New Orleans Saints tränare Sean Payton kan inte bry sig om att uppmärksamma vem av sina spelare som ringer ”heads” eller ”tails” för myntkastningen före den första avsparken i en match eller övertid.
En sak är han dock säker på: ”Jag vet inte om jag skulle vilja åka till Las Vegas med dem”, säger Payton.
Godt tänkt. Det är inte klokt att spela med den här gruppen. Saints har 0-11 vinster i myntkastning den här säsongen, något som skulle kunna få en micromanagerande NFL-cheftränare att flippa ut.
”Det är lite löjligt vid det här laget”, sa New Orleans quarterback Drew Brees.
Och även om Saints är 7-3 och leder NFC South trots att de inte lyckats varje gång på vad som borde vara ett 50-50-proposition, visar statistiken om myntkastning – ja, den finns – att det NFL-lag som vann flipningen före matchen vann 52,1 procent av gångerna fram till och med vecka 10 den här säsongen, enligt STATSLLC.
Det är ungefär lika mycket som de 52 procenten.6 procent som STATS visar för myntkastning ”segrar” som stämmer överens med matchvinster sedan början av säsongen 2008, när NFL ändrade reglerna för att tillåta laget som vinner kastet att skjuta upp sitt val till andra halvlek.
Liksom Saints, Cleveland Browns kan inte tyckas göra huvuden eller svansar av varför de är oh-fer på myntkastning den här säsongen, gå0-9, STATS sade.
Förresten, Browns coach Pat Shurmur och kaptenerna Phil Dawson, JoeThomas och Scott Fujita var inte medvetna om exakt hur dålig deras tur har varit förrän en reporter från TheAssociated Press frågade dem om det.
”Vem håller den statistiken? Det är vad jag vill veta,” sadeThomas, en Pro Bowl tackle.
Han och spelare i andra lag som intervjuades för denna historia sa alla att de inte lägger tid på att räkna ut vilket beslut som ska fattas – eller till och med vem som kommer att göra det – förrän det är dags, när båda lagens kaptener står på mittfältet.
”Det är ungefär som att man ställer upp och det är ”Okej, du har det.” Det är aldrig en stor grej,” sa Thomas. ”Allt vi pratar om är strategin: Vill vi ha bollen eller vill vi skjuta upp den?”
För Saints och Browns måste det kännas som om andra lag säger: ”Vi vinner med huvudet i behåll. Vals, ni förlorar.”
Odjuren för att ett lag ska förlora 11 myntkastningar i rad är ungefär 2 000 till 1, enligt STATS.
”Det är väldigt oturligt för just dem, men med tiden kommer den typen av händelser att inträffa”’, säger Susan Holmes, professor i statistik vid Stanford University. När du kastar ett ton mynt kan du mycket lätt få 11 huvuden i rad.”’
Super Bowl har varit värd för en ännu längre ensidig serie: NFC-laget har vunnit kastet i var och en av de senaste 14 mästerskapsmatcherna, vilket har ett odds på ungefär 16 000 mot 1. Med bara 45 matcher i urvalet har Super Bowl inte följt den vanliga trenden under säsongen med en liten fördel för det lag som vinner kastet; vinnarna av kastet är bara 22-23 i den stora matchen.
År 2007 publicerade Holmes och andra forskare en akademisk studie om kast som, förklarade hon i en telefonintervju, bevisade att myntet har en tendens att komma upp på samma sätt som det startar. Så om du startar myntet på klave över tummen och sedan vänder myntet och fångar det i handen har det 51 procents chans att komma upp på klave.”
Det verkar vara något som Saints och Browns – och alla andra som är inblandade i myntkastning av någon anledning runt om i världen – kanske skulle vilja tänka på, eller hur? Förutom detta, när det gäller NFL: Domarna uppmanas att inte fånga mynten; istället ska de låta dem landa på marken, så Holmes säger att hennes studie inte alls är tillämplig.
Det är en del av en noggrant koreograferad ritual som beskrivs av ligan, som instruerar domarna att:
– visa myntets krona och klave-sida för varje lag, med början i hemmalaget;
– fråga det gästande lagets kaptener vem som ska kasta myntet;
– fråga vad det är som ska kastas;
;
– tillkännage valet före kastet (en regel som lades till efter den ökända ”Coin Flip Flap” på Thanksgiving Day 1998, då Pittsburgh Steelers löpare Jerome Bettis och funktionären Phil Luckett var oense om vad Bettis kallade före förlängning mot Detroit Lions, som vann matchen med 19-16);
– tillkännage resultatet av kastningen;
– låta vinnaren välja om den ska ta emot avsparken, eller om den ska sparka bort det andra laget, eller om den ska välja vilken ände av planen den ska försvara, eller om den ska skjuta upp sitt val till andra halvlek.
Den största slumpmässiga slumpen kan ha inträffat i förlängningen av den blåsiga AFL-mästerskapsmatchen 1962, när Dallas Texans runningback Abner Haynes beordrades av tränaren Hank Stram att ta den sida av planen som var skyddad av vinden. Haynes vann kastet och, tydligen med tanke på att Houston Oilers skulle välja att ta emot om han valde en sida att försvara, sa han till domaren: ”Vi sparkar till klockan.”
Då det första som Haynes sa var: ”Vi sparkar”, tolkade domaren det som att Texans valde att ge Oilers bollen först i förlängningen. Och det innebar att Oilers fick välja att ha vinden i ryggen. Texans övervann dock Haynes misstag och vann matchen i den andra förlängningen – med vinden till sin fördel.
Här är en sak som NFL inte reglerar: mynten själva. Förutom när det finns speciella minnesmynt, som till exempel vid Super Bowl, säger ligan att domaren är ansvarig för att dyka upp med vilken gammal kvarts eller halvdollar som helst och använda den för kastet före matchen.
Om det verkligen finns en korrelation – i motsats till en tillfällighet – mellan kastet och hur matchen slutar, påpekar spelare och tränare att det finns vissa fördelar med att göra det valet i början av en match. Om det är särskilt blåsigt på arenan, till exempel, eller om man verkligen vill ha bollen i början av andra halvlek.
”Du vill kunna bestämma vad du sätter ut på planen först, oavsett om det är din offensiv som känner sig bra eller ditt försvar som känner sig bra”, säger Redskins cornerback DeAngeloHall, som beklagade sig över att han ”brukade vinna allt” men att han inte har gjort lika bra ifrån sig på sistone när det gäller myntutslagen (Washington har 4-5 vinster på omkastningar den här säsongen).
”Det spelar egentligen ingen större roll”, avslutade Hall, såvida inte kastet kommer på övertid.
”Man måste verkligen vinna den, vet du? Man vill verkligen vinna den”, sade han.
Det skulle man kunna tro i alla fall. NFL ändrade trots allt sina OT-regler efter säsongen på grund av oro för att myntkastningen spelar en orättvist stor roll när det gäller att avgöra resultatet av matcher som går utanför regleringen. Nu i slutspelet, om ett lag som vinner övertidsmyntkastningen får bollen och sparkar ett field goal, får det andra laget också bollinnehav.
Förvånansvärt nog är lagen som vinner övertidsmyntkastningen den här säsongen bara 1-5.
En av dessa förluster var för Atlanta Falcons förra helgen mot Saints. Falcons vann kastet, fick bollen – och sedan vände de över på downs genom att misslyckas med att omvandla en fjärde och mindre än en yard vid deras 29:e. Några ögonblick senare gjorde Saints det vinnande field goal.
”Det roliga var att (linebacker) Jo-Lonn Dunbar var hederskapten. Han ropade `heads’ (vid kastet före matchen), och det var en slump,” berättade Brees. ”När jag sedan gick ut på övertid ropade jag ”svansar” – och det var huvuden. Så det är bara att räkna, förstår du vad jag menar?”
I motsatt ände av spektrumet finns San Francisco 49ers och Miami Dolphins, som ligger i ledningen för ligan med 8-2 – i myntkastningsvinster och -förluster, det vill säga.
Likheterna upphör förstås när matchen börjar: 49ers leder NFC West med 8-1, Dolphins ligger sist i AFC East med 2-7.
”Det är bara tur. Vi har inget system eller något,” sade 49erscoach Jim Harbaugh. ”Om vi har det har de inte berättat det för mig.”
AP Sports Writers Brett Martel i New Orleans; Janie McCauley iSanta Clara, Kalifornien; Steven Wine i Davie, Florida; och Tom Withers iBerea, Ohio, bidrog till den här rapporten.
Följ Howard Fendrich på http://twitter.com/HowardFendrich