A.C. Floras idrottsdirektör Charlie Wentzky
Skoleåret 2014-2015 var ett rekordår för A.C. Floras friidrott. För Falcons atletiska chef Charlie Wentzky var det en fortsättning på vad som har varit en historisk period för A.C. Flora-idrotten.
Wentzky anlände hösten 2011 efter att ha tränat baseboll i Spring Valley sedan 2004. Som tidigare assisterande basebolltränare för Falcons 2002-2004 visste Wentzky vad han gav sig in i.
”Jag hade en mycket god förståelse för A.C. Flora i sig, efter att ha arbetat här i två år”, säger Wentzky. ”Jag kände ett par tränare som fortfarande var kvar i personalen. När jag kom hit ville jag inte komma in och bara börja ändra på saker och ting direkt eftersom det hade funnits många saker som hade gjorts riktigt bra. Min strategi var att lita på att de tränare som hade anställts skulle göra sitt jobb, och när vi navigerade genom året, om jag såg något som vi borde justera eller ändra, så måste vi undersöka om vi kunde göra det.”
Wentzky har övervakat några monumentala prestationer av A. C. Flora Athletics. I november 2011 ledde den tidigare tränaren Dean Howell Falcons fotbollsprogram till ett skolrekord på 12 segrar och programmets första deltagande i semifinalen.
A.C. Flora är en av de största basketspelarna i världen. Floras Rion Davis och Diquan Day Grant firar Falcons mästerskap i basketboll för pojkar i klass 3A 2013-2014.
Denna prestation verkade vara startskottet för den framgång som många av A.C. Floras program har haft.
Våren 2012 vann basebollaget sitt första delstatsmästerskap sedan 2007. Pojkarnas golflag tog det tredje av vad som nu är sex raka delstatsmästerskap.
Under Wentzkys första år avancerade tre lag till kvartsfinal eller vidare i slutspelet. Det antalet tredubblades nästan året därpå, till åtta lag. Framgången har varit stabil sedan dess. Totalt sett har tio olika idrotter tagit sig till åtminstone kvartsfinalerna under Wentzkys fyra år; fem av dessa lag har vunnit minst ett delstatsmästerskap.
Med tanke på framgångarna under hans tid skulle det vara lätt för Wentzky att ta åt sig äran. Han är dock snabb med att omdirigera hyllningarna.
A.C. Flora baseballlag firar sitt tredje raka delstatsmästerskap i klass 3A.
”När du kombinerar alla delar av vad våra tränare gör, vad atleterna gör, vad (styrke- och konditionstränaren) Micah (Kurtz) gör, och sedan stödet vi får från vår rektor för att göra dessa saker, har det varit ett framgångsrecept. Det har fungerat bra för oss”, säger Wentzky.
Efter Wentzkys första år på A.C. Flora träffade han alla tränare och talade om sina förväntningar. Han talade inte om att vinna region- eller delstatsmästerskap, utan hans förväntningar var helt enkelt att nå slutspelet. Det har varit ett mål som har uppfyllts av de flesta av Falcons 22 idrotter.
Ritten har inte varit lätt för Wentzky. Den förstagångsansvarige idrottsdirektören säger att jobbet har inneburit en hel del inlärning på vägen. Bara några månader in i det fick han i uppgift att samordna A.C. Floras match om Upper State Championship mot Bluffton. Även om han inte visste exakt vad han kunde förvänta sig, hade han varit en del av den här typen av evenemang som spelare på Westside High School i Greenville och som assisterande tränare på Spring Valley.
A.C. Flora golflagets medlemmar Dwight Cauthen och Michael Beal håller Falcons sjätte raka trofé för delstatsmästerskapet i klass 3A.
Timmar före matchstart visste Wentzky inte hur många fans som skulle dyka upp. De började anlända två och en halv timme före matchen och vid avspark hade cirka 3 000 biljetter sålts. Även om det var den största biljettförsäljningen i skolans historia blev det en utmaning att få in alla fans i arenan före avspark.
De flesta fans väntade med att köpa sina biljetter vid grinden, vilket orsakade enorma köer som sträckte sig långt in på parkeringsplatsen. För att få in fansen till matchen i tid var Wentzky tvungen att hålla separata köer på parkeringen för att sälja biljetter. Han fick också i uppgift att ställa upp för motståndarna och tillgodose deras behov. Det var en lärdom som han använde sig av när fotbollslaget återigen avancerade till semifinalomgången 2014. Det har också hjälpt honom i andra sporter, som baseballlagets tre raka delstatsmästerskapsserier eller viktiga basketmatcher.
A.C. Floras Daniel McClam och Jack Pondy hissar 2015 års mästerskapspokal.
En annan utmaning för Wentzky har varit att ersätta framgångsrika tränare. I och med tillkännagivandet av Harry Huntleys pensionering från pojkarnas golflag har Wentzky nu haft ett finger med i spelet när det gäller att anställa alla utom tre tränare på A.C. Flora.
Den kanske viktigaste var att ersätta Howell efter säsongen 2012. Efter att Howell hade förändrat kulturen inom Falcon Football var det absolut nödvändigt för Wentzky att hitta en tränare som kunde fortsätta den framgången. Han hittade Howells ersättare i den tidigare Ben Lippen-tränaren Reggie Shaw, som ledde A.C. Flora till semifinal 2014.
Ett år senare var Wentzky tvungen att hitta en ny huvudtränare för pojkarnas basketlag efter att tränaren Leon Brunson avgått efter lagets första delstatsmästerskap sedan 1986.
Wentzky hade pressats av fansen att anställa en tränare som kunde ta laget tillbaka till delstatsmästerskapet 2015. När han meddelade att han anställde Joshua Staley, Orangeburg-Wilkinsons baskettränare för flickor, höjde det ögonbrynen hos några av samma fans. För Wentzky såg han en framgångsrik tränare, trots skillnaden i lagets kön.
A.C. Floras tennistränare för pojkar, Amy Martin, lyfter pokalen för 2015 års delstatsmästerskap i klass 3A medan spelarna Austin Powell och Richard Kneece tittar på.
Staley fick pojklaget tillbaka till delstatsmästerskapet 2015, men falkarna föll mot Midland Valley.
I år står Wentzky inför en annan stor utmaning genom att ersätta Huntley, som tränade det sexfaldigt försvarande delstatsmästarlaget i golf för pojkar. Även om pojkgolf inte får samma reaktion från fansen som fotboll och basket kan du vara säker på att Wentzky kommer att ha samma standarder för denna tränaranställning som han hade för de andra två.
”Varje gång en kvalitetstränare slutar har du en mycket svår tid att ersätta honom eller henne, eftersom det finns en stor osäkerhet om huruvida du kommer att kunna anställa någon av samma kaliber”, säger Wentzky. ”Samtidigt vill man gärna tro att man får en bättre tränare. Vi har varit mycket lyckligt lottade med att de tränaranställningar vi har gjort har fungerat till det bättre här och har hållit oss på rätt väg.”
En obesjungen hjälte för A. C. Flora-idrottens framgångar är den miljö som skapas av fansen. Wentzky ger public address announcer Jim Stevens, som har erbjudit sina tjänster frivilligt i tio år, skulden för att ha hjälpt till att skapa den miljön. Stödet från tränare och idrottare har också varit avgörande.
Det som har gjort A.C. Floras framgång imponerande är inte bara delstatsmästerskapen i baseboll, pojkgolf, pojkbasketboll, pojktennis eller pojkfotboll, utan även djupet i framgången. Flickornas tennis, pojkarnas lacrosse, flickornas fotboll och flickornas basketboll har också avancerat till åtminstone kvartsfinalerna under de senaste fyra åren. Flickornas längdlandslag och simlag hade de bästa placeringarna i skolans historia under det gångna läsåret; varje lag slutade trea i klass 3A.
Det finns inget sätt att säga nu om framgångarna kommer att fortsätta under nästa läsår eller längre fram. Det finns dock anledning att tro att den kan göra det.
Fyra av de bästa löparna från flickornas cross country-lag återvänder 2015, tillsammans med större delen av simlaget. Många av Falcons lag kommer att bryta in spelare som har varit en del av framgången.
För Wentzky har resan hittills varit en framgång. Det steg han en gång trodde var en risk, med tanke på att han lämnade en skola där han hade varit i sju år, har betalat sig genom fyra år.
”Ibland är de risker man tar värda att ta. Man vet aldrig vad som kommer att hända. Man kan inte vara rädd för att misslyckas. Jag har njutit av varje minut som jag har varit här”.