Jamie Caudill
Under de senaste fyra åren har mitt favoritvapen för puderjakt i backcountry varit ett par 2013 års 4FRNT Hojis. I år bestämde jag mig för att följa med tiden och pantsatte mina gamla Hojis så att jag kunde skaffa mig den lättare, mer tekniskt avancerade och något smalare 4FRNT Raven.
4FRNT Raven visade sig vara fantastisk för mjuk snö och sparade vikt i uppförsbacke.
Mitt första intryck var att de här nya strimlorna, med en angiven vikt på 1600 gram per skida, var betydligt lättare än de över 2000 gram tunga Hojis, och märkbart styvare. På 5’10” och ungefär 150 lbs, valde jag 177, i hopp om att göra dessa till en all-around backcountry powder-to-spring-couloir quiver av en; och jag kände att raka bort 100 gram per skida var viktigare än de extra sju centimeterna av kul (mer om det senare).
Jag monterade Ravens med G3 Ion LT-skidor och tog dem på en tur på orten, där jag testade både uppförsbacke och nedförsbacke. Medan jag satte på skinnen beundrade jag den låga rockern och plastblocket på svansarna. Dessa gör att skidorna lätt fastnar i snön, till skillnad från sina motsvarigheter med dubbla spetsar, och underlättar fastsättningen av svansklämmor samtidigt som de håller dem säkert på plats. Jag startade uppför backen och flinade från öra till öra och fick vågor av njutning med varje luftigt steg. De flesta skidor som har 104 under fötterna överstiger lätt 2000 gram per skida, Raven’s 400+ grams minskning är lätt att känna. Trots detta har dessa plankor fortfarande märkbar vikt, men ryktet på gatan är att de sliter i backen. Om jag fann att det är sant är de en welterviktare som slåss om en tungviktstitel.
Jag slet skinn på toppen och förberedde mig på att bli eskorterad in i det lyckliga tillstånd som bara ett välbearbetat verktyg för snödräpning kan ta dig till. När jag fick upp farten och lutade mig in i mina första svängar började Ravens att skramla okontrollerat och kändes ekorrhjulig. Jag insåg snabbt att detta inte var min favoritskida för vårförhållanden. Till skillnad från Raven’s speglar bågen i Hoji sidecut den omvända camber, dubbad Reflecttech av 4FRNT, vilket skapar mycket mer kant till snökontakt än vad som förväntas i en skida med omvänd camber; detta lönar sig på hardpack och carvar förvånansvärt bra. När jag kom ihåg hur bra mina gamla Hojis carvade, lutade jag mig åt vänster, mina skidor gick rakt, jag fångade mig själv och förlät Ravens, samtidigt som jag hoppades att vi skulle kommunicera bättre i framtiden.
Ett par dagar senare föll snön. Lyckligtvis körde jag långt från skidorten till backcountry access i västra Elkbergen. Mina första svängar i nysnö sopade bort all ånger från det första testet. Ravens toppade den fun-scale i puder. Den omvända kamberingen gör att skidorna kan drivas från under skon i stället för från spetstryck som med traditionellt kamberade skidor. Detta gör det möjligt att göra långa smöriga surfing-svängar i sidled – tekniskt sett. Jag är inte mycket för synkroniserade höftsvängar och älskar att göra snabba, långa, surfy svängar, och de här skidorna gjorde mig inte besviken. Jag kom på mig själv med att önska att jag hade offrat de där hundra grammen för de sju extra centimetrarna på 184:an. Den omvända kammaren på 177:an gör den effektiva kanten mycket kortare än en traditionellt kamrad skida. Jag föreslår en större storlek för alla som är intresserade av en skida med omvänd camber.
Stivheten som jag först kände försvann i den mjukare snön, troligen på grund av aspkärnan som förstärks av kolsträngar på spetsarna och svansarna, medan konstruktionen under foten innehåller lönnsträngar för att hålla fast vid bindningen. Ahorn gör skidan styvare i mitten. Aspen är ett mycket mjukare träslag, vilket introducerar mer flex i tip och tail, vilket ger en responsiv skida som du kan slita genom täta träd lika bra som genom stora öppna bowls.
Värdet ”HOJI” är stämplat med stora blockbokstäver på den vänstra skidan. Dessa fyra bokstäver håller på att bli ett varumärke i skidbranschen, med Dynafits nya Hoji-kängor, 4FRNT:s Hoji-skidor och Matchstick Productions Hoji-film med ingen mindre än, du gissade det, Hoji, AKA Eric Hjorleifson i huvudrollen. Eric är möjligen världens bästa skidåkare i stora berg. Utöver detta är han lite av ett ingenjörsgeni som arbetar hand i hand med märken som Dynafit och 4FRNT för att designa utrustning som han använder i fält. Ravens är en av tre skidor i Hoji-serien som konstruerats med hjälp av Hjorleifson.
Alla som har sett Hoji slita kuddlinor och ryggar och djupt backcountry pow kanske undrar varför jag ens brydde mig om att prova dessa för något annat än att jaga freshies. Mitt svar: varför såg 4FRNT behovet av att göra en något lättare, något smalare skida som inte flyter lika bra som de andra skidorna i Hoji-serien, och som inte laddar lika bra, men som sedan inte är tillräckligt lätt eller stabil på svåra förhållanden för att vara en solid vårskida? I slutändan är detta lätta puderskidor. Jag vill inte ha dem för stora krävande linjer och jag vill inte ha dem för vårcouloirs, men jag kommer att åka hippiepuder med dem till slutet av mina dagar.
2018/2019 4FRNT Raven specs