Vår patient kom till ett brådskande möte där vi pratade om hur mycket tandläkarbesöken har förändrats. Hon reflekterade över likheterna med för 80 år sedan då hon (14 år gammal) började arbeta som tandsköterska. Utan någon utbildning eller handledning arbetade hon på heltid i tandläkarstolen från första dagen. På den tiden före NHS undvek patienterna tandvård tills det var absolut nödvändigt, behandlingen var i allmänhet begränsad till extraktioner och bedövningen bestod i allmänhet av inhalationssedering. Många patienter stod kvar med saknade tänder och när NHS (gratis vid användningstillfället) bildades 19481 , minns hon ett massivt inflöde av patienter som sökte proteser för att ersätta sina saknade tänder. Efterfrågan var så stor att hon minns att tandvårdsteamet (och labbteknikern som arbetade i ett skjul längst ner i trädgården) sa: ”Vi kunde helt enkelt inte hänga med!”. Hon skakade på huvudet och med en avlägsen blick i ögonen upprepade hon detta ett antal gånger – det var tydligt att det hade haft en stor inverkan på henne. Och det fick mig att undra om det är så här vi kommer att känna oss under de kommande månaderna när vi spelar ”ikapp” med patienterna när saker och ting börjar återgå till det normala? Och när det gäller NHS-tandvården i allmänhet? Redan 1952 infördes tandvårdsavgifter eftersom tillhandahållandet av tandproteser nästan ledde till att det nybildade NHS gick i konkurs.2 Vilka paralleller finns det till framtiden för NHS-tandvården?