50 underbara saker från 2016

Det är den tiden på året igen, då jag gottgör mitt misslyckande med att göra topp 10-listor genom att helt enkelt erbjuda en samling av 50 av de många underbara saker som jag läste, såg eller hörde under 2016. (Här är förra årets lista, som referens.)

Standardvarningar: Jag tittar inte på allt! Jag ligger efter med många saker. Det är bara så världen är. Så om något du älskade inte finns med här är det inte en tillrättavisning.

Och: Det här är kulturella – mestadels popkulturella – saker. Det är inte de bästa sakerna i världen. Precis som din skulle min faktiska lista över underbara saker från året, om jag skrev den i en dagbok i stället för på jobbet, vara en lista över människor och stunder som spenderats med dem, över dagar då det oväntat var soligt och över de tillfällen då saker och ting plötsligt kändes bättre. Men oavsett vilken resa du befinner dig på i ett givet ögonblick kan du alltid behöva fler bra saker. Så nu kör vi.

1. De medvetet – glatt – dumma skämten i Angie Tribeca, TBS-komedin med Rashida Jones i huvudrollen som påminde mig om Airplane! på ett underbart sätt som väldigt få saker gör. Vive le protes-tunga!

2. Ögonblicket i Captain America: Civil War när ett gäng karaktärer sitter och diskuterar, på allvar, ett moraliskt dilemma. Under en förvånansvärt lång tid! Sökandesamtal där flera i grunden bra karaktärer har väldigt olika saker att säga och tillåts säga dem och mena dem är inte så vanliga i sommarblockbusters, och det här var välkommet.

3. Leslie Odom, Jr. som berättar historien om hur han såg Shonda Rhimes skrika åt Art Garfunkel. Det är vad late-night talk shows är till för, och det gjorde mig genast avundsjuk på alla som fick se det personligen.

4. Hela John Mulaneys komedispecial, tillgänglig på Netflix, som heter The Comeback Kid – och ur ett strikt ytligt perspektiv, John Mulaneys enorma blå kostym. Stäm mig, jag är en dam som gillar en fantastisk … kostym.

5. Mike Birbiglias känsliga, roliga, sorgliga, ärliga film Don’t Think Twice, som har mer tillgivenhet för och förståelse för en viss typ av komikerperson än kanske någon fiktion som någonsin har skrivits om dem. Den har en fantastisk rollbesättning med Keegan-Michael Key, Gillian Jacobs och Birbiglia själv, och den fick några av årets bästa recensioner – med all rätt. (Och en R-klassificering, förresten, vilket är dumt som stenar och helt onödigt. Det är mycket, mycket bättre att din tonåring ser den här filmen än någon PG-13-slaktfest med rikligt med död men osynligt blod. Boo, betyg.)

6. Finalen av den senaste säsongen av den älskade serien The Great British Bake-Off. Som jag har skrivit utförligt är det en tankeväckande och upplyftande serie – verkligen! – och den senaste finalen (som vi amerikaner faktiskt fick 2016) var lika rikligt tillfredsställande som en god tårtbit.

7. Den senaste säsongen av HBO:s Veep. Jag vill inte förstöra det, men samtidigt som serien alltid har varit vass och rolig blev dess oväntade och byzantinska intriger (både i betydelsen ”plotting-a-show” och i betydelsen ”plotting-a-coup”) fullständigt bazoo, men på något sätt förblev de trovärdiga i den värld som författarna och skådespelarna har byggt upp.

8. Anna Kendrick och Stephen Colbert som sjunger ”They Say That Falling In Love Is Wonderful”. Detta är också vad sena talkshows är till för.

9. Christian Siriano, modeprovokatör – på bästa sätt. Siriano har vuxit från att ha varit lite av en plåga när han vann Project Runway till en mycket intressant designer och en fascinerande kille att lyssna på. Han fick mycket uppmärksamhet för att han klädde Leslie Jones för Ghostbusters-premiären, men det slutade med att han klädde åtta kvinnor för Emmy Awards, och de representerade en ganska stor blandning av storlekar, raser och åldrar. De såg alla väldigt olika ut, men alla såg rätt ut. Siriano tror på sin egen vision och har alltid gjort det, men han verkar också tro att syftet med kvinnomode är att tjäna kvinnor, inte att kvinnors syfte är att tjäna kvinnors mode. Bra för dig, CS.

10. På tal om Ghostbusters var Kate McKinnons Jillian Holtzmann en av årets och de flesta andra årens märkligaste och bästa karaktärer, och hennes arbete i Saturday Night Live som Hillary Clinton var överraskande och rörande. SNL plågas ofta av sin institutionella ställning och en viss kulturell (inte politisk) konservatism, och det faktum att en del av det McKinnon gjorde som Clinton var så konstigt som komedi – även om man inte tyckte att det alltid fungerade – är ett av de mest uppmuntrande tecknen på att showen fortfarande lever.

11. Titus Burgess om WNYC:s Death, Sex & Pengar. Diskussionen han hade med värdinnan Anna Sale är en av de mest uppriktiga, fredliga, kloka konversationer jag kan minnas från något hörn av den offentliga radion, och jag rekommenderar den till alla, alltid.

12. ”Grandma’s Teenage Diaries”, ett inlägg av David Rees i New York Times Magazines ”Letter Of Recommendation”. Rees upptäckte några av sin mormors tidiga skrifter, och sättet han beskriver dem på är varmt och vackert, men mer än något annat kastar det ljus över hur så många av oss tror att våra äldre släktingar alltid har varit lugna och stadiga, när de i själva verket ofta levde vilda, äventyrliga, spännande liv helt egna som vi helt enkelt aldrig fick se.

13. Kristin Chiricos BuzzFeed-artikel om att besöka den bröllopssalong där Say Yes To The Dress spelades in. Det går inte som hon förväntar sig, och jag ska inte förstöra mer än så. Chirico är en av mina favoritförfattare av alla möjliga anledningar, och hennes vilja att bli överraskad av sina egna erfarenheter är en av de stora.

14. Historien om Indigo Girls i Dave Holmes memoarer Party Of One. Jag tyckte så mycket om den här boken att jag andra gången jag läste den tappade all tidsuppfattning och fick min första svåra solbränna på flera år. En sann historia! Andra plats: Dave’s tweetstorm om telefonbedragare.

15. Jubileumsfirandet av All Songs Considered där jag såg Glen Hansard bryta en gitarrsträng med kraften av sin Glen-ness, vilket han gör ganska ofta.

16. Det frustrerande och upplysande avsnittet ”Object Anyway” av podcasten More Perfect. Officiellt handlar det om juryval, men det slutar med att det handlar om de komplexa sätt på vilka människor tänker om ras och brott. Det är bra radio, och mycket lärorikt, och ständigt övertygande. Bonus: Jag älskar också avsnittet ”The Imperfect Plaintiffs”

17. ”Jag klarar det här.” USA:s damgymnastiklag gjorde rent hus vid OS i Rio, men kanske inget gladde mig mer än att Laurie Hernandez, strax före sin strålrutin, fångades på bild när hon sa till sig själv: ”Jag klarar det här.”

18. Take My Wife, Cameron Espositos och Rhea Butchers komediserie på det ännu lilla nätverket Seeso. Det skulle ha varit en fantastisk serie om ett komplicerat par även om det inte var den beklagligt sällsynta skildringen av lesbiska kvinnor som, som ett avsnitt påpekar, inte dör omedelbart när de har sex.

19. W. Kamau Bells United Shades Of America, den spännande och roliga reseskildringsserien om ras och kultur som verkar behövas ännu mer nu, när den förbereder sig för en andra säsong på CNN, än vad den gjorde när den sändes första gången.

20. Musikalen Sing Street, som verkar handla om en unge som startar ett band, men som också visar sig handla om vänskapens band, romantikens faror och framför allt syskonens avgörande roll för alla som någonsin känt att de inte riktigt vet hur de ska blomma ut på riktigt den plats där de först planterades.

21. Det år Sterling K. Brown hade i både FX:s The People v. O.J. Simpson och NBC:s This Is Us. Båda är serier med stora rollbesättningar, och ingen i båda grupperna var mer kritisk eller bättre än han. Det är verkligen sällsynt att samma skådespelare gör ett så bra arbete i både en prestigefylld miniserie på kabel-tv och ett traditionellt drama i tv-sändning, och Brown klarade det mer än väl. Absolut min dramatiska skådespelarmästare 2016.

22. Samantha Bee tar emot priset för Outstanding Achievement In News And Information från Television Critics Association för sin TBS-show Full Frontal. Hon talade om programmet och hur tacksam hon var, och tillade sedan: ”Nu tar jag emot era frågor om hur jag uppnår balans mellan arbete och privatliv”. Liksom mycket av det hon gjorde under året var repliken direkt, rolig och skärande. Så kanske ni inte alltid ska fråga kvinnor om balansen mellan arbete och privatliv, för det verkar som om de lägger märke till det.

23. Michelle Obamas Carpool Karaoke-segment med James Corden, som tog en bit som snabbt var (och är) på väg att bli överexponerad och omedelbart gjorde den överraskande och glädjefylld, särskilt när man inkluderar cameouppträdandet i baksätet.

24. Sunny Pawar i dramat Lion. Dev Patel är fantastisk som den vuxne Saroo, men innan han kan spela en man som letar efter sin biologiska familj måste Pawar hålla upp en stor del av filmen som en mycket liten pojke som förlorar kontakten med sin. Under ett ganska bra år för barnskådespeleri var Pawar en av mina favoritupptäckter.

25. ”Unbreakable”. Allt fungerade inte i återupplivningen av Gilmore Girls, men Sutton Fosters framförande av en originallåt av Jeanine Tesori och seriens skapare Amy Sherman-Palladino var en oväntad överraskning som bröt formatet men gjorde sitt jobb med stor kraft. Jag blev förvånad när jag fick veta att den var skriven för detta, eftersom det är en sån låt som man genast känner att man har hört förut, inte i betydelsen kliché utan i betydelsen varm förtrogenhet.

26. Slutet – kanske för snyggt, men kom igen, det är typ av formatet – på den långvariga serien Downton Abbey. Det kliade inte exakt alla mina önskemål (personligen tror jag inte att Downton någonsin riktigt återhämtade sig från förlusten av Dan Stevens), men gav mig en del av de saker som jag ville ha mest, och levererade en rejäl dos Matthew Goode, kanske den mest Downton-mannen som tog ganska lång tid på sig för att vara med i Downton.

27. Weiner, hoo boy. Det finns mycket, särskilt i efterhand, som är krumelurerande med den här dokumentären, som berättar om Anthony Weiners misslyckade kandidatur till borgmästare i New York 2013, två år efter att han avgått från kongressen efter en sextingskandal. Om du ser den här filmen med till exempel fem vänner kan jag nästan garantera att ni kommer att ha en rad samtal om den där det genomgående temat är: ”Jag fattar inte”. Det finns en sekvens som involverar Weiners fru, Huma Abedin, bara … pacing, det kan vara det mest intressanta jag sett i en dokumentärfilm i år.

28. Minnie Drivers roliga, unika prestation som mamma till tre barn inklusive en son med särskilda behov i ABC:s Speechless, en serie som har undvikit ungefär åtta olika potentiella fallgropar för att bli en av de bästa tv-sända komedierna. Driver har behövt och förtjänat en roll som denna i flera år, åtminstone så långt tillbaka som hennes roliga gästspel i Will & Grace, och det var en fröjd att se henne hitta den. (Bonus: resten av skådespelarna är lika starka; det är en riktigt solid grupp och serien är ett fint tillskott till ABC:s starka familjekomedier.)

29. ”Hallå?” Jag är övertygad om att ingen som verkligen känner och gillar PJ Vogt och Alex Goldman, värdarna för Gimlets Reply All-podcast, skulle tycka att det var en bra idé att de skulle ta emot telefonsamtal från vem som helst och alla i 48 timmar i sträck. Och det var ingen bra idé. Det var en fruktansvärd idé, och deras bisarra fantasi om att gå utan sömn (???) i flera dagar (????) och samtidigt prata med främlingar (????) på band (?????!) föll snabbt sönder, vilket den borde ha gjort. Men det som till slut blev resultatet var ett nästan två timmar långt avsnitt som innehåller, särskilt när det fortskrider, stunder av verklig nåd och överraskning.

30. Inget jag såg i år var mer oväntat konstigt än att se den riktiga Grandmaster Flash försöka förklara sin konst för ett gäng tv-kritiker under en förhandsvisning av Netflix The Get Down (där Grandmaster Flash är en karaktär) på Television Critics Association summer press tour. Vi blev överkörda av vad som var lika med Grandmaster Flashs TED-talk, och jag är inte rädd för att säga det. Samtidigt var ”The Get Down” lite väl spretig, men den centrala prestationen av Justice Smith var en riktig njutning. Serien har halva sin första säsong kvar, och för Smiths skull kommer jag åtminstone att titta på den.

31. Ryan Gosling som lutar sig mot en lyktstolpe i La La Land. Den tryckte på en knapp som har varit djupt programmerad inom mig sedan jag såg Singin’ In The Rain, och jag tyckte att den var helt underbar. Filmen är inte allas kopp te, men den var hela min kruka därav.

32. Popstar: Never Stop Never Stopping. En av de verkliga travestierna i år var att den här musikmockumentären från Lonely Island på något sätt smet förbi folk. Den har redan fått ett rykte om sig att vara en film som är mycket bättre än vad dess kassaflop skulle kunna antyda, och jag är fast övertygad om att när åren går kommer de av oss som verkligen uppskattade den att få rätt. Se den bara för de fruktansvärda/underbara sångerna och kändisarnas cameos.

33. Den andra säsongen av Catastrophe, med Rob Delaney och Sharon Horgan i huvudrollerna – med Carrie Fisher. Den började med ett tidshopp som var smart och klokt och som omedelbart förflyttade berättelsen till en mer intressant fas av deras relation att utforska än vad du skulle ha fått se om den andra säsongen hade fortsatt precis där den första slutade. Den typen av experiment är alltid välkommet i episodiska komedier, där det är så lätt att stänga in sig själv i ett hörn med sådant som … nya bebisar.

34. Littles bad. Även om det finns många saker i Barry Jenkins’ Moonlight att fira, väljer jag bara en tidig sekvens där Little (Alex R. Hibbert) försiktigt värmer en kastrull med vatten på spisen. Det är en vacker liten titt på hans rutin – på hans självständighet, motståndskraft och ensamhet, som alla kommer att återkomma genom det vi ser av hans liv, på en gång.

35. Det yngsta skiktet av artister i Stranger Things – Finn Wolfhard, Millie Bobby Brown, Caleb McLaughlin och Gaten Matarazzo. De ombads i huvudsak att förkroppsliga arketyper från en period som de aldrig upplevde: Steven Spielberg/Stephen Kings 80-tal, då barn strövade omkring på cyklar och upptäckte konstigheter med sina bästa vänner. Ändå klarade de sig alla som mästare, och även om serien hade svårt att hålla alla sina löften (vilket övernaturliga berättelser ofta gör), var det vänskapen som höll den uppe hela tiden.

36. Sailor dansar. Jag överlappar så lite som möjligt med Glen Weldons Pop Culture Advent Calendar (som bjuder på ytterligare 25 bra saker från i år), men även jag skulle vara efterbliven om jag inte nämnde Channing Tatums ”No Dames”-nummer från Hail, Caesar! För musikaliska aficionados är återkopplingarna till sjömansfilmer, steppnummer och till och med Rodgers och Hammerstein (låten är på vissa ställen nästan ett lyft från ”There Is Nothing Like A Dame”) en speciell upplevelse, och Tatum kan dansa på min skärm när som helst och så länge som han vill. Jag är fortfarande inte säker på att den killen har använts till den absoluta höjden av sina krafter. Jag är rädd för vad som kan hända (med mig) när han är det.

37. Issa och Molly. Det finns många serier om vänner, men inte så många bra serier om vänner. Issa Raes Insecure på HBO var många underbara saker på en gång (jag kunde lätt ha valt den tidiga sekvensen där Issa pratar med sig själv i spegeln, som med rätta har hyllats av många före mig), men jag uppskattade ingenting av den mer än skildringen av Issa och hennes bästa vän, Molly. Deras band är deras främsta känslomässiga förveckling på många sätt, och därför är det den relation som ofta har de högsta insatserna.

38. Michael Shannon i Loving, historien om Richard och Mildred Loving (Joel Edgerton och Ruth Negga), vars fall i Högsta domstolen fastställde att det var konstitutionsstridigt för stater att förbjuda äktenskap mellan raser. Huvudrollsinnehavarna i filmen är helt gudomliga, och Nick Kroll gör ett bra och oväntat arbete som deras advokat. Men jag var också en sucker för ett kort uppträdande av Shannon som Grey Villet, Life-fotografen som tog de mest kända porträtten av familjen Loving medan deras fall pågick. (Ta en titt på de riktiga bilderna, om du aldrig har gjort det.)

39. Som om det inte vore nog att Mamoudou Athie spelade Grandmaster Flash i The Get Down, var han också en mycket drömmande romantisk huvudroll i en liten film som heter Jean Of The Joneses, från författaren och regissören Stella Meghie, som följer en ung kvinna (Taylour Paige) med en utspridd matriarkalisk Brooklyn-familj. Den hade premiär på TV One i oktober, och även om jag inte tror att du kan streama den just nu kommer den att dyka upp, och den kommer att vara väl värd att söka upp.

40. HBO:s dokumentär Suited, om en butik för skräddarsydda kostymer i Brooklyn som vänder sig till transsexuella, icke-binära och könsoberoende kunder. Den handlar om identitet och mode och medkänsla, och var en av årets bästa.

41. Ezra Edelmans O.J.: Made in America. Hur bra FX:s dramaserie om Simpson-rättegången än var, tycker jag att Edelmans dokumentärfilm var ännu bättre – mer medryckande, mer fokuserad på de sociala aspekterna av fallet, mer sökande. Den gör gång på gång gällande att det mest fördelaktiga inte är att veta mer om själva rättsfallet, utan att förstå de många sätt på vilka rättsfallet, både som en serie händelser och som ett kulturellt fenomen, skapades av det land där det inträffade.

42. Josh Gondelmans komedialbum Physical Whisper innehåller ett spår som heter ”Kiss Me Neck”, och i det hittar du en av anledningarna till att Josh (som är kompis och skribent för Last Week Tonight With John Oliver) är den typ av komiker han är: det är långt och engagerat, och sedan … kommer inte punchlinen från honom. Det är någon annans skratt, och att berätta historien kommer från en plats av generositet. Det skulle göra den ovanlig i många människors repertoar, men den passar perfekt in på den här skivan.

43. Jag är lågt besatt av musikalen The Last Five Years, och jag hade ingen värre FOMO i år än vad jag upplevde när jag missade att Cynthia Erivo och Joshua Henry framförde den på Town Hall i New York. Lyckligtvis finns det ett videobeteende. Den här typen av enstaka teaterupplevelse, som är ett slags släkting till produktionen av Company för ett par år sedan med Neil Patrick Harris och Stephen Colbert, är något jag skulle kunna tänka mig att se mycket mer av, förhoppningsvis när jag inte är på resande fot.

44. Brooklyn Nine-Nine-avsnittet ”9 Days”, där både Jake (Andy Samberg) och Holt (Andre Braugher) fick påssjuka – och sattes i karantän tillsammans och namngav sina getter – var fånigt och perfekt. Brooklyn är en serie som jag är galen i, men aldrig mer än när de låser in Jake och Holt och bara låter dem stöta på varandra på olika sätt.

45. Emma Thompson som verkligen är precis perfekt. Mycket av Bridget Jones’s Baby var bara en nostalgiturné för Bridget-älskare – och det är egentligen inget fel med det. Men Emma Thompson dyker upp i några scener som Birgittas OB/GYN, och hon är så rolig att det gör hela filmen till ett bra fynd, bara för det. (”Min man sa att det var som att se sin favoritpub brinna ner.” En replikleverans som är så bra att jag barkskrattade i mitt vardagsrum.)

46. Höstens färska Emmy-vinnare: Rami Malek för Mr. Robot, Tatiana Maslany för Orphan Black och Louie Anderson i Baskets, Courtney B. Vance och Sarah Paulson och Sterling K. Brown för bland annat The People v. O.J. Simpson gav hopp åt dem som skulle vilja se Emmys bli lite mer … ja, kreativa när det gäller att erkänna talanger. Ibland känns det som om det är samma ansikten varje år, men i år var det inte så. Den sällsynta prisutdelningen där vinnarna själva ganska ofta var spännande att se.

47. Alla de stunder där vi, även när vi sörjde, delade tankar om artister som dött i år. Även om ingen kan känna sig glad, egentligen, över förluster som Prince och David Bowie och George Michael och Carrie Fisher, finns det ett sätt på vilket sorg frigör sårbara tankar, och jag är inte säker på att vi någonsin har haft ett bättre år för minnesuppsatser och andra påminnelser om att uppskatta de artister man älskar så högt och förbehållslöst som möjligt. För att vara tydlig: Här är hans minne av Phife Dawg, och här är han på George Michaels ”Freedom ’90.”

48. Inom NPR-familjen var ett av mina favoritpodcastavsnitt under året Code Switch’s ”Audie And The Not-So-Magic School Bus”. Det är bara att lyssna. (Bonus i denna kategori: Min medkonspiratör och käre vän Glen Weldons fantastiska bok The Caped Crusade (The Caped Crusade): Batman And The Rise Of Nerd Culture: Batman And The Rise Of Nerd Culture. Ett proffstips – överväga ljudboken.)

49. Detta var mitt Hamiltonår, precis som för många andra. Det innebar inte bara att jag fick chansen att se föreställningen, utan också att jag fick se fenomenet #shotsoutthegrammy på Snapchat, att jag fick se en digital marionettspelare för PBS:s Splash & Bubbles få en fisk att läppsynkronisera ”My Shot”, och att jag fick höra Code Switchs Gene Demby prata med George Washington själv, Chris Jackson. (Förresten: Jag älskar inte allt på Hamilton-mixtapet, men jag älskar Dessa som sjunger ”Congratulations”). Stort år.

50. Jag tror inte att det skulle vara rättvist att inte erkänna att allt det underbara som finns ofta samexisterar med enorm sorg och besvikelse och rädsla. I den andan vill jag avsluta listan med Gregory Porters Tiny Desk Concert, som han spelade på NPR strax efter att vi fått veta att NPR-fotografen David Gilkey och journalisten och tolken Zabihullah Tamanna hade dött i Afghanistan. Vi hade gråtit så mycket den dagen att hälften av ögonen i byggnaden fortfarande var svullna. Porter kom till oss av en slump, men det var precis som om han hade skickats i detta syfte. Konserten var välbehövlig och otroligt läkande. Och ja, den var underbar.