samman Boogie Down Productions. Han var en DJ och en ledare och planerade att bli en mogul. Hans namn kan aldrig glömmas bort. Hans arv får aldrig förminskas.
Hip-hop kommer alltid att minnas.