Den .44 Smith & Wesson Special utvecklades 1907 för New Century-revolvern som började levereras i början av 1908 – företagets första N-frame. På grund av den här sexpistolens unika tredje cylinderlås, som säkrade ok och pipa tillsammans när den var stängd, kallas den ofta för ”Triple Lock”. År 1909 började Colt erbjuda patronen i sin Single Action Army och senare i New Service och Shooting Master.
Trots den frekventa kritiken mot .44 Special för att vara något undermålig kan den vara otroligt träffsäker, den har kamrerats i många förstklassiga vapen och när den är handladdad erbjuder den kraft och en ovanlig mångsidighet som gör den kapabel att användas för jakt på storvilt, försvar eller målskytte. Under de senaste 40+ åren har jag skjutit dussintals storvilt från pronghorn till svartbjörn och älg med .44 Special, alla med handladdad ammunition. Den ger ofta täta grupper och är, när man utvecklar förstklassiga handladdningar, en av de minst petiga patronerna. Den är tillsammans med två andra min favoritpatron för sexgevär.
Den .44 Special är baserad på den svartpudrade .44 Russian-hylsan som fick ett utmärkt rykte om noggrannhet i inhemska och internationella måltävlingar. Specialhöljet förlängdes från 0,97 tum till 1,16 tum och laddades ursprungligen med svartkrut, som fick 3 grains mer än den ryska patronen för att öka hastigheten. Den tidiga ammunitionen innehöll 26 grains svartkrut som drev den 246 grain tunga rundnosiga kulan av bly till 780 fps. Ammunition med rökfritt pulver dök snart upp och hastigheten standardiserades så småningom till 755 fps med samma kula. Under många årtionden var detta standardladdning från Winchester och Remington och är fortfarande tillgänglig. Så småningom erbjöd Federal Cartridge en 200-grain bly SWC-HP med 900 fps (nyligen sänkt till 870 fps), medan Winchester följde efter med en 200-grain Silvertip HP och Remington med en 200-grain LSWC med samma hastighet. Med ett återuppväckt intresse för .44 Special, tillsammans med enastående nya vapen, erbjuder flera mindre ammunitionsföretag nu laddningar med kulvikter som sträcker sig från 135 till 255 grains vid en mängd olika hastigheter.
I takt med att rökfria krut utvecklades och förbättrades började handladdare i början av 1920-talet att utveckla laddningar som förbättrade prestandan hos .44 Special. Mest känd var Elmer Keith. Under 1927 och 1928 utformade han den nu berömda Lyman/Ideal .44-kaliberkulan 429421 som vägde 250 grains i solid form och 235 grains i hollowpoint form.
Keiths tidiga .44 Special-laddningar innehöll en 250-grain gjuten kula som tryckte 1 100 fps med DuPont No. 80-pulver. När Hercules 2400-pulver (numera Alliant) blev tillgängligt 1932 bytte han och kunde nå 1 200 fps i en Smith & Wesson New Century och en starkt anpassad Colt Single Action Army, vilket var betydligt mer kraftfull än någon annan tidstypisk sexpistolsladdning. Testat i moderna laboratorier genererade hans laddningar omkring 25 000 psi, eller 10 000 psi mer än industristandarderna. Keith begärde att ammunitionsföretagen skulle erbjuda hans laddning, men de var oroliga för att cylindrarna i tidiga New Century-revolvrar som inte var värmebehandlade skulle kunna utgöra ett problem.
1953 reste Keith till Smith & Wesson- och Remington-fabrikerna för att ytterligare diskutera saken, och han föreslog då att de skulle förlänga hylsan och göra den till en .44 Magnum, vilket blev verklighet i slutet av 1955. Tyvärr trängde .44 Magnums större styrka undan Special från scenen. Ändå erkände många skyttar fortfarande fördelarna med .44 Special, särskilt när den är handladdad, eftersom den erbjuder låga extrema spridningar, lägre rekyl och mynningsrapport och eftersom avfyrade hylsor lätt rensar kamrarna. I jämförelse är revolvrar som vanligtvis är kamrerade för Special lättare, handligare och bättre lämpade för vardagligt bältesbärande.
Skeeter Skelton var kanske mest inflytelserik när det gällde att bidra till att förnya intresset för .44 Special, med artiklar som publicerades i slutet av 1960- och 1970-talen och som i slutändan bidrog till att påverka Colt att återinföra Single Action Army och New Frontier i slutet av 1970-talet (som båda för närvarande finns tillgängliga igen), medan Smith & Wesson producerade sina Modeller 24 och 624 (1950 Target) under mitten av 1980-talet. Många andra tillverkare, däribland USFA, Freedom Arms, Ruger och flera utländska företag har erbjudit sexvapen av god kvalitet. Skeltons favorithandladdning bestod av en 250-grain Keith-kula som trycktes runt 950 fps (4-tums pipa) med 7,5 grains Unique-pulver. Denna laddning ökade avsevärt patronens effektivitet samtidigt som den var lätt att hantera när man skjuter snabbt med double action sixguns. Med variabler ger denna laddning i allmänhet runt 18 000 psi och är en +P-laddning.
Den .44 Special är en fröjd att handladda, men det finns några viktiga punkter att vara medveten om som hjälper handladdare att sätta ihop förstklassig ammunition som är skräddarsydd specifikt för deras vapen. För det första är inte alla vapen lika starka – vissa klarar betydligt högre tryck, medan andra inte klarar det. Industrins nuvarande maximala genomsnittstryck är fastställt till ganska låga 15 500 psi, vilket är en respekt för tidiga sexpistoler och vissa amerikanska tillverkade och importerade vapen. Detta är inget handikapp, eftersom många krut kan driva 250-kornskulor till 850-900 fps (ungefär lika mycket som fabriksladdningen för .45 Colt), medan några få utvalda krut kan driva samma kulor till över 1 000 fps samtidigt som de håller sig inom tryckriktlinjerna. Många vapen klarar lätt av laddningar som genererar 22 000 psi, 25 000 psi och ännu mer; dessa laddningar kommer att diskuteras här i en framtida artikel om ”Pet Loads”. Standardtrycksbelastningar är lämpliga för alla vapen och ligger inom SAAMI-specifikationerna på 15 500 psi.
Var noga med att använda data exakt som de är listade, eftersom förändringar i kulornas utformning, kulornas sittdjup och den totala patronlängden, tändstiftet etc. kommer att förändra belastningens tryck och prestanda. Det är viktigt att notera att .44 Special har en industriell total patronlängd på 1,615 tum, 0,005 tum längre än .44 Remington Magnum på 1,610 tum. Poängen är att många kulor som är konstruerade för .44 Magnum kommer att sitta till en kortare total längd än de flesta kulor som är konstruerade specifikt för .44 Special.
Invändiga vapendimensioner kan variera avsevärt, inklusive pipränndiameter och halsdimensioner. För att hjälpa till att illustrera denna information finns sidofält som innehåller provdimensioner från en mängd olika vapen. Studera dem noga, eftersom måtten varierar även från samma tillverkare. Till exempel har Smith & Wessons revolvrar med N-ram historiskt sett haft halsar som mäter 0,431 till 0,432 tum, även om två revolvrar med L-ram och en nyligen tillverkad Model 24-6 mäter 0,4285 till 0,429 tum. En Colt Single Action Army från 1910 mätte 0,431 tum, medan en New Frontier SAA från 1963 mätte 0,430 tum, en New Frontier SAA från 2014 mätte 0,429 tum och en Single Action Army från 1980 av tredje generationen mätte 0,434 tum.
Det har skrivits mycket om hur man dimensionerar gjutna kulor så att de motsvarar spårdiametern. Tester har dock visat att om man använder kulor som till att börja med ligger nära grottdiametern så ger det oftast den bästa precisionen samtidigt som trycket ökar väldigt lite, om ens alls. För ett generellt tillvägagångssätt med en storlek som passar alla brukar jag vanligtvis dimensionera gjutna kulor från 0,430 till 0,431 tum.
Den .44 Special är en idealisk patron för laddningar med gjutna kulor, med bokstavligen dussintals och dussintals konstruktioner och vikter som är lättillgängliga. Några av deras fördelar är lägre kostnad – särskilt om du gjuter dina egna – väsentligt minskat slitage på pipan, högre hastigheter med mindre chans att kulor fastnar i borrhålet, rak och djup penetration på vilt med den extra chock som är förknippad med en stor meplat och god noggrannhet, särskilt när laddningarna är skräddarsydda för en specifik pistol.
De 200- och 240-korniga Oregon Trail RNFP-kulorna är bra val för tävlande som tävlar med cowboy-action. För att kopiera vintage fabriksladdningar är 245-grain roundnose från Lyman form 429383 ett toppval som är bra för småviltjakt. Jag föredrar fortfarande Keiths äkta konstruktioner för allmänt bruk, eftersom de är exakta, fungerar bra på vilt, är lätta att gjuta och utan gaskontroll är de särskilt ekonomiska. Den 255-grain Lyman Thompson-designade formen 429244 med en gaskontroll ger också utmärkta terminalprestanda och minimerar pipanledning. För dem som söker snabb expansion expanderar Rim Rock 240-grain HP-SWC med en gaskontroll (gjuten med en BHN på 11 till 12) vid cirka 950 fps, en hastighet som kan överträffas med utvalda standardtrycksdata.
De flesta moderna mantlade kulor måste färdas minst 850 till 900 fps för att uppnå en tillförlitlig expansion, en hastighet som lätt uppnåddes med de flesta 200-grain-kulor med hjälp av standardtrycksladdningar. Å andra sidan, när trycket hålls på 15 500 psi, kan de flesta krut inte driva olika 240-grain mantlade kulor tillräckligt snabbt för att expandera på ett tillförlitligt sätt. Av dessa skäl är 240-grain-kulor bäst när de används tillsammans med laddningsdata som överskrider industrins maximala tryck. Några få laddningar erbjuds dock som använder Hornady 240-grain XTP-HP och Speer 240-grain Gold Dot HP.
Utmärkta resultat uppnåddes med snabbbrinnande krut som Hodgdon Titegroup, Accurate No. 2, Alliant Bullseye och Red Dot. Pulver med medelhög förbränningshastighet, såsom Alliant Power Pistol, Unique, Hodgdon CFE Pistol, Winchester AutoComp och Accurate No. 5 är bästa val för laddningar som trycker standardviktiga (250-grain) kulor mellan 900 till 1 000 fps.
Data i tabell II togs fram i en Smith & Wesson Model 1950 Target 24-6 revolver från 2008 med en 61⁄2-tums pipa. Denna revolver skiljer sig från tidigare modeller på flera områden; mest anmärkningsvärt är en cylinderlängd som är densamma som Model 29 .44 Magnum, vilket resulterar i större kulsprång eller friborrning. Rifflingen är EDM (Electric Discharge Machining) i stället för den traditionella Smith & Wesson-snittstilen som fanns på alla företagets sexpistoler som tillverkades före 2000. Dessutom, som tidigare nämnts, mäter kammarhalsarna en jämförelsevis snäv 0,429 tum. Allt detta resulterade i förändringar i mynningshastigheten med många laddningar. Det mest intressanta är att ibland var hastigheterna högre än de från en original Model 1950 Target med samma pipelängd, men andra laddningar registrerade lägre hastigheter.
För allmän plinking, målarbete och till och med försvar kommer det att visa sig effektivt och behagligt att skjuta med hjälp av en av de olika 245- till 255-korniga gjutna SWC-profilkulorna med gjutna kulor som pressas runt 850 till 875 fps. För lite mer hästkrafter, bland annat vid jakt på vilt i hjortstorlek, består den laddning jag föredrar av 8,2 grains Alliant Power Pistol med 250-grain Keith-kulan, som i allmänhet ger omkring 1 000 fps i de flesta revolvrar med pipor på 43⁄4 till 61⁄2 tum (eller 950 till 975 fps med 4-tums pipor). Den ligger inom industrins tryckriktlinjer vid 15 500 psi, samtidigt som den erbjuder måttlig rekyl och god precision.
