Vissa färdigheter är gemensamma för nästan alla yrken. Skrivande, till exempel. Kortfattad, tydlig och användbar skrivning kan föra en person långt i nästan alla arbetsmiljöer. En annan färdighet som kan leda till antingen avancemang eller stagnation i en mängd yrken: att tala inför publik.
Vad du än gör för att försörja dig finns det en yrkeskonferens som är skräddarsydd just för dig. Att tala – och tala väl – på en konferens kan skapa mer värde för din arbetsgivare och mer värde för dig på arbetsmarknaden. Och låt oss lägga interna gruppmöten, medieintervjuer, presentationer för kunder och investerare och möten med styrelser i samma hink som professionella konferenser. Om du talar i ett rum av någon storlek som verkar ha ont om stolar, talar du offentligt.
Vissa av oss – de flesta av oss – som har talat på konferenser och i styrelserum anser att vi i bästa fall är odugliga talare. Vi kanske känner att det inte ligger i våra gener att vara en stark och effektiv närvaro inför en publik eller att vi i huvudsak är människor som arbetar bakom kulisserna. Vi är de vi är, och vi måste arbeta med det.
Andy Gilman, ordförande och vd för CommCore Consulting Group och en av de smartaste medietränarna man kan önska sig att träffa, vill inte bestrida detta. Du kan inte ändra din grundkaraktär och utplåna åratal av vanor och fobier över en natt, men du kan skapa en mental verktygslåda som långsamt kan förvandla dig från en tick-besvärad talare i direktsändning till en sann artist som alltid är i synk med publiken.
En fullt utrustad verktygslåda för offentliga talare kan ta flera år att sammanställa. Du måste dock börja någonstans, så låt oss börja med den viktigaste delen av varje offentligt tal – inledningen. Om du kan få de första en eller två minuterna av ett tal eller en presentation på rätt sätt är du praktiskt taget klar, såvida du inte ramlar ner från scenen (och även då går det att rädda saker och ting).
Antag att publiken redan är på din sida – de vill se dig lyckas. Ingen vill vrida sig och krypa ihop empatiskt för en fladdrande talare. Ditt jobb under de första minuterna är att hålla publiken på din sida och ge den inget annat val än att lyssna på dig.
Här är några av Gilmans tips, verktyg och rekommendationer som du kan lägga till i din verktygslåda för offentliga talare, och som du kan använda särskilt under de första minuterna av en direktsänd presentation. Rekommendationerna är naturligt inbördes beroende av varandra – om du antar en av dem blir det lättare att anta resten.
Smile! Det verkar så uppenbart, men ofta ser man offentliga talare som levererar sitt innehåll med en dyster min, trots att de har en intellektuell och känslomässig närhet till det. ”Människor är mer benägna att ta emot information från någon som är glad att leverera den”, säger Gilman. Tänk på något – vad som helst – som får dig att le, även om det inte har något att göra med anledningen till att du befinner dig framför en publik. Rita en smiley på dina anteckningar om du måste, bara för att påminna dig själv. När du ler slappnar hela din kropp av. Dina axlar sjunker, din defensivitet försvinner, din andning saktar ner och fördjupas. Publiken kommer att se detta och känna det och vara tacksam för det.
Paus. En ordkälla driver publikens medlemmar tillbaka till sina jobbmejl och sociala medier. Om du bygger in pauser bygger du upp förväntan.
Använd handgester när du talar. Att vila båda händerna på en talarstol eller hålla dem styvt vid sidan om kommunicerar oro, och publiken kan förlora förtroendet för din förmåga att berätta något som är viktigt för dem. Genom att använda handgester kopplas du till ditt eget material. Om du är kopplad till ditt material kommer andra att vilja ansluta sig till den kopplingen.
Istället för att läsa från anteckningar kan du uttrycka din expertis med en anekdot, en specifik insikt eller be om en handuppräckning, och få det att relatera till publiken, inte till dig. Anteckningar har sin viktiga plats, och i många fall måste du arbeta utifrån ett manus. Det är bäst att börja ditt tal utan att läsa från anteckningar. Det är uppenbart att du måste kunna dina saker om du ska kunna tala utan att titta på anteckningar. Låt oss anta att du kan dina saker. Visa upp det genom att dela med dig av en provocerande anekdot som har direkt anknytning till ämnet. Slösa inte bort den första minuten på att berätta vad du heter eller att rabbla upp namnet på den aktuella sessionen. Ta tag i dem med en nyhet om kunskap, eller inled med en nyhet om kunskap genom att göra en snabb enkät bland åhörarna. Stjäl en insikt från en annan talare om du måste – du kan be om ursäkt senare. Det finns två saker att tänka på: Öva denna till synes oväntade öppningsmetod framför en spegel, och bli inte alltför beroende av en enda teknik under flera månader eller år.
Indela ett rum mentalt i flera sektorer och ta ögonkontakt med en person i varje sektor. Tänk dig att få ögonkontakt med minst fyra personer i rummet. Dessa fyra personer kommer att känna sig speciella, så länge du inte håller blicken för länge. Det är dock bara en sidofördel. Vad du kommer att vinna är en verklig kontakt med publiken och med ögonblicket.
Lämna skämten till de professionella komikerna. Gilman är entydig i denna rekommendation. Baserat på min egen erfarenhet som talare måste jag hålla med honom. Om jag kunde skulle jag ta tillbaka varje skämt som jag någonsin har yttrat på ett podium. Chansen är stor att dina skämt kommer att falla platt, och även de som landar bra kommer garanterat att förolämpa någon i rummet. Publiken förväntar sig både dåliga och stötande skämt när de betalar för att gå på en komediklubb. De klarar sig gärna utan dem i professionella sammanhang. Om du vill ha skämt i din paneldiskussion eller ditt styrelsemöte, ta med dig en komiker.