5 saker du inte visste om poesi

Poesi är en av de mest lättillgängliga konstformerna i världen. Allt du behöver är din kreativitet, papper och en penna – och ibland räcker det med tungspetsen i stället. Glöm pengar, en bärbar dator eller en studio, materialen finns i ditt sinne och uttrycksmedlet är du. Med hjälp av vår lärare i poesi, Pele Cox, funderar vi på vad mer som gör poesi så speciell…

1. Poesi, talad eller skriven, föregår andra litteraturstilar

Människans äldsta bevarade manuskript är från den geometriska perioden (900-700 f.Kr.). Det var en episk dikt om halvguden och den sumeriska kungen Gilgamesh som cirkulerade från Mesopotamien, Europa hela vägen till Asien, inristad på stenpelare. Det är självklart att den allra första skriften byggde på muntliga berättelser som fanns långt tidigare – så ja, det talade ordet och den skrivna poesin är definitivt, definitivt, antika konstformer.

De går också hand i hand. Från 1000- till 1300-talet bildade troubadurer och trobairitz (manliga och kvinnliga kompositörer och utövare av gammal occitansk lyrik) det första romanska språket – vilket innebär att de använde sig av tekniker för att försköna eller fördärva orden när de talade, vilket lade till lager av djup till den redan uppenbara innebörden av vad som normalt sett var humoristiska eller vulgära satirer. De förde fram metafysiska och intellektuella perspektiv och utvecklade europeisk lyrik med mekanismer som euofoni, kakofoni, ljudsymbolik och metrik. Att levandegöra och framföra språket är en stor del av poesin. Dikter är inte sånger eftersom de inte behöver musik. En dikt har musik mellan raderna, på vardera sidan av varje ord och inuti själva stavelserna i varje ord.

2. Officiellt finns det tre huvudtyper av poesi

Du kanske känner till filosofen Aristoteles, eller har hört hans namn i förbifarten och aldrig riktigt vetat vad killen handlade om. Hans skrifter låg till grund för en stor del av den västerländska filosofin och omfattar allt från biologi, zoologi och metafysik till etik, styrelseskick och poesi. Han levde från 384 f.Kr. till 322 f.Kr., ytterligare ett bevis på hur gammal (och klok) poesi är. Han delade in poesin i episk, komisk och tragisk och utvecklade regler för att särskilja varje genre och grunden för framtida tolkningar i hela Mellanöstern under den islamiska guldåldern och i Europa under renässansen.

Det var på grundval av hans filosofi som de tre fortfarande existerande kategorierna av poesi etablerades: lyrisk (uttrycker personliga känslor, vanligen i första person), dramatisk (beskriver en händelse eller situation, normalt en berättelse som berättas högt för att lära ut något) och episk (behandlar ämnen som rör kultur, patriotism eller hjältedåd, vanligen en långdragen, karaktärsstyrd berättelse).

Det är i den sistnämnda som Aristoteles komiska och tragiska slutade med att underkategoriseras. De flesta dikter finner ett sätt att trotsa dessa klassificeringar, så varför spelar det ens någon roll att ha ett sådant system? Det är viktigt historiskt sett, eftersom poesi ofta skiljdes från prosa genom sin förmodade avsaknad av logiskt innehåll eller förlopp – dessa etiketter betecknade att dikter var rationella berättelser i sin egen rätt, bara befriade från en linjär strukturs bojor.

3. Även om det finns regler som hjälper oss att definiera poesi, handlar poesi om att bryta mot protokollet

Diktare är regissörer, löpare, skådespelare, hela laget – de bestämmer och levererar varje enskild del av sitt eget verk. Eftersom poesi är en så självständig handling föds den ofta från djupet av vår själ och omfattar mycket personligt material och blir en film om sig själv – tänk på sådana som Allen Ginsberg, Sylvia Plath, Frank O’Hara och Don Paterson.

Som sådan kan det finnas en ensamhet i processen, när en poet jagar det perfekta sättet att uttrycka det som bara han eller hon vet och kristallisera hur han eller hon känner i ord. Denna önskan att kapsla in minnen och känslor, som ofta är formskiftande, innebär att dikter kan vara lika formskiftande – en dikt behöver inte rimma, läsare av poesi behöver inte göra en paus i slutet av varje rad – ofta är det faktiskt meningen att man ska gå vidare till nästa rad, och poesi är den enda konstform där det aldrig riktigt klargörs om sammanhanget är fiktion eller icke-fiktion. Poesi ger dig möjlighet att anpassa dig och experimentera, det är därför vi har termen ”poetisk licens”.

4. Poesi kan vara en inkörsport till andra kreativa konstarter

Diktare är undersökare som har befriats från språkets och de sociala sedvänjornas konventioner: de ändrar språkmönster när de skriver, för att förändra publikens metakognition när de läser. Det sägs att alla världens största tänkare gör poesi – antingen skriver de den eller läser den.

Som en tänkande, kännande, filosofisk konstnär kan du använda din erfarenhet av poesi för att ta itu med din inre värld och befria den från själens avskildhet, och uttrycka dig själv i den yttre världen.

Poesi kan vara den andedräkt som ger liv åt din egen unika röst, och bli grunden för att förstå dig själv som en kreativ varelse i den större världen. Många poeter har samtidigt varit filosofer (Friedrich Nietzsche), skådespelare (Peter Sellers), författare (Maya Angelou), musiker (Leonard Cohen) och till och med politiker (Pablo Neruda) – och omvänt har de också varit några av de mest vitala aktivisterna genom historien.

5. Poesi är ett medel för social förändring

En av de tidigaste författarna och poeterna som är kända vid namn i världshistorien var den tidiga kvinnliga filosofen och poeten Enheduanna (2354 f.Kr.) – men enligt vad vi vet var det ytterst sällsynt att kvinnor var läs- och skrivkunniga under denna tid. Poesin visade sig vara lika radikal under kvinnorörelsen 1960; ett årtionde då många kvinnliga författare utmanade traditionella poetiska former och ämnen och inledde en febril dialog med det sexistiska och rasistiska samhället runt omkring dem och mobiliserade medborgarrättslägret – särskilt i Amerika.

För att nämna några av tidens legendariska poeter finns Amiri Baraka, Sonia Sanchez, Adrienne Rich, Muriel Rukeyser och Audre Lorde. Hon föddes 1934 och dog 1992, men förstod den intersektionella feminismen långt innan den blev det modeord som den är i dag, och sade som bekant: ”De av oss som är fattiga, som är lesbiska, som är svarta, som är äldre – vet att överlevnad inte är en akademisk färdighet. Det handlar om att lära sig att ta våra olikheter och göra dem till styrkor. För mästarens verktyg kommer aldrig att demontera mästarens hus.” Mer än en hobby eller en karriär såg kvinnor som hon det som sin plikt att föra med sig en ilska, en känslomässig precision till bordet för överlevnadens skull, vilket gav bränsle åt kommande generationer av litterära aktivister, både manliga och kvinnliga.

Om du vill pröva på denna fantastiska konstform kan du se vår kurs i att skriva poesi.

Om du är intresserad av olika litteraturstilar kan du kolla in vårt breda utbud av skrivarkurser.