Den här vinterns rekordhöga snöfall och kyliga temperaturer i nordöstra USA har fått de flesta att fantisera om att ta av sig snökängorna och fly till en tropisk ö. Så när jag berättade att min vinterresa skulle gå i motsatt riktning – till Oslo – fick jag mer än några höjda ögonbryn. Varför resa hundratals mil närmare polcirkeln, till den dyraste staden i Europa, i februari? Jag började övertyga mig själv (och den modiga vän som gick med på att följa med mig) om att det inte är tokigt att besöka Skandinavien mitt i vintern. Och jag hade rätt.
Det är mindre dyrt än du tror
Ja, Oslo är dyrt. Men den senaste tiden har dollarns relativa styrka gjort de flesta internationella resor mycket billigare, och Norges oljeberoende ekonomi har tagit stryk på grund av de sjunkande oljepriserna. Som ett resultat av detta har kronan (NOK), som vanligtvis pendlar runt 5,25 för en dollar, sjunkit till 7,5 eller mer för en dollar och kommer troligen att stanna där ett tag till.
Rekommenderad Fodor’s-video
Tidigt varje vinter lägger många flygbolag ut biljettpriser för resor i hela norra Europa mellan januari och mars, där priserna för en tur-och-retur-resa från New York till de större destinationerna i genomsnitt är 400 dollar eller mindre; min biljett till Oslo för den första veckan i februari kostade bara 300 dollar med Norwegian Air Shuttle. När du väl kommer till staden kostar ett sju-dagars tunnelbanekort 240 NOK, eller cirka 32 dollar (de angivna priserna gäller endast biljetter för zon 1, vilket är tillräckligt för den tillfälliga besökaren). Passet gäller på alla tunnelbanor, spårvagnar, bussar och färjor.
Du kan koppla av med en kopp kaffe
Som man kan förvänta sig av människor som uthärdar månader av kyla och mörker, tar norrmännen sitt kaffe på allvar, och Oslo är fylld av mysiga kaféer som serverar stjärnkaffe och bakverk som nästan är för vackra för att äta. Min javaälskande väninna hade dock en butik som hon måste besöka på sin lista – Tim Wendelboe, stadens främsta kafferosteri. Den här enkla butiken lägger fokus 100 procent på bönorna; de serverar bara kaffe, bara för att ta med sig, men på lördagar klockan 11 kan du anmäla dig till en timmes ”cupping”, som kan liknas vid en vinprovning, där en kunnig anställd förklarar rostnings- och bryggningsprocessen och leder besökarna genom en provsmakning av sex kaffesorter.
Njut av att äta, dricka och shoppa
Oslos fina restauranger speglar olika kulturer, men vi ville hålla vårt fokus så lokalt som möjligt. Kolonihagen, som ligger gömd på baksidan av en gård och uppe under takfoten på ett gammalt hus, är lovordad för sitt ethos ”från gård till bord” och sina moderna, säsongsbetonade rätter. Restaurang Finstua på Frognerseteren från 1800-talet serverar traditionella rätter, till exempel konjakmarinerad valcarpaccio med tångsallad och stekt renlår med svamp och kryddade äpplen.
Alkoholhaltiga drycker är notoriskt dyra i hela Skandinavien, men Oslo har många nattklubbar som är värda att betala för. Grünerløkka Brygghus är en livlig gastropub med ett brett urval av mikrobryggerier och ett eget bryggeri. Längre ner i backen mot stadens centrum lockar Glød besökare in från kylan för att samlas runt sin eldstad och smutta på ett glas vin. Musikälskare strömmar till det grottlika Blå för att se jazz- och popband eller för att lyssna på nya DJ:s från hela världen.
Shopping i Oslo erbjuder en rad olika upplevelser. Kvarteret Frogner kantas av butiker som säljer elegant, minimalistiskt mode och accessoarer. I Grünerløkka kan man surfa runt på helgens loppmarknader efter antika slädar och handgjorda ullföremål, eller besöka butiker som Fransk Bazar för franska vintagemöbler och husgeråd och Velouria Vintage för grova Aran-tröjor eller perfekt slitna cowboystövlar.
Outdoor Fun
En överraskning när vi anlände till Oslo var hur behagligt det var att vara utomhus. Temperaturerna under vår vistelse låg på mellan 30 och 40 grader, vilket kändes positivt ljuvligt jämfört med de minusgrader som rådde i New York, och vi hade åtta soltimmar varje dag. Norrmännen är friluftsmänniskor och Oslo erbjuder många friluftsaktiviteter, inklusive kommunala skridskobanor och ett omfattande nätverk av längdskidspår. Vårt fokus låg på den kälkbana som är känd som Korketrekkeren (”Korksnurran”), som börjar vid tunnelbanestationen Frognerseteren och tar åkarna längs 2 km hårresande hårnålssvängar innan den slutar vid stationen Midstuen, som ligger sju hållplatser bort. Slöjor kan hyras på Akeforenigen, bredvid Frognerseteren lodge, för cirka 13 dollar per dag; i avgiften ingår en hjälm. Denna tur, särskilt under senvintern när snön är hårt packad och slät, är inget för de svaga; med en vertikal nedstigning på 255 meter kan du nå öronbedövande hastigheter.
Kulturens rikedom
För att vara en relativt liten stad kan Oslo skryta med en otrolig rikedom av kulturella sevärdheter som sträcker sig över mer än ett årtusende av mänsklighetens prestationer, allt från det traditionella (Munch-museet) till det udda (Norska trollerimuseet). Vikingaskeppsmuseet, som ligger i ett lugnt bostadsområde tvärs över hamnen från stadens centrum, innehåller två anmärkningsvärt välbevarade skepp från nionde århundradet samt artefakter från vikingatiden. På andra sidan staden ligger Vigelandparken, världens största skulpturpark som ägnas åt en enda konstnärs verk. I utomhusgallerier visas mer än 200 skulpturer i brons, granit och smidesjärn av konstnären Gustav Vigeland från början av 1900-talet.
Oslos rykte som ledare för banbrytande arkitektur och design befästes i och med byggandet av det fantastiska operahuset vid vattnet. Förutom sin roll som hem för de nationella balett- och operakompanierna drar byggnaden i sig mängder av turister och lokalbefolkning, som har förvandlat det dramatiskt sluttande taket till en av stadens mest populära mötesplatser. Det är den perfekta platsen för att njuta av ett glas vin medan du ser solnedgången på vattnet.