WASHINGTON – 31 män som suttit i förvar på DC:s halvvägshus Hope Village flyttades till Baltimore i måndags. En buss anlände till den sydöstra anläggningen tidigt på morgonen för att förflytta fångarna till Volunteers of America Chesapeake Residential RE-Entry Center.
En källa inom Hope Village berättade för WUSA9 att männen är hemlösa och att de inte kunde släppas ut i hemarrest i D.C. Hope Village ska stänga för gott den 30 april.
Fredagen den 24 april utfärdade en domare en nödorder om att männen skulle släppas till hemarrest. Åtgärden följde på en grupptalan som lämnades in den 2 april av Washington Lawyers’ Committee och ACLU. I stämningsansökan hävdades att de nästan 200 männen i Hope Village hölls i farliga, trånga förhållanden som inte möjliggjorde säkra sociala distanseringsmetoder mitt under COVID-19-pandemin. Samhället organiserade flera protester utanför anläggningen efter att invånarna klagat på sociala medier över förhållandena där inne. DC:s utredare kontrollerade anläggningen och rapporterade att den hade gott om sanitära förnödenheter för männen.
Enligt Bureau of Prisons finns det inget COVID-19-utbrott vid anläggningen. Orsakerna till två dödsfall nyligen är dock under utredning.
Det halvvägshuset har varit verksamt i 42 år i D.C. Det är det enda halvvägshuset för män i D.C. och det största i länet. Dess nuvarande kontrakt med BOP löper ut den 30 april.
På måndagen hade BOP inte identifierat någon annan lämplig anläggning i D.C., så det fanns ingen tidsplan för hur länge de hemlösa invånarna i D.C. skulle bo på halvvägshuset i Baltimore, eller vad som händer med män som släpps ut från fängelset. Men en talesman för BOP sade: ”BOP fortsätter att söka andra alternativ för tjänster i Washington DC-området efter den 30 april.”
Enligt BOP kommer 151 av männen att stanna kvar på orten och har släppts ut i hemmet i D.C. Kongressledamoten Eleanor Holmes-Norton har varit en hård kritiker av Hope Village.
”På grund av att jag kämpade stannar 80 procent av männen lokalt, men jag kommer att kämpa för att få männen i Baltimore tillbaka till D.C., där vi kan göra det möjligt för dem att vara en del av det här samhället”, sade hon.
Kongressledamoten skickade ett brev till BOP och bad om ett omedelbart skriftligt svar. Här fullständiga brevet har följande lydelse:
Kära direktör Michael Carvajal:
Jag har förstått att eftersom Hope Village, det halvvägshus för män i District of Columbia, avslutar sitt kontrakt med Federal Bureau of Prisons (BOP) i slutet av den här månaden, så arbetar BOP för att överföra 30-40 hemlösa invånare till ett halvvägshus i Baltimore, möjligen så tidigt som i dag. Vi uppskattar att vårt arbete tillsammans med er har resulterat i att de flesta av dessa män har placerats i hemmaboende i distriktet. Som jag har skrivit tidigare är det dock helt oacceptabelt att inkvartera invånare i distriktet utanför distriktet. Att skicka dessa män utanför distriktet motverkar syftet med återanpassning i halvvägshus: att vänja dessa fångar vid att leva utanför en institution, att säkerställa tillgång till släktingar och vänner, vilket är det enda bevisade sättet att minska återfall i brott, och att göra det möjligt för fångarna att lätt komma i kontakt med organisationer och byråer i D.C. som är beredda att hjälpa till med sådant som att skaffa sig ett körkort.
Jag har vidare förstått att D.C.:s regering har erbjudit sig att hjälpa till med att arbeta med BOP för att tillhandahålla bostäder i D.C. för dessa personer. Distriktet har uppgett att det finns boendealternativ i distriktet som är tillgängliga för dessa män utan kostnad för BOP. Vi anser att BOP kan använda sina medel för att låta CORE DC, som kommer att övervaka de boende som är placerade i hemarrest, även övervaka de individer som inte har något hem att återvända till.
Håller i minnet att dessa fångar är praktiskt taget de enda lokala fångarna i federala anläggningar, men de har ofta suttit i BOP-anläggningar i många år, tusentals mil från Washington, Om det finns en oro för att ett gratis boende på något sätt skulle bryta mot Antideficiency Act, eller andra anslagsregler som förbjuder gåvor, tror jag att detta lätt kan lösas genom att klassificera dessa personer som hemmasittare, precis som ni har gjort för de cirka 80-90 procent av Hope Village-invånarna som redan nu ska sitta i hemmasittare. Även om alternativa placeringsställen, t.ex. hotell, kan bryta mot BOP:s nuvarande regler om var en person kan placeras för hemarrest, kan dessa regler ändras enligt
nödregelverk för att möjliggöra alternativ mot bakgrund av pandemin. Att tillåta dessa personer att stanna i distriktet utan att bryta mot anslagen skulle överensstämma med era befintliga lagstadgade befogenheter.
Dessa personer behöver vara i Washington nu så att de kan förnya sina relationer med sina familjer, vänner, lämpliga myndigheter i Washington och potentiella framtida eller till och med nuvarande arbetsgivare för att underlätta återinträdet i samhället. Vi är oroade över att vi inte har sett några planer för hur eller när dessa invånare kommer att återvända till Washington D.C. när deras inspärrning upphör. Även om de återvänder till D.C. skulle deras frånvaro från distriktet göra det ännu svårare för dessa personer att hitta en permanent bostad när de slutligen släpps ut. Som er personal har förklarat är det troligt att dessa personer fortfarande är placerade i halvvägshus i stället för i hemmet just för att de inte har kunnat få en bostad. Lösningen ovan skulle lösa dessa problem.